當他的唇順著她的衣襟迤邐滑落的時候，她無力也不想抗拒地喃喃道：「別又弄出痕跡來，那樣我不好在人前交代。」
朱世弘微微一笑，「我會小心些的。」
果然如她所料，顛鸞倒鳳、翻雲覆雨，一旦開始，又豈能中途終了？這一身的宮女服飾比起之前的繁複宮裙，更不可能成為兩人之間的負累。
有了第一次生澀的交手，這一回她已可溫柔承歡。與上次不同的是，之前外面有著可以寧定心思的誦佛長樂，而此刻屋外卻是歌姬舞姬們放肆的嬌媚呼聲，更加催動兩人心底的情慾滋長。
眼看節氣已到了小雪，她全身卻熱得滲出一層細細的法珠，與他的汗水一起，浸透了他半褪的衣服，和著那濃濃的酒香與兩人的體息，成了一股說不清的氣味，讓她迷亂得忍不住低聲吟哦。
他扶住她的肩膀，托起她的上半身，讓她可以依靠著自己喘息片刻，「明天我又要出宮去了。」
「明天？」簡依人半睜的美眸一片氤氳，「明天不是你的壽辰？陛下還要給你選妃……」
「所以才要走啊。」他一笑，手指輕輕按著她肩膀上略顯僵硬的肌肉，「要不然又要惹你生氣。」
「我是沒有資格生氣的……」她歎了口氣，「只是你如果不夠愛那個女孩兒，就不要誤了人家一生。要知道，女人愛上一個男子之後，便是全身心的追隨，即使你不能給她全部，她也是雖怨卻無悔。在哀怨中一日日煎熬度日的滋味，你是不會知道的。」
「我怎麼會不知道？」他小心地在不引人注意的地方烙印下自己的痕跡，「自你嫁給世文之後，我夜夜都望著吉慶宮的燈火入眠，那種滋味才是最難熬……」
她又是心疼又是酸澀地撫著他的臉，想說句輕鬆的話勸慰他，「只有等得起的食客才能嘗得到最美味的佳餚。」
「是啊，現在我嘗到了，不枉我相思苦等這麼多年。」他欺身而上，將嬌軀徹底覆蓋在身下，再興雲雨……
簡依人離開瀚海殿之前，朱世弘又從香囊中拿出一粒藥丸混在酒中哄她喝下，說是對她身體有好處。但捧著空空的酒杯時，她忽然猜到了這粒藥丸是什麼。
抬頭接觸到他的視線時，他的眼神有一瞬間的躲避，這更確定了她的猜測。這藥丸……必然與避孕有關，他與她都想到了相同的擔憂……他們可以偷歡，但是不能有子嗣。
因為他不是她的夫，而她也不是他的妻。
他擁著她，在她耳邊低聲保證，「依人，我們還有日後，不要急於眼前。」
日後？這個詞何等誘人，為了這個詞她願意以生命相許，更何況是一個從未謀面的孩子。雖是這麼想，她心中卻仍有說不出的苦澀。
世弘說要送她回宮，她本來還擔心兩人這樣堂而皇之地一起回吉慶宮，會暴露秘密，怎知他意領著她走到瀚海殿角落的一處假山之後，也不知用手推了假山的哪裡，假山背後忽然裂開了一道縫。
她驚詫地瞪著那裂縫後幽黑深邃的詭秘暗道，「這……這是什麼？」
「我也是最後才知曉這密道的存在。」朱世弘得意地笑笑，「這原本是先祖皇帝為了防備戰亂而在宮中修建的密道，因為百年不用，如今都沒人曉得這密道。是前不久我去藏書樓翻找舊書時，才無意中發現了這密道的圖紙。」
「這密道可以通往哪裡？」
「各宮都可以，包括你們吉慶宮。不過最遠方可以通向宮外三里，逃生是綽綽有餘了。」他拉著她進入密道之內。因為陽光無法射入，密道內不但漆黑而且寒意逼人，他用斗篷裹著她的身體，帶她摸索前行。
而顯然在帶她進來前，他已走過密道好幾次，所以雖然伸手不見五指，他卻走得很快，哪裡該轉彎、哪裡有台階，他都十分清楚。
「上次你去吉慶宮看我，就是走密道？」她想起那個自己困惑不解的問題。
「我總不能每次都是泅水過去吧？」黑暗中聽到他輕微的笑聲。
終於走到出口時，他在牆壁上按了幾下，原本看似密閉的牆壁緩緩裂開了一道縫，她向外一看，就看出這裡正是吉慶宮正殿背後的小花園一角。
「最多再需兩年。」
他忽然在她身後說了這樣一句話，她回身望向他，外面的星光投進他的眸中，映著他矢志不移的堅定和自信。
「我保證，不論是施南或你，我都會贏下！」
