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第3頁     湛露

  「絕不能讓他知道,」朱禎裕再次警告,「若是他因為你和朕翻臉,他這個千方百計得來的太子之位也就只有讓賢了。」

  那種如同被刺骨寒風侵襲的顫慄感又一次湧上心頭,她咬緊已經開始顫抖的牙齒,竭力讓自己素來雍容平和的笑容重新綻放出來,「父皇放心,兒臣知道分寸,絕對不會拖累二殿下的。」

  然後,似是忘了該再謝恩叩首,也沒等皇帝恩准起身,她便踉蹌著從地上站起身子,抱緊那卷毀壞她人生之路的聖旨,決然地掉頭而去。

  這座深宮、這片殿宇曾給予她無上的榮耀,也給予她無邊的痛苦。當一切的艱辛終於要化作甘泉的時候,才發現原來……那甜美的甘泉並非她可以品嚐。

  好傻。

  她本就不是這宮廷之人,憑什麼以為自己可以在這裡活得如魚得水?

  她只是一個過客而已,是這皇宮的過客,亦是朱世弘人生的過客。他是真的不知道她要被驅逐出宮的事情嗎?他沒有刻意隱瞞這個消息嗎?

  極度的失落和絕望幾乎撕碎了以往她對他的信任。

  那卷黃綾帶著最驕傲的嘲笑,緊貼著她的胸口,扼住她的喉嚨……

  第1章(1)

  七年前。

  簡依人第一次入宮是跟著母親到宮內為李太妃賀壽。

  李太妃已經七十歲了。對於長年生活在宮中的女人來說,能活到這個年紀著實不容易,所以給李太妃賀壽也成了皇帝朱禎裕為彰顯後宮祥和、倡揚孝道的大事。

  李太妃曾是先帝的一個寵妃,育有一子一女,只可惜兒子沒養大,因病去世,唯一的女兒後來也遠嫁他鄉,她可說是孤苦一人,在宮中寂寞煎熬,但之所以能活到七十大壽,應該是由於她為人寬和、性格純善,對大喜大悲之事從不過於糾結的緣故。

  這次大壽若不是皇上堅持要為她辦,李太妃自己並無過分張揚之心。

  當簡依人跟著母親走進李太妃的臥香殿時,殿裡已經聚集了眾多前來送禮道賀的女眷。

  簡依人今年十四歲,像她這個年紀的女孩子在入宮的女眷中是極少數的,她謹慎小心地跟在母親身邊,不敢錯走一步。入宮前,母親一直諄諄教導她少說話、多看多聽,為了日後的好事開開眼界。

  日後的好事是什麼?她心中多少能猜出一些,卻也不敢說,傳聞明年太子就要選妃,太子朱世隆早已成年,但是正妃人選遲遲未定,只納了幾個側妃誕育子嗣,所以宮內宮外有很多人都看準了太子妃這個位置,都希望將自家的女兒推上寶座。

