二十歲的七月二十已經過了。
他們雖然還是相遇，但僅止於相遇。
她歡迎他來古寺巷，歡迎他來陪陪母親——她唯一能做到的，就是把他當一般人，有禮對待，有禮交談。
母親跟鮑姑姑都不止一次問她，「李少爺這麼好的人，你還不喜歡，難不成你想嫁給小王爺？」
小王爺很中意她，曾想收她為府中良人——霍小玉是直到事情黃了，才知道母親收了人家聘禮，那日晚上跟母親約法三章，她的婚事自己作主，若以後背著她訂婚約，她就出家，當下把頭髮剪去六寸長，嚇得母親只有點頭的分。
這件事情都過去兩年了，真沒想過還會再聽見小王爺的名字，都不知道該怎麼跟她們說，她十八歲不想嫁的人，二十歲也不會想嫁。
至於李益這麼好的人，哼。
十二歲那年，她在夢中殺了李益好多次，而現在，她偶爾都還會在夢中拿茶板子抽他，怎麼可能嫁給他，萬一晚上翻身一個迷糊，真把他了結，豈不是自己也毀了。
此生不易，她還有好多事情想體會，這要蠢成什麼樣子才會兩世都栽在同一個人手裡？
只是這些不能言明，霍小玉自然得另外找理由，「娘，你們只覺得李少爺人好，又對我和善，可是也不想想，李家那背景，我怎麼跟的起。」
「哪裡跟不起了。」鄭氏急道，「李家不過是商戶，又不是什麼書香世家，但你爹可是正一品的大臣，你雖是我所生，但後來卻歸到太太名下，是名正言順的霍家嫡女，正一品嫡女配個商戶庶子，那是綽綽有餘。」
霍小玉無奈，「正一品嫡女配個商戶庶子的確綽綽有餘，但我現在在古寺巷，十兩金子就陪酒，彈琴，甚至出船遊湖，娘，我不是霍家的嫡女，我只是個清姐兒，而他，聽說天資聰慧，還沒科考，就已經有數位大臣讓他過府作客，若不意外，過拔萃科與書雋科都不是難事，加上李家財富疏通，肯定可以拿到好缺額，不用兩年，我們就是清姐兒與朝廷命官，就算當妾，都還算抬舉我了，哪裡合適？」
「就因為還耍兩年，沒那樣快回雲州，如果你先給他生下孩子，看在血脈的分上，李家人也不會對你怎麼樣的。」
「娘，沒那個份量，別進那高牆，我能當小戶妻，不當大戶妾，我不想伺候別人吃飯。」
鄭氏跟鮑十一娘被她堵得無話，只能算了。
因為鄭氏身體漸好，霍小玉不再那樣恨李益，但不代表她原諒了這個人，她只能做到「把他當成一般人」，不針對，不敵視，不讓他看出自己不想面對他。
慶幸的是，李益也把她當成一般人，見到面會點頭致意，沒見到也不會特別問起——就只是看到她時，臉上會出現高興的神色而已。
在外人眼中，他是不錯的丈夫人選，年輕，有才，出身富裕，將來可期，對她既有心意，又有禮儀，這麼好的男人當然得趕緊抓住，母親著急，她能理解，天下父母心嘛，但也僅止於理解，不可能順從。
所以她那日才把話說得很明白，非常明白，相信母親跟鮑姑姑都會想起兩年前她剪斷頭髮那幕。
除去這小插曲，都還過得挺好的，真的。
夏末的京城仍然十分濕熱——拔萃科的考生們，就在這時候入闈，得考上四天，過程就是各種折磨。
不過選這時節也是有其道理的，鍛煉心智嘛。
寒露當日公佈結果，李益的名字出現在紅色榜單上，而且還是第一名。
李益的表哥崔允明雖然名落孫山，但崔家還是替這外甥操辦了一番，一方面顯得自己大度，一方面也是想讓自己兒子沾沾喜氣，但當所有科考生都開始拜老師，想辦法在考書雋科時爭取更多有利條件時，昭然寺的住持竟到崔家，把李益接走了。
說詞自然也是那套，鋒芒太露，得近佛，去銳氣，這段時間便算是暫時出家，家人不見，書信不接，俗事不問，人間之事一律不准，講白話就是：不能訂親。
崔家知道他十四歲時就被紫天寺住持接走的事情，故不意外，可是當天家裡有幾個客人，個個目瞪口呆。
昭然寺住持只有皇宮法會才會出寺，專門替皇太后主持祈福會，然而寺中的住持居然來了，幾位客人十分不淡定，又見崔家人絲毫不驚慌，李益也是點點頭就去收拾東西，倒是想起了隱約聽過李益曾在紫天寺住過的傳聞，原以為是誤傳，沒想到是真的。
霍小玉聽聞此事，又更放心了些——事情發展越來越不一樣了，肯定沒事。
