幸好他反應及時地單手抓住一塊凸起的尖石，這時人們才發現，他的手掌早已血肉模糊。
「快點，你們動作快點。」兩眼哭得紅腫的羅大娘，緊張地催促。
南無阿彌陀佛，只要她寶貝女兒平安，她從今以後一定吃齋茹素。
阿木抓住繩索，遞給羅敷，「把繩索繫在你身上。」
「不要。」羅敷拒絕，手繞過他腋下，用繩索把兩人緊緊捆在一起，最後打了個死結。
「拉吧。」阿木大吼。
眾人齊心協力，終於把兩人拉了上來。
所有人都虛脫地倒在地上，阿木更是一頭撲倒在地上，大口大口喘著粗氣。
「哇啊，羅敷姊姊，你終於平安回來了！」
小藝欲撲到羅敷身上，卻被羅大娘硬生生攔住，「你這個惹禍精，要不是因為你搗蛋，羅會跌下去？你皮繃緊了，老娘這次絕對跟你沒完！」
羅大娘一手扭住小藝的耳朵，惹得小藝連連哀叫，「不關我的事，不關我的事，都是阿二啦，他從樹上丟石頭，我躲避不及捏到羅敷姊姊才……」
「哈哈，都是阿二，都是阿二……倒楣嘍，小藝完蛋嘍……」
阿二流著口水，拍著雙手，在人群中跳來跳去，一看就知道精神不正常。
「算啦，羅大娘，救人要緊，還是快把這兩個孩子抬回去，找大夫仔細瞧瞧才是。」人群中一個上了年紀的老者說道。
「對，我怎麼給忘了呢？」羅大娘連忙在人群中搜尋女兒的身影。
羅敷正跪坐在阿木身前，用羅帕替他包紮手上的傷口，髒污的小臉上掛滿了淚珠，阿木也一逕盯著她看，兩個人說不出的含情脈脈。
羅大娘看在眼裡，沒有說什麼，她轉身面對大家。
「大家辛苦了，等一下大家幫我把人抬回去就別走了，今天晚上我羅大娘請客，好好謝謝大家的救命之恩！」
「好耶！」大家開心地歡呼。
直到晚上睡在床上，阿木才知道，原來羅敷說的隔壁阿二是個小傻子……
因為阿木救人有功，自己又受了重傷，羅大娘特許他多休息些時日，等傷口痊癒後，就讓他跟著羅敷去採桑，做些輕活。
「桑葉是家蠶的主要食物，桑葉品質的好壞，直接關係到蠶的健康和蠶絲的品質。」
羅敷順手從桑樹上摘下一片桑葉，「你看，這片桑葉的葉質過老，蠶吃了，生長緩慢，體重很輕，產繭量就會變低，繭質也差。」
阿木邊看邊點頭，他也隨手摘下一片桑葉，遞到羅敷面前。「這片桑葉又肥又嫩，應該可以吧？」
羅敷輕笑著搖頭，「桑葉過嫩，含水量就會大，葉質不充實，蠶同樣會體重過輕，發育緩慢。」
阿木費解地皺緊濃眉，「養蠶真不容易。」
「是呀，很不容易呢！」羅敷一邊熟練地採摘桑葉，一邊講解。
「蠶的生命很短，一般只有一個月左右，而且很難養，最怕的就是蚊蟲，蠶一旦被蚊蟲叮過就會生病，而且病還會傳染。一個不小心，蠶農一年的心血便白費了。」
「你是最好的蠶娘。」他替她撥開眼前擋住去路的枝條。
聽見他的誇獎，羅敷不好意思地垂下臉蛋。
「呦，你們瞧瞧這是誰，是我們湖鎮第一名的蠶花娘子呢！」
一群肩背籮筐，頭包藍印花布的蠶娘推推擠擠地挨過來，說話的是一個極漂亮的女孩，眼中流出明顯的不甘。
「喂，阿香，羅敷搶了你的第一名，你是不是不甘心呀？」人群中有人開玩笑。
「阿嫂你別亂說。」羅敷走到阿香身邊，友好地向她伸出手，「阿香，你別聽阿嫂亂說，她是開玩笑的。」
說者無心，聽者卻有意，阿香惱羞成怒，狠狠甩開羅敷的手。
「誰要你假好心？你搶了我的第一名就了不起啊？還不是用美色換來的？我娘說了，你和你娘一樣，都是不安於室的女人！」
「我不打女人，但在我改變主意之前，趁早滾開！」
阿木冷下臉，雙眼冰寒，下顎緊繃，他把羅敷護到身後，安撫地握住她冰涼的小手。
「你算什麼東西？你又不是我們湖鎮的人，你是羅敷的野男人……啊！」
阿木暴喝一聲，單手劈向一旁的桑樹，那棵杯口粗的桑樹被硬生生劈成兩截。
蠶娘們都驚白了臉，匆匆找了借口跑走了。
只有阿香一個人愣在原地，不敢亂動。
「你以為你的脖子有這棵桑樹硬嗎？」阿木低冷的嗓音佈滿風雨欲來的危險。
