在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，「老祖宗，奴婢不敢當，奴婢只是盡本分。」
「這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。」老夫人愛憐地說：「過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。」透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。
感覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麼？難道在馬車上她沾污了衣裙？
正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然面上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父系更是富甲一方的豪門。
「沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。」說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裡，「跟著大少爺裡裡外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。」
通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發怔。長這麼大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。
「傻丫頭怎麼還站著？還不快叩謝老祖宗。」沐秀斥道。
「不必了，只要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。」
沐秀還想催愣住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
「老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進來。」通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人瞇起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂裡的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
「該死的田富娣！」老夫人沉著臉低喝，厭惡之情立現。
「老祖宗，您息怒。」何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後，一同規勸著老夫人。
「罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麼照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。」
「是。」
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的迴廊。
「小竹，不用再拘禮了。」何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
「謝謝嬤嬤。」
「別這麼客氣。」何嬤嬤爽朗地道：「我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麼難處呀，可別跟我客氣。」
聽著何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千里之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。「沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！」
「三姨娘……」沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
「我跟你沒什麼好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！」
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的裡裡外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
「我姑姑她不會有事吧？」沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
「有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府裡，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，只有這個田富娣出身低賤。」
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，「小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，只有這樣，你姑姑才不會生氣。」
「生氣？為什麼要生氣？」沐蕭竹一臉天真地追問。
「以後你自會知道的。」何嬤嬤沒多說，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
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獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
「小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裡，等明日他回來再帶著你一起去船塢。」何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽著何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：「你還是第一次在祖宅裡過夜吧？」
「是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓裡查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。」
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補「雲龍號」，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢裡等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
「真是個聰明孩子。」何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：「老祖宗真有眼光啊。」
「何嬤嬤你說什麼？」沐蕭竹一臉迷惑。
「沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！」何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環。
「何嬤嬤，叫我做什麼？」豐腴的紅杏從側房裡掀簾而出。
「我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。」
「何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。」
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裡用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沉，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的迴廊裡往回走。
跟在紅杏後面，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，迴廊外的奇花異草、直衝雲霄的巨樹，還有佈置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裡，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
「別再往前。」忽地，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
「嗯？」尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
「真是晦氣，竟讓我看見！」紅杏冷冷地哼道：「退回去，我們繞著硯池回杏春院。」
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
「他好像受傷了。」沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已乾涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
「不關我們的事。」紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
「我們是不是喚人……」
「你只是個奉茶丫環，這麼多事做什麼？你知道他是誰嗎？」逃離迴廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
「我……」她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，只見過大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見其人的三姨娘。
「他是二少爺。」
「二少爺？」一個主子躺在冷風陣陣的迴廊裡無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
「還囉唆什麼，快點走。」
第1章(2)
沐蕭竹高挑瘦弱的身子被粗蠻的紅杏推著走，她頻頻回首，睇向越來越遠的迴廊，心中困惑不已。
那個人就是何嬤嬤讓她躲開的人，田富娣所出？
仔細想想，方才用膳的奴僕不下五十人，在深夜裡因為有廊燈，迴廊是必經之路，不從這條路返回主子們的院落，便要像她們一樣摸黑繞道。這樣算來，看見他醉臥迴廊的人應該不在少數，卻沒有人幫二少爺一把，竟讓他在初冬的夜風裡自生自滅。
她心生疑問，同樣是主子，為何二少爺跟大少爺的境遇判若雲泥？
「真是讓人心煩。」同行的紅杏臉色一直不好地叨念，「林家的夫人們個個都是名門之後，只有那個田富娣，是個武師的女兒，還曾經流落煙花，都說龍生龍，鳳生鳳，田富娣哪能生出什麼好東西。」
一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
「可我在京裡的時候，也有聽過王公貴族娶煙花女子為妾啊。」