第10章(1)
兩年之期轉眼已到。
這一年正如朱世弘所說，是風雲突變、大事將成的時候。
首先是他終於徵得皇上的同意，向苧蘿發難，挑起戰事。
苧蘿全無防備，被打得丟盔棄甲，狼狽不堪。
聽說他們國內緊急舉行了比武大會，徵選國內最優秀的武將人才好領兵迎敵，但是他們千挑萬選的狀元上陣殺敵時，卻誤中了朱世弘的奇兵之計，再度大敗，不但失去糧草，連他們的糧草監運官也一併殉國。
苧蘿上下一片慌亂，一時間竟陷入無人可用的境地。
而施南朝內卻並未急於以歌舞歡慶，因為他們同時也有自己的內憂需要解除。
起初是刑部尚書被人彈劾知法犯法，收取賄賂買賣死囚性命。刑部尚書是太子的死黨，皇帝便找太子來問話，太子不僅斷然否認，而且還拍胸脯保證刑部尚書絕非卑鄙小人。
可不久之後，曾賄賂刑部尚書卻因金額太少而被執刑的十幾名犯人家屬聯名上奏，出示了重要證物，證明刑部尚書確實有做此事。
朝野上下為此嘩然，太子卻以身體不適為由躲避責任，皇帝本欲下旨徹查，但朝內竟無人敢接這個燙手山芋。
皇帝和太子的關係就這樣僵著，一僵就是兩個月。
而此時，前線戰事又生變故。
看似無人可派的苧蘿，將他們的內宮侍衛長派出領兵，這名叫楚瀾光的內宮侍衛長竟是智勇雙全，頗諳兵法，與施南幾次交手不但未落下風，還救回了被施南大國圍困的武舉狀元兼新任護國侯的熊國志等人。
太子黨因此又叫囂起來，說常德王無故起兵，徒惹兩國干戈，現在貪功冒進，致使戰局動盪，於施南不利，是禍國殃民之舉，應速速召回，並嚴加懲處。
可面對這一切，皇帝卻顯得極為平靜，而比他更加平靜的是——簡依人。
簡依人已經有數月沒有見到朱世弘了。自從戰事一起，他就奔波於邊關，期間她曾收到他派人送來的密信，知道他幾度潛入苧蘿京城，這讓她一直懸著心。
他畢竟是一國首將，又是個皇子，地位舉足輕重，若是讓苧蘿的人發現他出現在自己的京城，豈能饒得了他？
她日日牽掛，夜夜憂心，直到這日看到瀚海殿敞開了窗子，頓時欣喜不已。
好不容易熬到月上樹梢時，她進入那條密道，一路摸索著走向瀚海殿，半路上忽然聽到輕微的聲響，便警戒地站住了，一動也不敢動。
過了片刻，她聽到一道略顯遲疑的聲音，「是……依人嗎？」
「是我。」她急忙伸出手去。原來兩人竟在密道中相遇。
一下子抓住了彼此的手腕，他像往常一樣立刻將她環抱進自己的胸懷，「這裡不宜說話，去我那裡，還是你那裡？」
「你那裡現在沒有吉慶宮安全。」她知道這一、兩年裡，太子派了更多的眼線監視他的行動，在瀚海殿內不知誰是太子的密探，要想無拘無束地在瀚海殿說話已無可能。相較之下，她這個一向低調的王妃住所，倒是乏人問津的冷清。
足夠的冷清代表足夠的安全。
於是，他們一起來到吉慶宮的小花園。她一出假山就連忙將他拉進旁邊的一間小屋，而屋子裡原是吉慶宮的柴房，但自從開始利用密道後，她便下令將這柴房改為花房，種了幾盆花草以掩人耳目，將小花園安全和前殿隔絕，這裡在入夜之後，根本無人會來。
第一眼見到他時，她以為是月光的緣故，使得他看上去臉色有些蒼白，但是再仔細看一眼後，她嚇得魂魄都要消了——原來他胸前的衣服上浸染著鮮血。
「怎麼回事？」她手忙腳亂地想去找些東西給他止血，卻被他笑著拉住。
「沒事，不過是在戰場上掛了點彩，軍醫已經包紮好了，大概是回來的路上馬兒跑得太快，把傷口顛得又裂開了一點，無妨。」
簡依人因擔憂而氣惱的頓足道：「戰場上的對手不是自己人嗎？怎麼下手這麼狠？」說著回身在花房中找著藥草，稍有止血功效的便取來，研磨了幾下後，她輕手輕腳地揭開他的衣襟，將那點草藥塗抹在裂開的傷口處。
所謂「自己人」是個天大的秘密。就是施南國內也沒有幾個人知道——苧蘿國的領兵大將楚瀾光，便是當年施南國那個看上去安分守己、只愛耍嘴皮子的四小皇子朱世瀾。