朱世文聽畢立刻鄭重回答，「父皇，兒臣知道您對母后深情不渝，但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論，兒臣之才絕對是眾皇子之末，就算兒臣不是自幼多病，也難以承擔父皇的重托。」
朱禎裕拍拍他的肩，「這件事你知我知即可，不必說出去，你先好好養病，日後的事情……」
「兒臣不圖日後，只說眼前。」此時的朱世文不同於平日裡那個天真無邪的少年，他的語氣凝重、神情莊嚴，眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。「兒臣知道父皇還有個心事沒說，那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜，如果說的不對，還請父皇指正。」
見朱禎裕沒有吭聲，似是默許，朱世文這才大膽地說：「外人都以為父皇生性恬淡，重文不重武，但兒臣知道，父皇一直有吞併苧蘿，使兩國合一的雄心壯志，只可惜國內實力不足，又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負，才將事情拖延至今。而戶部是六部之中的咽喉之地，更是國家的命脈所在，但也是私慾橫流的動亂根本，父皇很是擔心戶部如果出了事，會影響日後大計，但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍，兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣，便是希望藉兒臣之手查出戶部內的弊端，兒臣所言是否正確？」
朱禎裕的眼中有驚訝又有讚許，「父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末，也太看低了自己。」
他又露出一抹頑皮的笑，「那就是說，兒臣猜對了？」
「這幾日有何發現嗎？」直接了當地問。
「有。」朱世文點點頭，「所以即便兒臣病倒，戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳，發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重，令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……」
「你的身體這麼差，這件事還是交給父皇吧。」
「如果父皇接手，就意味要和太子正面交鋒了，但大哥做太子這麼多年，手下已有謀臣無數，羽翼豐滿，若非萬不得已，父皇不宜動他。」
他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼睛，「這些事都是你自己想出來的？」
朱世文咬著唇尷尬笑，「其實只有一半是兒臣自己想出來的，另一半……是別人幫兒臣想的。」
「別人，誰？」
他小心翼翼地回答，「依人。」
偷瞄了一眼，見父皇神情嚴峻，他忙替簡依人解釋。
「父皇千萬別以為依人有什麼圖謀之心，她只是怕兒臣盲目做事，所以想幫兒臣一把，這些日子多虧有她。」
朱禎裕苦笑著搖頭，「朕豈會怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一輩子的心事，竟被個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹，你們倒替朕想想，朕該怎麼辦？」
朱世文此時才輕聲拋出一個提議，「父皇為何不重用二哥？」
「他？」臉色又是一沉，「他至多只是輔國之王，你二哥不同於太子，他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路，朕會為他安排好，你就別操心了。」
「那，這些日子我可不可以請二哥幫我？」
他閉緊雙唇，雙眉緊鎖，「除了你二哥，就沒別的人可以協助了嗎？」
「總不能去麻煩四弟吧？」朱世文眨了眨眼，「四弟到現在還管你叫陛下，從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他？但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麼我們不知道的秘密，但即使如此，父皇也給絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麼重要的位置，我也不放心讓四弟插手來做。」
朱禎裕皺著眉問：「你就那麼信得過你二哥？」