  她並沒有雄心壯志要當太子妃,儘管見到她的人都誇她美貌,但她深知在皇宮之中只憑美貌是難以生存太久的。

  「蘭馨,你好久沒有到宮裡來了。」容妃一見到簡依人的母親華蘭馨就開心地過來拉住她的手。她們是表姊妹,兒時常在一起嬉戲,即使長大後各自嫁了人,卻依舊保持著親密往來。

  華蘭馨也很高興地寒暄道:「前些日子依人一直在生病,我也難得有空,才沒有打擾你,而且老是入宮找你聊天,我怕會給你惹麻煩。」

  「誰敢嚼我的舌根?」容妃眉毛一挑,又笑著去拉外甥女的手,「依人真是個小美人胚子,只是怎麼身體這麼弱?病已經好了嗎?」

  「謝謝娘娘關心,我已經全好了。」簡依人微笑低頭。容妃攬住她的肩膀,笑歎了聲,「幸好你年紀還小,要是你入了宮,這宮中其他女人還能看嗎?」

  「曦桐別再誇她了,她年紀還小,可承受不起你這麼大的讚美。」

  她放開小丫頭,悄悄拉著密友,小聲透露,「你知道嗎?陛下可能要提前為太子選妃。」

  「提前?」華蘭馨驚得花容失色,「不是一直說,皇后去世不到三年,不能為太子舉行大婚,所以要等到明年嗎?」

  「是啊,但不知道是哪個占星士給陛下進言,說如果太子不在一年內完婚,可能會有大難,陛下寧可信其有,所以決定年底就為太子立妃,不過婚宴得等明年再辦。」

  「這可不好。」她憂心忡忡地看著女兒。

  依施南的規矩,女孩必須年滿十五歲才可以論及婚嫁,依人今年只有十四歲,到年底也還不足十五,若是錯過了這次大好的機會,可就是終生的憾恨了。

  「曦桐,你可要給我想想辦法,我費盡心力養育依人到現在,可不想她最終庸庸碌碌地過一輩子。」華蘭馨緊拉著容妃的手,急得眼淚都快要掉下來了。

  簡依人覺得自己最好不要參與這個話題,於是和母親打了招呼之後,便悄悄地轉到小院門口去看一種沒看過的花兒。

  她從未見過這種奇怪又可愛的小花、像是一串串用雪花堆成的小鈴鐺,隱藏在寬大肥厚的碧綠葉子之下,感覺含羞帶怯、清雅宜人。

  她蹲在那裡看了好久,簡直是看入迷了、最後忍不住伸手輕輕碰了一下那小小的花苞,突然,旁邊有個年輕男子的聲音響起,「這鈴蘭花是前些日子從海外運來的,才剛種上不久。」

  簡依人嚇了一跳,忙抬起頭,只見幾步外站著一個和自己年齡相仿的少年。而不知道是不是因為那少年太過瘦弱,他那被腰帶繫起的細腰看上去比宮中許多女子都更不盈一握。

  她不知道這少年是誰,但僅憑對方的服飾,也知道他至少是個富家子弟。她不擅長與陌生人交談,想避到一邊去,但那少年卻又主動和她說話,「你要是喜歡,回頭我叫人送一盆給你。」

  這下,她不得不開口,「不必了,謝謝,送給我,我也未必養得活。」她轉過身欲走。

  「喂,你等一下。」少年見她似是要走,急忙追上幾步,攔住她問:「你叫什麼名字?」

  簡依人第一次被人攔阻詢問姓名,不禁有些慌亂,嘴唇開闔了幾下,才小聲說道:「我姓簡。」

  「姓簡?」少年仰著臉想了想,「是簡方大學士的家人?」

  「嗯。」

  「閨名呢?能告訴我嗎?」那少年問得有些急切,這讓她更加不知所措。

  「世文!」

  有個聲音在更遠的地方響起,也是個男的聲音,少年聽了不得不轉過頭回應,「二哥,我在這裡。」

  簡依人趁這少年分神,急匆匆地繞到院牆的另一頭去了。

  平復了一下跳得略快的心臟,她這才長吁了一口氣。

  簡依人和母親在臥香殿待了好一陣,然後又一同去了容妃的寢宮承恩宮,容妃現在在宮中極為得寵,吃穿用度都是最好的。

  華蘭馨看著殿內精美擺設的器皿,不禁感慨,「曦桐,你熬了這麼多年,總算熬出頭了。」

  容妃卻歎道:「我這是外表風光心裡苦。你不知道,這宮裡有多少人怨恨我、在萬歲面前說我的壞話,要想保住這份恩寵……」她沒說下去,側過臉,對坐在一邊的外甥女說:「依人,你要記住,要想在這宮裡生存下去,一定要比所有人更狠得下心。」

  她懵懵懂懂地應了聲,雖不全然明白對方的意思,可容妃那滿是憂傷又帶著堅決的語氣和眼神,卻在她心中留下了很深的烙印。

  ◎◎◎

  天又黑了些,等到簡依人和母親要離開承恩宮的時候,容妃便叫一名宮女給她們掌燈,然後親自將她們送到寢殿門口。

  「蘭馨,你放心,你和依人的事情對我來說都是大事,我是看著依人長大的,絕不會委屈了她。」

  容妃的反覆保證總算是讓華蘭馨看上去稍稍放心了些,兩個密友又互相說了幾句彼此珍重的話才分手。

  簡依人跟著母親走了段路,忽然道:「娘,我以後也要住在這裡嗎?」

  華蘭馨嚇了一跳,四下看看後才低頭問:「你想住在這裡嗎?」

  她搖搖頭,  「這裡實在是太大了,又陰森森的,好像會迷路。」若不是宮女舉著宮燈在前面引路,她幾乎不敢多邁出一步。

  華蘭馨卻生氣了,甩袖怒斥,「你這孩子,爹娘為你的事情操碎了心,你怎麼這樣不求上進?」說完就快步地向前走,似是不想再和她多說一句話了。

  而簡依人被母親突來的怒氣嚇著了,也不敢再說話。

  猛然間,有條黑影從三人面前閃身而過,小宮女瞥見那人手上有東西亮亮的反射了月光,手中宮燈嚇得掉在地上,「有……有刺客!」她本能地大喊大叫起來。

  華蘭馨也沒經歷過這種事情,被小宮女嚇得急忙喊著女兒,「依人,你不要亂跑,到娘這邊來!」

  簡依人害怕的正要邁步,又有一道黑影突然落在她們面前。

  那人冷笑一聲,「容妃就在這裡,你還去哪兒找人?」

  華蘭馨忙擺手道:「我不是容妃,你們找錯人了。」抬腳欲走。

  但就在此時,剛才從他們身前掠過的另一道黑影已縱身趕回,拿出一幅畫像,藉著月光看了一眼畫上的圖樣,再看了看驚慌失措的華蘭馨,低聲說:「還真的是她!」


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