多的是書生高中後，覺得佳人配不上自己，休妻另娶。
船上那三十餘歲的大娘姓柳，十幾年來都在替想從良的花姐兒找人家，從不掩短道長，總把醜話說在前頭，找她講親的姑娘剛開始可能都不高興，什麼「董家老三的那方面不太行，要不介意這個，倒是能美滿，董家公婆和善，董老三田莊也是年年豐收，不會動到姑娘的私房」，「張家兒子長得可俊，又能放下身段討妻子開心，但酒後愛打女人，姑娘若是喜歡好皮相，又禁得起打，張家不介意姑娘出身」。
難聽歸難聽，但卻是實話不過，好壞都清楚，婚後自然不會抱怨，是故這柳大娘即使不怎麼說好話，但托她的人卻是沒少過。
只不過找她的，通常是一般姑娘，夜度資普通，年近三十，但求老了有人互相照應，其餘都好談，像今天這種事情，還真是第一次—— 因為，找她的人叫做霍小玉。
京城，只怕沒幾個人不知道這個少女。
霍小玉雖然陪酒賣笑，但並不在青樓，而是自己在京城有小屋子，由「母親」替她張羅，這種一屋一姑娘的，通稱小鳳居。
京城的小鳳居走兩種極端，一種是在陋巷，價錢便宜，專門接娶不到媳婦的單身漢，姑娘長得不怎麼樣不說，年紀還都挺大，一切隨便又馬虎。
另一種，即是霍小玉這種，十金才能見一面，還得看她愛見不見。
因為她是大戶衰落後的昔日千金，誰不知道她是霍大人的小女兒，誰又不知道霍大人的愛妾鄭氏容姿拔尖，女兒即使落魄，但身份還是在，會挑客人也不意外。
當年鄭氏有機會進入親王府，卻捨棄親王的門第，跟了名滿天下的才子霍大人，兩人年紀差了二十餘歲，但卻十分恩愛，過門一年多後，鄭氏替霍大人生下一個女兒，由於霍大人希望小女兒能承襲母親的花容玉貌，於是取名叫做小玉。
她出生時，父親是正一品文官，家境十分富裕，幾位姊姊早就出嫁，她在霍府過得儼然是嫡女生活，鄭氏的院子大，僕婦多，已經成家立業的哥哥，自然不可能去管父親的妾室問題，就算嫂子跟侄女嫉妒鄭氏與霍小玉的月銀與待遇，但連霍太太都沒開口了，誰又敢去跟霍大人說什麼。
霍太太是侯府千金，典型的三從四德好妻子，丈夫讓她給鄭氏大院子，她就給大院子，給小玉嫡女待遇，她就給小玉嫡女待遇，鄭氏三十歲生日時，還大肆宴客，著實熱鬧了一番。
京城的太太都在說，這鄭氏也未免太厲害了些，後宮四妃生日，都還得自己來，誰敢不長眼讓皇后出面邀請客人？可霍家一個妾室的生日，竟讓主母親自操辦，若說家族無子，這姨娘生了兒子，立了大功，倒還說得過去，但鄭氏前前後後不過一個女兒，也值得這樣張羅？
無論如何，鄭氏生日就是這樣熱鬧過了。
但就在鄭氏生日過後沒多久，霍家驟變—— 霍大人跟著皇上春獵時，跟大隊走散，發現時已經被野獸咬死了。
一品文官，糧部掌司，喪禮自然備極哀榮。
霍大人入祠後，霍太太把家權交給嫡長子霍文濤與嫡長媳齊氏，她成了不管事情的霍老太太。
霍文濤成為霍家大家長的第一天，做的第一件事情，即是將鄭氏母女逐出家門，理由也簡單，鄭氏青樓出身，入府後行為不檢，霍小玉不是霍家血脈。
他見父親老來得女心中高興，所以不忍拆穿，現在父親過世，他自然不能留個來歷不明的人在府中，念及同在一個屋簷下生活了十幾年，給她們一個時辰收拾，能用手拿的都能帶，一個時辰後，不自己走，他就派人往外扔，院子裡的婆子跟丫頭，若想跟著去的，他會放賣身契。
那天，很多人都在霍家的側門外看到那一幕。
大雨天的，地上一片泥濘，幾個粗壯婆子把母女二人往外推，淋得一身濕透的鄭氏哭天搶地，「小玉明明是霍家的孩子，眼睛跟霍大人那麼像，連太太都說過，兄弟姊妹雖然好幾個娘，但眼睛卻是一樣的，怎麼這樣污蔑她，你們怎麼可以這樣污蔑她。」哭聲遠遠傳開，令人不忍。
倒是十五歲的霍小玉十分冷靜，左手撐著雨傘，右手扶起了母親，這時，側門裡兩個小丫頭背著小包袱跟了上來，「婢子跟著小姐去。」
