「好！」
她捂著胸口目送他離去。那一顆屬於他的心跳得飛快，久久不能安定。
被突如其來的幸福沖暈的沐蕭竹幾乎忘了身在何處，年紀尚輕的她被愛情的滋味包圍著，被可以完全擁有林星河而雀躍，完全忘了要如何向姑姑交代。
「我問你，昨日午時你跑去飄絮院做什麼？何嬤嬤說想拉你走，你還不想走，這是怎麼回事？」
用過晚飯，沐秀把還在帳房裡收拾的沐蕭竹叫到跟前。還未等她坐定，就是劈頭蓋臉一陣責問。
沐蕭竹偏開臉，一時不知道怎麼回答。
星河不讓她說出他們之間的關係，那她要說些什麼呢？她在心底琢磨著。
「你在隱瞞什麼？」
「姑姑……我沒有啊。」
「他是不是對你做過什麼？」識人無數的沐秀看出了點不對勁。
「沒有沒有，星二少爺人很好。」
話未說完，一個巴掌甩偏了沐蕭竹的臉。
姑姑打了她？！她難以置信地回過頭，驚詫地盯著這位至親。
「胡說！他會是什麼好人？他曾把你從帳房帶回飄絮院，他都對你說了什麼，做了什麼？！」沐秀猙獰地低狺。
沐蕭竹頓覺姑姑一瞬間變成了陌生人，同時她也深深體悟到，姑姑究竟有多麼討厭林星河。
「姑姑，他能對我做什麼？」她定了定神，不慌不忙地反問。
「他是不要臉女人生的孩子，他什麼做不出來，他……」
接觸到沐蕭竹的眼神，沐秀從狂放的怒氣當中驚醒過來。蕭竹什麼都不知道，她不該把那些恨轉移到她身上。
「姑姑，我始終是下人，主子要我去打掃飄絮院，我敢說個不字嗎？而且我只是在他院裡灑掃，難道這也有錯嗎？」沐蕭竹紅了眼眶。
「好了好了，是姑姑錯怪你了。疼嗎？」沐秀趕緊靠近，查看侄女臉上浮起的掌印。
「不礙事，姑姑不要往心裡去。」
「你以後要記住，能躲那個惡棍就躲，不要再跟他有瓜葛，知道了嗎？田富娣母子遲早是會被趕出去的，你不要受他們牽連，姑姑都是為你好，你不要怪姑姑。唉，我還是不放心，從今日起，你就跟在我身邊，跟我學學處理內務，老祖宗跟前由我去說。」她還是不放心，就怕在圓房前這個節骨眼上，蕭竹出什麼亂子。她可是把後半生的希望放在她身上啊，怎麼能再被田富娣破壞掉。
沐蕭竹的心緊縮著，身體不住微微發抖。
聽著外面嗚嗚鳴響的風聲，她覺得好冷……
第5章(1)
夜深人靜，缺月懸於天際，月色朦朧間，教人分不清平鋪在石板上的是鹽還是雪花。
神情疲憊的秋茗提著燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日裡要跟大多數夥計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜裡夥計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心裡忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
「秋茗。」海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
「我真是第一忠僕啊，連在鹽場都能聽到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而聽錯。」秋茗掏掏耳朵，以為自己已能與主子心靈感應。
暗紫的袍子彷彿是月夜下的一片陰雲，輕輕落在秋茗身後，拍拍他的肩膀。「你沒聽錯，是我在叫你。」
「二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂裡有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……」
「我很好。」林星河淡淡地道：「秋茗，我現在要帶你離開鹽場。」
「可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……」再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
「我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶著娘和蕭竹一起離開。」秋茗這位可靠的忠僕，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
「一起走？」
「對，一起走。」
「那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟著你。」憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
「這裡是五千兩銀票，你收好，仔細聽我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子。現在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿著這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿著海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆雇到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當後就在港口等我。」
「二少爺放心，小的一定盡全力去辦。」
「好！記住我說的話，我帶你離開這裡。」
主僕倆做了一些巧妙的安排後，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事夥計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪裡去了呢？鹽場主事四處查看，最後在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位夥計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論：秋茗自盡了！這個小鬼鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府裡，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
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林星河坐在林宅長長的迴廊邊，手握書卷，像是藉著柔和的光線正津津有味的閱讀著書中內容。
但他一雙幽深如井的眼睛實際上卻遊走在書本的邊緣，偷瞄著迴廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
「蕭竹，你點算好了嗎？」
她並不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房裡的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪裡，都要帶著蕭竹一起，不論是與府裡的婆子們吩咐差事，還是到庫房裡點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜裡會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閒散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關係，因此對於她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨著林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高牆的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什麼辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等著沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶著蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好：不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放鬆警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。
六天之後，接近晚膳時間，祖母房裡的何嬤嬤沉著臉前來通報。「二少爺，老祖宗命你現在就去主屋。」
林星河頓覺有異，面上卻沒有表露，他猜不出有什麼事會讓根本不願和他多有交集的祖母急著見他。
「二少爺如果還想再見到三姨娘，最好動作快一點。」何嬤嬤冷著面孔，語帶嫌惡地道。
「你這是什麼意思？」他冷沉地回應。
「三姨娘今日趁人不備，偷了沐總管的庫房鑰匙，帶著她從外面叫來的宵小偷拿了庫房裡七個銀盤子、六雙玉筷、八扇金屏風，還拿了庫中的十六個大金錠。」
聽到這裡，林星河掀袍起身，直奔主屋。一路上，他握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
娘啊，這就是你想出來的解決辦法嗎？他氣得不住在心裡低罵著。此舉簡直是授人以柄，祖母定會大作文章，這下恐怕林府是一刻也住不下去了。
穿過層層華麗的月洞門，林星河來到主屋。此時，裡頭燈火通明，人還不少，有他認識的下人，也有他從來沒見過的家丁。
他的母親田富娣被三、四個壯漢扣在地上，邊上是五、六個灰頭土臉，衣衫破舊的男子，他們同樣跪在光滑的地上。
「老不死的，你放開我！這些東西是我的，是老爺臨走之前答應要送給我的，我拿走有什麼不對？」披頭散髮的田富娣大聲咆哮著，強力扭動的身軀讓扣住她的護院家丁們差點抓不住她。
「你的？我兒子的東西就該是我的，什麼時候輪到你頭上？」