他神情莊重地答道：「父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎？那次有只不知餓了多少天的野狼突然跑出來，一下子驚了我騎的小馬，害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近，卻嚇得撥馬就走；父皇則是回身去找弓箭，並喝令侍衛救我。」
「唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下，挺身擋在我面前。同樣的，如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是只圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以兒臣不信二哥，又能信誰？」
朱禎裕默然望著他，神情動容，沉吟許久後，起身說：「你今日說了太多話。耗了很多精神，父皇就不打擾你休息了。」
「父皇，兒臣剛才所說之事……」急問一句。
他哼了聲，「你說得如此透徹，父皇又怎能不依你？」
朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來，跪在床上磕了個頭，「謝父皇。」
第8章(1)
夏日的燥熱在吉慶宮這裡尤為明顯。
當樹上的蟬鳴正沒完沒了地叫嚷不休時，簡依人還在小廚房裡親自扇著扇子為朱世文煎藥。
寬大的宮裝長裙在這裡成了最大的拖累，所以她這兩日都換上一身清楚俐落的短裙，袖子短窄只到腕口，裙子也只是剛好蓋住腳背，她甚至連頭上的簪環首飾都一併摘掉了。若是不認識她的人，乍看到她現在這個樣子，只怕會以為她是個普通的小宮女呢。
雖聽到門邊有聲響，她頭也顧不得抬，以為是太監宮女，忙著說：「藥煎得差不多了，把藥碗遞給我吧。」
一隻碗遞了過來，她順手接過放到爐子旁邊，伸手去掀開藥鍋的蓋子，一陣熱氣呼地迎面撲起，熏得她眼淚差點流下來，手指也燙得差點摔了蓋子。
忽然有人按住她的手，在她耳畔說：「這麼燙，怎能直接伸手，布在哪？」
她一驚，側目看到朱世弘的臉就在旁邊，有些失措，「你怎麼來了？」
彎下身幫她把藥鍋從火上取下來，倒在藥碗裡，他一邊做一邊道：「父皇今天暗地裡找我，說是這邊有一些事情要我幫忙，但是又不想過於宣揚，惹得太子不高興。」
「那是世文的意思。他一直想讓你接手戶部的事情，他趁這次生病和父皇提出這個要求，父皇當然不忍拒絕。」她一邊回答，一邊將那碗藥放到托盤裡。
簡依人剛一轉身，朱世弘忽然說：「別動。」她正訝異不解，他便抬起手用袖子將她的臉擦了一下，「『滿面塵灰煙火色』，你現在這副樣子若是讓世文看到，他大概要感動得哭了。」
她苦笑道：「還好你沒說我是『兩鬢蒼蒼十指黑』。」
兩個人並肩出了廚房，一同走向朱世文的寢殿。
「戶部那邊正如你所料，問題的確很大，我和世文已整理出問題最大的卷宗，放在了西殿的書房裡，一會兒你可以看看，但是要以此撼動太子之位，恐怕還不太行。陛下一直不動他，就是投鼠忌器，你要想扳倒他，真得大費一番腦筋。」
「朝堂現在的局勢就是這樣，父皇之前沒有防備太子 ，眼見他的勢力坐大之後才恨不得鎮壓下去，同時還要防備我奪權，而世文是唯一可以完全放心的兒子，但身體卻不中用……」
朱世弘站在寢殿門口，已經可以看到正坐在殿中的三弟。他的聲音一直很輕，世文肯定聽不到，可在看到世文的那一瞬間，他的眼神黯淡了下來。
「我們是不是錯了？」簡依人感覺到他語氣中的凝重，心情也底落了，「是我們把他逼到現在這樣的。」
他深吸口氣，壓下那些複雜情感，比如愧疚，漠然卻又有絲歎息的答道：「你錯了，我們只是為他引了路，但是這條路還是他自己選的。我們選了這條路後都不曾後悔，你也可以問問他是否後悔過。」
朱世文沒有後悔。不只沒有後悔，對於朱世弘能到吉慶宮幫他料理戶部公務這件事，他是喜不自勝的。
因為不能驚動外人，所以朱世弘只是每天藉著來探望三弟的機會，在西殿快速地將戶部的公文從頭到尾地瀏覽一遍，能夠回復的就即時回復。當然，不是由他親筆批示，而是讓簡依人模仿朱世文的口吻動筆回答。
朱世文身體好一點時，便會到這邊看他辦公，見他瀏覽公文既快又仔細，批閱意見一針見血，不禁感慨，「二哥，你真是帝冑之才。」
他淡淡道：「你若不想害二哥背大罪，這話就休要再提。」
「知道知道，這話在我心裡憋了很久，只和你說說而已，不會外傳的。」
朱世弘每次只在吉慶宮逗留半個時辰，而且是在晚膳之前過來，用膳之時便離開，絕不多做停留，所以外人都不知道戶部之事現在已全權由他打理，反而驚訝於北平王的身體恢復神速，連處理公文的效率都大大提高了。