她開心了。「我剛喝也覺得不錯，想不到我頭次熬雞湯，成果還不錯。」
「這是您熬的？」他再一次驚訝。
「對呀。」她點頭，又餵了他一杓。「在這窮鄉僻壤，誰有時間幫我多做事，我當然得多學一點。」
「但您是公主……」
「都說過不要再喊我那兩個字。」她沒好氣。「我單名蘋，村裡人都喊我蘋兒姑娘，你喚我蘋兒就得了。」
他定定看著她，好難想像，向來刁蠻任性、從來沒吃過一點苦的她，竟會下廚做羹湯－－為了他？
「下官不懂，您為什麼要這麼委屈自己？」
「你先把湯喝完我再告訴你。」
她又餵了他幾口，直到他搖頭表示再也喝不下，才將湯碗拿回桌上。
回頭，她看著他吁了口氣。「我只是想證明，我不是你嘴裡說的牡丹。」
他皺眉。「我說您是牡丹，不過是個譬喻－－」
她搶白：「但你沒法否認，我李蘋在你心裡，確實是個肩不能挑、手不能提、什麼事都不懂的嬌嬌公主，沒錯吧？」
他答不出話，她猜對了。
她環胸一哼。「不能怪你這麼想我，但我要讓你知道，只要我願意，我也可以變得很能幹，就像你一樣，什麼事都懂。」
「為什麼一定要拿下官擬比？」
因為我中意你。
這句話依她以往個性，她早大剌剌說出，前一回在「一條龍」裡，她不也當著許多人面同龍焱說過，但這個時候，她卻覺得心怯。因為她知道，如果她大膽說了，得來卻是他一句「不適合」，她想自己應該會心碎而死。
沒錯，她是害怕。
她很明白他對她的感覺，還構不上很喜歡－－至少不像她喜歡他那般喜歡。
這種情況下，她才不告訴他原因。
她橫他一眼。「幹嘛什麼事都要我說？你不會自個兒想？」
就是想不出才想開口問－－於季友正要開口，外頭卻突然響起敲門聲。
並寧去開門。「「儲大娘。」
「我來告訴你熱水燒好了－－」儲大娘眼一瞄望見屋裡人坐著，表情驚喜。「你哥哥醒來了？」
「對啊，我剛進門他就坐著了，看樣子大夫的藥還挺有效的。」
「太好了。」儲大娘朝屋裡的於季友頷首。「開頭見您昏迷不醒，我們還真擔心了好一下。」
於季友回禮。「謝謝大娘，我剛聽蘋兒說，您幫了我們很多忙。」
「哪兒的話，」儲大娘搖手「要謝的人是我。多虧蘋兒姑娘度量大，肯給我機會彌補－－」
於季友一聽，眉頭蹙緊。「什麼？」
「大娘。」普寧突然打岔。她才不想被他發現自己一進村就被人拐走金簪的事，她還想繼續保持她能幹厲害的形象。
「不是說熱水燒好了，您快帶我去提。」
「對對對……」
「等等……」於季友還想把話問清楚。
普寧卻不給他機會。「你坐著休息別亂動，我馬上回來。」說完，她火速拉著大娘離開。
一瞧她閃避模樣，他搖搖頭，就知道事有蹊蹺。
躲得了一時躲不了一世，他將這事記上了心，找機會，非得跟大娘問個清楚不可。
第5章(1)
一盞茶時間，普寧跟儲大娘各拎了桶水進來。
動彈不得的於季友一見普寧幹粗活，愧疚得恨不能下床代勞。
儲大娘回頭又拿來一套乾淨的葛麻布袍。
「那我先走了。」
「謝謝大娘。」
大娘一出門，普寧立刻把屋門掩上。
「好了，該幫你換藥擦澡了。」她走到於季友面前，開始捲起衣袖。
「等等……」他一聽，哪顧得了背傷疼痛，身子猛地一退。
「等什麼？」普寧瞪著他問：「大夫交代你每天都得換藥，你不想讓傷早點好？」
他當然想，但她剛才說，她要幫他擦澡，這怎麼可以！
他又痛又羞。「傷口確實得麻煩公主，但其他的事…一下官可以自己來。」
「有什麼好害羞，我又不是第一次幫你。」她暗笑，想不到他皮膚這麼黑，仍可以瞧見他耳根熱紅。
他眼瞠大。她的意思是－－先前早幫他擦過了？
「一半啦。」她手一揮。「先前你睡得那麼死，我又撐不起你，只好草草擦了半身。」
他鬆口氣。「公主別拿下官開玩笑……」
「早說過別再那麼喊我。」她將干布往桶裡一丟，然後插腰。「還不過來一點，你坐那麼遠我找麼構得到？」
「療傷可以，但其他的享，還請公主饒過下官。」他無比堅持。