心裡定，閒情逸致倒也有了，雖是沒找到合意郎君，但柳大娘說話率直，消息又四通八達的，她覺得脾性很合，偶爾還是會讓她過來陪著說話，鄭氏自然也是一起。
柳大娘說話不如說書先生那般精彩紛呈，但勝在她講的都是真的，聽起來有意思的多，有時鄭氏聽得高興，還會問上幾句，柳大娘自然知無不言。
原本只是各種閒談，卻沒想到，居然從她口中聽到李益的後續事件。
「倒也不是我愛說長道短，只是此事實在有趣，鄭大娘與霍姑娘不妨當作笑話一聽。」
拔萃科考上，基本上已經能當個縣令，這要是家中能疏通，便能進州府給知州辦事。
至於名次比較前頭的，自然想再拚一下隔年的書雋科，書雋科一過，好一點就是正輔，差一點也能當個副府。
李益這官途，是走定了。
寒露放榜，知道李益高中後，崔家當日便派人快馬到雲州洛縣的李家報喜，李家自然欣喜若狂，除了上紫天寺供金修佛像，還連擺了十天流水席，能多熱鬧就多熱鬧，這下真的光宗耀祖了，李家有族譜以來的十幾代，第一次這樣爭氣，李正道就別提多得意，酒席散後，還在院子跳起舞來，鬧得大半夜才肯睡。
慶祝過後，李家都想著同一件事情：該給這長子長孫訂親了。
十八歲，有功名，自然要快點成家，好給開枝散葉。
「李太太盧氏沒生兒子，想給這庶長子說自己的娘家侄女盧姑娘，將來婆媳一心，這才好過日子，但李老太太卻想著京城裡嫁入崔家的長女所生的崔小姐，若讓孫子娶了外孫女，肯定能幫上崔家一把。」柳大娘說起，笑到眼睛都不見，「李公子是富貴人家的長子，加之人品相貌出眾，原本就是一塊好肉，現在有科考身份加持，更是成了上好的肥肉，媒婆想咬就算了，沒想到嫡母跟祖母也張嘴。」
李益說親對霍小玉來說本就是好事，柳大娘又譬喻得有趣，她倒是難得在聽見有關他的話題時笑了，「那李老爺怎麼說？」
「李老爺自然是偏自己姊姊，李家是旺定了，李少爺娶崔姑娘，自己的親大姊也能得到好處，何樂不為，至於盧家，說穿了不過就是妻子的娘家，他還真沒想過要讓兒子去親上親家。」
鄭氏聽得十分專心，「那李家是幫李少爺定下崔姑娘了？」
「若是定下，還沒這麼好笑，鄭大娘，這事兒好笑之處我才正要說呢。」柳大娘喝茶，潤了潤喉，「李老太太跟李老爺一條心，盧氏知道自己說不上嘴，但也不想就此打住，兩位倒是想想，一個女人沒有嫡子，又掌控不住庶子，為了自己晚年著想，也為了逐漸衰敗的盧家著想，她肯定要讓庶子娶自己娘家的侄女，所以她想了一招：先斬後奏。」
霍小玉一方面覺得荒謬，一方面也忍俊不住，「先斬後奏？難不成她要自己一個人回娘家提親？」
「盧氏借口去玉佛山還願，來回共要十天，可沒想到她不是去還願，而是帶著盧姑娘直奔京城，等李家收到信時，早追不上，盧氏就這樣一路快馬加鞭，直接到了南亭崔家，道，老太太病重，紫天寺住持說得讓長孫快些成親沖喜，所以李老爺讓她帶著定過親的准媳婦過來，八字都是過的，日子也算好，明天就是好日子，讓崔家幫忙張羅婚事，一切從簡就行。」
霍小玉笑出來。
這盧氏，不只是出身不錯，家裡也肯定沒壞人，過門後又是嫡長正妻——李家人口簡單，姨娘也都是丫頭出身，雖然生了兒子的都脫了奴籍，但娘家人都還在盧家呢，翻得出什麼花樣？
一輩子幸幸福福，最大的苦頭可能也就是禁足，抄佛經之類，所以才這樣敢。
「盧氏的膽子也太大了。」
「是啊，大抵是想著，等李家追來，李少爺已經跟盧姑娘拜過天地，行了周公之禮，那就是貨真價實的夫妻，李少爺又準備書雋科考，仕途還沒開始，若是讓人知道李少爺剛剛娶了表妹，就馬上休妻，名聲只怕要打壞，而若是庶子登科，嫡母沒能享福，反而被逼回娘家，這醜的可是整個李家，不孝順嫡母，人品又能好到哪裡去，若被人上吏部以孝道為名告上一狀，李少爺的前途十之八九就沒了，盧氏就是看準了李老太太與李老爺珍惜子孫的將來，會吞下這悶虧，至於婆婆跟丈夫要責罰，她頂下就是，罵她罰她，總比晚年無人照應，只能看庶子跟媳婦的臉色好。」