「絕不能讓他知道，」朱禎裕再次警告，「若是他因為你和朕翻臉，他這個千方百計得來的太子之位也就只有讓賢了。」
那種如同被刺骨寒風侵襲的顫慄感又一次湧上心頭，她咬緊已經開始顫抖的牙齒，竭力讓自己素來雍容平和的笑容重新綻放出來，「父皇放心，兒臣知道分寸，絕對不會拖累二殿下的。」
然後，似是忘了該再謝恩叩首，也沒等皇帝恩准起身，她便踉蹌著從地上站起身子，抱緊那卷毀壞她人生之路的聖旨，決然地掉頭而去。
這座深宮、這片殿宇曾給予她無上的榮耀，也給予她無邊的痛苦。當一切的艱辛終於要化作甘泉的時候，才發現原來……那甜美的甘泉並非她可以品嚐。
好傻。
她本就不是這宮廷之人，憑什麼以為自己可以在這裡活得如魚得水？
她只是一個過客而已，是這皇宮的過客，亦是朱世弘人生的過客。他是真的不知道她要被驅逐出宮的事情嗎？他沒有刻意隱瞞這個消息嗎？
極度的失落和絕望幾乎撕碎了以往她對他的信任。
那卷黃綾帶著最驕傲的嘲笑，緊貼著她的胸口，扼住她的喉嚨……
第1章(1)
七年前。
簡依人第一次入宮是跟著母親到宮內為李太妃賀壽。
李太妃已經七十歲了。對於長年生活在宮中的女人來說，能活到這個年紀著實不容易，所以給李太妃賀壽也成了皇帝朱禎裕為彰顯後宮祥和、倡揚孝道的大事。
李太妃曾是先帝的一個寵妃，育有一子一女，只可惜兒子沒養大，因病去世，唯一的女兒後來也遠嫁他鄉，她可說是孤苦一人，在宮中寂寞煎熬，但之所以能活到七十大壽，應該是由於她為人寬和、性格純善，對大喜大悲之事從不過於糾結的緣故。
這次大壽若不是皇上堅持要為她辦，李太妃自己並無過分張揚之心。
當簡依人跟著母親走進李太妃的臥香殿時，殿裡已經聚集了眾多前來送禮道賀的女眷。
簡依人今年十四歲，像她這個年紀的女孩子在入宮的女眷中是極少數的，她謹慎小心地跟在母親身邊，不敢錯走一步。入宮前，母親一直諄諄教導她少說話、多看多聽，為了日後的好事開開眼界。
日後的好事是什麼？她心中多少能猜出一些，卻也不敢說，傳聞明年太子就要選妃，太子朱世隆早已成年，但是正妃人選遲遲未定，只納了幾個側妃誕育子嗣，所以宮內宮外有很多人都看準了太子妃這個位置，都希望將自家的女兒推上寶座。
她並沒有雄心壯志要當太子妃，儘管見到她的人都誇她美貌，但她深知在皇宮之中只憑美貌是難以生存太久的。
「蘭馨，你好久沒有到宮裡來了。」容妃一見到簡依人的母親華蘭馨就開心地過來拉住她的手。她們是表姊妹，兒時常在一起嬉戲，即使長大後各自嫁了人，卻依舊保持著親密往來。
華蘭馨也很高興地寒暄道：「前些日子依人一直在生病，我也難得有空，才沒有打擾你，而且老是入宮找你聊天，我怕會給你惹麻煩。」
「誰敢嚼我的舌根？」容妃眉毛一挑，又笑著去拉外甥女的手，「依人真是個小美人胚子，只是怎麼身體這麼弱？病已經好了嗎？」
「謝謝娘娘關心，我已經全好了。」簡依人微笑低頭。容妃攬住她的肩膀，笑歎了聲，「幸好你年紀還小，要是你入了宮，這宮中其他女人還能看嗎？」
「曦桐別再誇她了，她年紀還小，可承受不起你這麼大的讚美。」
她放開小丫頭，悄悄拉著密友，小聲透露，「你知道嗎？陛下可能要提前為太子選妃。」
「提前？」華蘭馨驚得花容失色，「不是一直說，皇后去世不到三年，不能為太子舉行大婚，所以要等到明年嗎？」
「是啊，但不知道是哪個占星士給陛下進言，說如果太子不在一年內完婚，可能會有大難，陛下寧可信其有，所以決定年底就為太子立妃，不過婚宴得等明年再辦。」
「這可不好。」她憂心忡忡地看著女兒。
依施南的規矩，女孩必須年滿十五歲才可以論及婚嫁，依人今年只有十四歲，到年底也還不足十五，若是錯過了這次大好的機會，可就是終生的憾恨了。
「曦桐，你可要給我想想辦法，我費盡心力養育依人到現在，可不想她最終庸庸碌碌地過一輩子。」華蘭馨緊拉著容妃的手，急得眼淚都快要掉下來了。