「你怎麼那麼死腦筋！」
她身一探就要拉他腰帶，但於季友抵死不從；她愈靠近，他越是掙動，哪怕這麼折騰，會讓他痛得冷汗直流。
兩人對峙一陣，見他仍舊避如蛇蠍，普寧生氣了。她一把抓起濕淋淋的布巾，往他胸上一砸。「拿去，你愛自個兒弄就自個兒弄，我看你多能忍痛，多厲害！」說完，她裙一拎，氣呼呼離開。
當門「砰」一聲關起，於季友低頭看著床鋪上的濕布，嘗試伸手拿取，然而不過一個伸手的動作，就能讓他疼得渾身抽搐。
他發現普寧說得沒錯，他太高估自己。依他傷勢，沒人幫忙，他根本什麼事都做不了，但他怎麼能讓高貴的公主做那麼低賤的事？
普寧罵得沒錯，他的確是死腦筋。在他認定，普寧是公主，不管他今天背傷著或者淪落到何等地步，他仍要遵守這君臣之禮。
問題是，他能找誰幫忙？若換成剛才的儲大娘，難道他就好意思了？
確實。如果幫他擦澡的是儲大娘，他定然不會拒絕。只是普寧剛也說了，村裡人都忙，誰有空閒幫他做這等瑣事？
畢竟他有一個妹妹－－雖然他跟普寧都知道這是假的，但在外人眼裡，他們仍是兄妹。
不管說什麼男女授受不親，使喚自個兒家人，總是比使喚外人來得理所當然，但他跟普寧，並不是真的兄妹。
但轉念又想，她是自己未過門的妻子啊！妻子服侍丈夫，不最是天經地義？
而他如此堅持不讓她幫，是不是正意味著－－到現在，他仍舊打從心底不接受她這個未過門的妻子？
他一眺關起的門扉，想起她氣沖沖的模樣。他想，她或許也察覺到了。
氣死她了！
普寧像脫了韁的野馬，一路往村後的山巒上衝，直到雙腿發酸，上氣不接下氣，才不得不停步喘氣。
本以為經過這兩夜，於季友跟她距離總算比較近了，可沒想到，到現在他仍然把她當外人。
她用力踢開腳邊的石塊。公主幫他擦澡又怎麼樣！公主就不是人，做不得事啊？！難得她頭回想幫忙人，那個臭傢伙，就得非傷她的心、拒絕她不可！
她瞪著滾開的石塊，眼眶慢慢地紅了。他的抗拒，比什麼都令她難受，她忍不住想，自己是不是一輩子都得落得這下場－－她喜歡上的人，永遠不會懂她心意，永遠不會喜歡上她？
她到底要怎麼做才能像那個石棗兒，讓於季友看她，就像龍焱看石棗兒一樣，視她如命，甘冒忤逆皇族之罪，也不捨不棄？
是公主又怎麼樣！在被人喜歡這事上頭，她還不如一個小老百姓，一個石棗兒。到現在她才肯對自己承認，其實她心底，好羨慕石棗兒。
她到底是哪裡做錯了？為什麼她老遇上這種事？她忍不住啼哭出聲。
正在菜園種菜的儲大娘聽見哭聲，忍不住走近。一見是誰站在林子裡，她嚇了一跳。「蘋兒姑娘？你怎麼跑來這兒哭？」
聽見儲大娘聲音，普寧趕忙用袖子遮臉。「我……一時心裡難過……」她總不好告訴大娘，她是因為被於季友拒絕而哭。她沒忘記，在人前，他們倆是「兄妹」。
「你一定是被你哥哥身上的傷嚇著了。」儲大娘理所當然的以為。「沒關係，再過一陣傷口癒合，就沒那麼怕人了。」
普寧猛然想起，大娘不說她還真忘了，光顧著生氣，她都忘了他還沒換藥！
「大娘，我想到還有事情沒做，我先回去－－」不等大娘回答，普寧裙擺一拎，人又跑了回去。
打開門，她瞧見於季友還是坐在床上，木桶跟濕布，仍舊擺在同樣地方。
「我忘了幫你換藥。」不想讓他瞧見她哭紅的眼睛，她一進屋，頭就一直低低的。
可於季友，怎麼聽不出她嗓子滿是哭過的鼻音。
正要拾起床上的濕布，一隻手突然拉住他，他盯著她側臉說：「對不起。」
他不道歉還好，一說，她的自制力霎時崩潰，眼淚又咚咚史地滾了下來。
「你好討厭……」她腳一跺。「你怎麼可以那樣拒絕我……人家，還不是希望你傷口快點好……」
「我知道……對不起……是我不好……」見她哭得傷心，不顧背疼，他堅定將她摟進懷裡哄著。
「你都不知道……在你受傷昏迷這兩天我有多緊張……我從來沒有照顧過人，我不曉得該怎麼做，所以大娘怎麼說，我就怎麼做……」