她不知道說了什麼，那兩丫頭連忙點頭，「婢子不怕吃苦，婢子想跟著小姐。」
主僕四人後來在勝業坊附近的小屋子落腳，情況本已經不好，沒想到鄭氏因為受了打擊，加上淋了雨，一病不起。
從霍家帶出來的金銀，流水般的往藥鋪送，請大夫要錢，抓藥要錢，幾人生活也要錢，兩丫頭一個叫桂子，一個叫浣紗，年紀都小，白日去附近的客棧幫忙洗碗，多少掙幾枚銅錢，掌櫃知道這兩丫頭寧可跟著被掃出門的主子，也不願留在大宅安穩，倒是多了幾分欣賞，若是客人有剩餘飯菜，便讓兩人帶回家。
霍家千金，霍大人最寵愛的小女兒，以前一頓飯要八菜兩湯，現在開始吃剩飯度日。
饒是已經艱難到這一步，還是抵擋不住那天—— 家裡真的什麼都沒了，只剩下二十兩金子。
二十兩金子，五口之家可以過上三年，但若換算成藥錢，大概只有兩個月。
可兩個月後，又該怎麼辦？
沒多久，就傳出霍小玉在古寺巷租了間一進的房子，當成自己的小鳳居。陪酒陪笑，不陪夜，進門價是十兩金子。
十兩金子，又不陪夜，真是瘋了。
但更瘋的是還一堆人搶著上門—— 都說霍大人的小女兒既有母親的芙蓉花貌，又有霍大人的聰慧機敏，能讀書論文，談笑間令人如沐春風，絕非那些只會刺繡的千金貴女可比。
十六七歲的少女，正是容顏最好的時候，誰不想一睹芳顏，再者，十兩金子就能讓昔日的官家千金給自己倒酒，彈琴，說來也挺值得一去的。
替霍小玉張羅的「母親」，是鄭氏昔日在青樓的丫頭，叫做福氣，後來跟了個姓楊的豬肉販子，日子十分美滿，沒想到丈夫卻在大路上被官家的馬車撞死，正妻連同兒子把她母女倆趕出門，愁雲慘霧了一年多，存銀漸空，正不知道該怎麼養女兒，霍小玉卻找上門來。
福氣雖然沒做過小鳳居，但在青樓服侍姑娘久了，張羅起來也十分得心應手。
既然姑娘只陪酒，在庭院挑選上就特別講究一些，院子得大，得有涼亭，有花台，請匠人把庭院花草重新梳理過，乾涸的池塘也重新活起水來，讓院子看起來花盛葉茂。
福氣忙，霍小玉也沒閒著，重新訂製了一批衣服鞋襪，請琴師量手作琴，胭脂水粉也請以前熟悉的老師傅重新做。
進了醇酒，精茶，上好的薰香，城裡有名的糕點也都買了幾樣備著，另外再請了廚娘，粗婆子，這便準備得差不多。
美貌，善琴，能論，加上官家之女的身份，名氣一下子打開了。
第1章(2)
京城的小鳳居雖多，可沒哪間姑娘能跟她比。
隨之而來的，就是霍家的氣急敗壞—— 見過霍小玉的人不少，她跟幾個嫡庶姊姊，眉眼之間十分相似，眾人都瞭解「鄭氏行為不端」只是借口，她貨真價實是霍大人的女兒，只是，誰又去管人家家裡事，被新任家主掃地出門，只能說鄭氏當年欺人太甚，沒給自己留下餘地。
只是誰也沒想到，她的女兒會在幾年後做起小鳳居的生意，這下換霍家傻眼了，裝死裝不過，但上門要這庶妹收起生意也奇怪，畢竟都以那樣難聽的理由將她們掃出門，總不能又說「我們霍家女兒不能這樣拋頭露面」吧。
朝廷的姻親關係千絲萬縷，有些跟霍家有過節的，會故意上門讓她倒酒，布菜，再找機會跟霍家幾個男丁說，「那個霍小玉，還挺不錯」。
霍小玉也是故意的性子，知道客人跟霍家過不去，就會說些霍家的私事—— 哪個大宅沒醜事，醜事可以瞞得過外人，卻瞞不過牆內的人。
三房梅姨娘來投靠的弟弟，原來不是弟弟，是定過親的鄰家哥哥。
霍四太太的親弟因為考試之故，從旬州到京城，暫住在霍家客院，兩個多月後，卻被嬤嬤發現他與四房新姨娘互傳書信，四老爺當天就把新姨娘送給拉車的喬老頭，連帶四太太被打了個屁股開花—— 四房舅老爺當年說因為家中有急事，所以趕回旬州，那都是假的，他不回旬州，難道等四老爺拿棍子打他嗎？
大太太齊氏當媳婦時，老怨恨婆婆偏心二房，居然在初一十五的祠堂奉茶裡加了香灰，被罰跪寫一千遍的女誡，自己懶，讓奶娘的女兒代寫，霍家老爺直接把她關祠堂，大太太在祠堂住了八個月，把萬遍女誡抄完，這才終於出來。