簡依人覺得自己最好不要參與這個話題，於是和母親打了招呼之後，便悄悄地轉到小院門口去看一種沒看過的花兒。
她從未見過這種奇怪又可愛的小花、像是一串串用雪花堆成的小鈴鐺，隱藏在寬大肥厚的碧綠葉子之下，感覺含羞帶怯、清雅宜人。
她蹲在那裡看了好久，簡直是看入迷了、最後忍不住伸手輕輕碰了一下那小小的花苞，突然，旁邊有個年輕男子的聲音響起，「這鈴蘭花是前些日子從海外運來的，才剛種上不久。」
簡依人嚇了一跳，忙抬起頭，只見幾步外站著一個和自己年齡相仿的少年。而不知道是不是因為那少年太過瘦弱，他那被腰帶繫起的細腰看上去比宮中許多女子都更不盈一握。
她不知道這少年是誰，但僅憑對方的服飾，也知道他至少是個富家子弟。她不擅長與陌生人交談，想避到一邊去，但那少年卻又主動和她說話，「你要是喜歡，回頭我叫人送一盆給你。」
這下，她不得不開口，「不必了，謝謝，送給我，我也未必養得活。」她轉過身欲走。
「喂，你等一下。」少年見她似是要走，急忙追上幾步，攔住她問：「你叫什麼名字？」
簡依人第一次被人攔阻詢問姓名，不禁有些慌亂，嘴唇開闔了幾下，才小聲說道：「我姓簡。」
「姓簡？」少年仰著臉想了想，「是簡方大學士的家人？」
「嗯。」
「閨名呢？能告訴我嗎？」那少年問得有些急切，這讓她更加不知所措。
「世文！」
有個聲音在更遠的地方響起，也是個男的聲音，少年聽了不得不轉過頭回應，「二哥，我在這裡。」
簡依人趁這少年分神，急匆匆地繞到院牆的另一頭去了。
平復了一下跳得略快的心臟，她這才長吁了一口氣。
簡依人和母親在臥香殿待了好一陣，然後又一同去了容妃的寢宮承恩宮，容妃現在在宮中極為得寵，吃穿用度都是最好的。
華蘭馨看著殿內精美擺設的器皿，不禁感慨，「曦桐，你熬了這麼多年，總算熬出頭了。」
容妃卻歎道：「我這是外表風光心裡苦。你不知道，這宮裡有多少人怨恨我、在萬歲面前說我的壞話，要想保住這份恩寵……」她沒說下去，側過臉，對坐在一邊的外甥女說：「依人，你要記住，要想在這宮裡生存下去，一定要比所有人更狠得下心。」
她懵懵懂懂地應了聲，雖不全然明白對方的意思，可容妃那滿是憂傷又帶著堅決的語氣和眼神，卻在她心中留下了很深的烙印。
◎◎◎
天又黑了些，等到簡依人和母親要離開承恩宮的時候，容妃便叫一名宮女給她們掌燈，然後親自將她們送到寢殿門口。
「蘭馨，你放心，你和依人的事情對我來說都是大事，我是看著依人長大的，絕不會委屈了她。」
容妃的反覆保證總算是讓華蘭馨看上去稍稍放心了些，兩個密友又互相說了幾句彼此珍重的話才分手。
簡依人跟著母親走了段路，忽然道：「娘，我以後也要住在這裡嗎？」
華蘭馨嚇了一跳，四下看看後才低頭問：「你想住在這裡嗎？」
她搖搖頭， 「這裡實在是太大了，又陰森森的，好像會迷路。」若不是宮女舉著宮燈在前面引路，她幾乎不敢多邁出一步。
華蘭馨卻生氣了，甩袖怒斥，「你這孩子，爹娘為你的事情操碎了心，你怎麼這樣不求上進？」說完就快步地向前走，似是不想再和她多說一句話了。
而簡依人被母親突來的怒氣嚇著了，也不敢再說話。
猛然間，有條黑影從三人面前閃身而過，小宮女瞥見那人手上有東西亮亮的反射了月光，手中宮燈嚇得掉在地上，「有……有刺客！」她本能地大喊大叫起來。
華蘭馨也沒經歷過這種事情，被小宮女嚇得急忙喊著女兒，「依人，你不要亂跑，到娘這邊來！」
簡依人害怕的正要邁步，又有一道黑影突然落在她們面前。
那人冷笑一聲，「容妃就在這裡，你還去哪兒找人？」
華蘭馨忙擺手道：「我不是容妃，你們找錯人了。」抬腳欲走。
但就在此時，剛才從他們身前掠過的另一道黑影已縱身趕回，拿出一幅畫像，藉著月光看了一眼畫上的圖樣，再看了看驚慌失措的華蘭馨，低聲說：「還真的是她！」