羅敷拉拉他的手，對他搖搖頭，「算了，我沒關係的。」
羅敷又看向阿香，緩緩說道：「我娘不是不安於室的女人，請你不要亂說。希望你今天說的只是氣話，我原諒你，你走吧！」
阿香拔腿就跑，一邊跑還一邊驚恐地向後看，深怕阿木追上來給她一拳。
「下雨了。」羅敷喃喃說著，淚水滑下臉頰。
他用拇指擦拭她的淚水，然後把她緊緊擁在懷中。
「為什麼？為什麼她們要這樣說我們？」羅敷委屈地哽咽。「娘只是為了生存才不得不拋頭露面，她們為什麼要這樣說娘？」她抬起淚跡斑斑的小臉，「我們只是為了要活下去呀，難道這也錯了嗎？」
他只能把她淚濕的小臉按進心窩，用自己寬厚的胸膛給她安慰。
細雨如織，絲絲點點飄落在兩人身上，她酸澀委屈的芳心希冀能在他強壯的胸懷中找到避風的港口。
他又何嘗不想把自己的全部都給她呢？
第4章(1)
接下來是羅敷最忙碌的日子，蠶兒漸漸長大，吃的桑葉也越來越多。
阿木每天早上都起得很早，不聲不響地先去山上採回桑葉，洗好了悄悄放到蠶室前才去染坊幹活。
這一天，阿木照例把裝滿桑葉的籮筐放下，正轉身要走，蠶室的門打開了。
羅敷的眼睛紅紅的，見是阿木，有些驚訝。
「你瘦了。」他盯著她看了半晌才開口。
「是嗎？」羅敷攏攏蓬鬆的頭髮，她現在的樣子一定糟透了，連著兩夜沒怎麼睡，肯定很醜。
「不要太勞累。」
羅敷笑笑，「沒辦法，蠶兒快做繭了，正是關鍵時刻。」
「葉子是新鮮的，我已經全洗好了。」
「嗯，謝謝你。」
羅敷想要把裝滿桑葉的籮筐抬進蠶室，突然一陣暈眩，身體晃了晃。
阿木跨前一步，扶住她柳腰，一臉關切地看著她。
「沒事吧？」
他把她擁在懷裡才發覺她真的瘦了好多，小臉蒼白，穿得也很單薄。
她軟軟靠在他懷裡，等待暈眩過去。
阿木把她橫抱起來，低頭看她，「你得休息一下。」
「不行！」她揪緊他衣袖，「我沒事的，你放我下來。」
他輕撫她蒼白的臉蛋，「你會累壞的。」
她虛弱地綻開一朵笑花，握住他的手，「放心，蠶兒就快做繭了，我不會忙很久的，等蠶繭收上來，我一定好好休息！」
他遲疑了一會，還是沒有放下她，把她抱進蠶室，輕輕放到床上。
「阿木……」
她想要下床，他卻握住她雙腳替她脫下繡鞋。
「阿木！」羅敷嗔怪，她害羞地想要縮回腳，他卻不讓。
暖暖的大手握著她的小腳，停留了好一會，他才幫她把雙腳放入軟被中。
他扶她躺下，轉身去門外把籮筐提進來。
「接下來要怎麼做？」阿木看著她。
原來……他是要幫她。
可是他粗手粗腳，能做得好嗎？
雖然有些懷疑，但羅敷還是開始口授步驟，指導阿木。
「先把蠶糞掃掉。」
阿木一個口令一個動作。
「不對，不對，動作要輕，不要嚇到蠶兒。」
阿木僵硬地放輕力量。
「還要再輕些，蠶兒是很脆弱的，你用的力氣太大會傷到它們的！」
阿木咬緊下顎，再放輕力道。
「再輕些，要溫柔。」
阿木額上的青筋開始亂跳。
羅敷掩住唇，偷偷竊笑，阿木警告地瞪她一眼。
「好啦，牆角有一個木桶，那裡面裝的是甘草水，是用來防止蠶病的，你把甘草水噴灑在桑葉上就可以喂蠶了。」
阿木再把滿籮筐的桑葉提到角落。
「灑得太多了，不對，不對……又少了……」
阿木抬頭瞪向床上的羅敷，她則無辜地回視他，待他一轉回頭，她就忍不住偷笑起來。
好不容易餵飽了蠶，阿木也早熱出一身汗。
他不得不承認，這種細活，男人真做不來。
蠶匾中的蠶兒，一隻隻白白胖胖，通體透明，長得煞是可愛。
誰會知道就是這樣不起眼的小東西，吐出的蠶絲織成的綢緞會被他們旗人驚為天人……
旗人？阿木神情一凜。
「阿木，你怎麼了？」不會是生氣了吧？
阿木回過頭，「沒什麼。我只是想，蠶真是一種很神奇的動物。」
「是呀，養蠶是一件很有趣的事，但有的時候又不得不很殘忍。一旦哪只蠶兒被懷疑得病或是生長的速度沒有別的蠶兒快，它就會被殘忍地捨棄掉。」
「你實在是不適合養蠶。」她的心太軟。