認字啊！在她住的那條巷子裡，別說是女孩了，就是男孩也沒幾個能夠讀書識字的，而現在這個大哥哥竟然說要教她認字
「真的。」摸了摸她的頭，將她臉上不可置信的神情全盡收眼底，信朝陵臉上的笑意更盛。「以後你這個時間就來這裡，我教你讀書認字好不好？」
夏謹蓮是很想要點頭答應的，但是一想到這裡是大人們說過不准靠近的宅子，加上爬樹差點被發現，眼眸不禁流露出一點猶豫來。
信朝陵看到了她眼中的猶豫，頓了頓後喜笑顏開的說著，「我明白了，你是怕被人看見是不是？沒關係的，我有辦法。」
他拉著她的小手走到院子的另外一角，看到一扇小木門輕掩在樹叢後頭，信朝陵高興的指著那扇門，「以後也別爬樹了，就從這裡走，我會在這裡等你的，好不好？」
夏謹蓮看著他，再也不躊躇的點了點頭，「好！我要跟大哥哥學認字、學看醫書！」
兩個小人兒又回到青翠的樹蔭下你一言我一語的翻著書說話，雖然是少年一個字一個字慢慢的邊讀邊指，而小女孩只能在一邊認真的記著，嘴裡一邊默念，但絲毫不影響兩個人在求學和當人師上的熱情。
許多年後，夏謹蓮和信朝陵從不曾忘記兩人第一次見面的情形，那種竹馬繞青梅的情誼和最真誠溫暖的笑顏，全刻印在彼此回憶裡。
＊＊＊
時光荏苒，在不知不覺中帶走了青澀稚氣。
夏謹蓮偷偷地打開了在四年裡走過無數次的小門，跟等在門後的家丁打了個招呼，自己就走進了那個孰悉無比的小院裡。
「陵哥哥？」
夏謹蓮進院子裡沒看見那個孰悉的人影，朝四處望了望，才在院子的一角發現少年正躺在石椅假寐。
離兩人第一次見面的時候已經過了四年，十五歲的少年看起來已經隱隱約約有了成人的樣子，身形雖然還是偏瘦，但是這兩年來拔高許多的個子看起來已經不會讓人覺得他是個孩子，俊朗的臉上多了些剛毅，唇下也多了幾許青髭。
微風吹過，少年似乎感覺到有人注視著自己，慵懶的睜開了眼．在看見來人的面貌時露出欣喜的笑容。
「來了？」
「嗯。」
簡單的對話在特近四年的時間裡不斷重複後，即使再普通似乎也變得不平凡起來。
信朝陵起身看著自動自發拿起桌上的書研讀起來的嬌俏少女，突然，有種吾家有女初長成的感慨。
四年過去了，當年懵懂的小女孩因為學習醫術而逐漸脫去了童稚的氣息，身上因為常常觸摸藥材而帶著淡淡的藥材香，已經開始抽高的身形讓她看起來有著含苞待放的美麗。
信朝陵站起身，信步走到少女身後，看著她邊翻著書邊用毛筆寫下心得，已經顯得有模有樣的字體讓他既欣慰又心疼。
欣慰的是，不過才短短四年時間，她就能寫得一手不算太差的字，心疼的是，她為了看懂這些醫書、練好這手字，付出了極多的努力。
第2章(2)
他沉浸在思緒中，不知道自己的臉上揚起了帶著寵溺的溫柔笑意。
察覺他一直站在背後卻不說話，本來專心看書的夏謹蓮突然感覺有些不對動。
開始習字的時候，他也是站在她身後、握著她的手，一筆一畫的教她寫字，但是最近卻不知道是怎麼的，明明是一樣的人做一樣的事，她卻有種浮躁的感覺，尤其是他這樣什麼都不說的站在後頭，他身上的溫度似乎可以藉著風拂到她身上，她的背似乎還能感受得到他視線的停留。
這樣莫名其妙的症狀直到他終於走開， 坐到她身側的椅子上的時候才似乎稍微好轉。
信朝陵一坐下就看到本來應該在認真寫字的她臉色有點漸紅，眼神似乎也有點渙散，忍不住關心的問道：「怎麼臉紅成這樣，是不是天氣太熱，上火了？要不要抓點清火的草藥回去煎來喝？」
一聽到他的話，夏謹蓮忍不住摸了摸臉，發覺自己的臉更燙了，低下頭囁嚅的回答，「啊?我沒有……沒事的!不用抓藥!」
信朝陵好笑的看她連筆上的墨染上手指都不知道，這下還弄髒了臉，直接伸手擦過她的臉頰，「瞧你，都把墨弄到臉上去了。」
他這突如其來的動作，令她忍不住害羞的把臉埋得更低，雙頰也越發紅艷，像是一朵含苞待放的紅荷。
她低頭的瞬間信朝陵卻愣住了。
他的手指還停在她的臉上，那柔嫩的感覺讓他心中有種莫名的躁動，他不但不想離開她的臉，反而想再摸摸她的小手甚至其他地方，看是不是同樣的滑嫩……
而當他發現她臉上的嬌羞時，他的腦子像是被雷劈中，轟然大響，後知後覺的明白了一件事——坐在他身邊的謹蓮早巳不是他可以抱在懷裡、一筆一畫教寫字的孩子，而是一個窈窕少女了。
剛剛他心中流過的那些思緒是多麼的讓人不齒，這幾年來他不是真心把她當妹妹疼愛的嗎?怎麼會有方纔那種見不得人的想法呢?信朝陵忍不住在心中唾棄著自己。
雖說天啟皇朝民風開放，並不禁止男女私下來往，但也不能做出太出格的事，兩人如今都已長大，為了避嫌，也不適合再像之前那樣有肢體的碰觸了。
一領悟到這個事實，他吶吶的縮回了手，神情有點侷促，「是我不好，忘了謹蓮也是個大姑娘了，哪裡還能這樣放肆……」
夏謹蓮偷偷地覷了他一眼，努力收回自己眼中那藏也藏不住的仰慕和依戀，然後低聲回著，「不，我知道陵哥哥不是故意的，是我手笨，連寫個字都會弄髒了臉……」
「是我……」
「不!是我……」
兩個人都堅持著自己的錯誤想為對方開脫，卻在彼此的視線撞上時噗哧的笑了出聲，方纔的尷尬也隨著笑聲消失無蹤。
但他們心裡都明白，有什麼地方不同了。
就如同信朝陵沒辦法再把她當個單純的小女孩看待一樣，夏謹蓮也開始明白眼前的這個男孩，是個足以讓她臉紅的男人了。
一笑過後，信朝陵看了看時辰有些訝異的問：「今天怎麼這麼早就過來了？你娘今天沒要你做事？」
夏謹蓮本來燦爛的笑臉瞬間就黯了下來，有些有氣無力的回答，「二娘正在跟爹嘔氣呢!家裡吵得一團亂。沒有人管找去哪，我就來這裡了。」
「怎麼會吵成這樣？往日你爹不都會讓這你二娘嗎？」信朝陵皺了皺眉頭，不解的問。
「今年聽說宮女缺得多，幾乎家裡有適齡女孩的都要被還入宮，我家裡我跟姊姊的年紀都到了，我爹跟我娘正吵著要送誰呢！」夏謹蓮悶悶不樂的說著，耳際似乎還能聽見出門時二娘那扯著嗓子大喊的聲音。
雖然爹叫她不要多問，但她還是知道的，附近的大嬸們都在說誰家把閨女送進宮裡就是要讓她進去吃苦的，而且就算平安出了宮也就是一個老姑娘了，嫁都嫁不出去，到時候不是讓家裡人養著，就是給人當妾或者是繼室。
她都知道的事情，姊姊當然也知道，二娘才會纏著爹又罵又哭又鬧，姊姊也鬧著說如果讓她進宮還不如死了算了。
家裡已經吵了兩三天了，離確定入宮人選的時間越近，家裡就越來越不安寧。
信朝陵被她這麼一提醒，也想到了最近京裡的熱門話題，說是從百姓中選出宮女人選，但是因為女子一旦入宮就要到二十五歲才能出宮，所以官宦人家或是小有資產的人家，大多會買通選宮女的內侍，最後還是在一些窮困人家裡挑人頂替。
一般宮女大多回從十二歲到十五歲的女孩中挑選，謹蓮今年十二歲了，剛好達到最低年齡。
「別怕，不會選你的，你才剛滿十二，進了宮去能做什麼，選人的看你這副小身子也不會挑你的。」信朝陵安慰著，雖然他明白挑選誰跟這些一點關係都沒有，還是希望能抹去她眼中的憂愁。
他知道她入宮的事情只要哪個叔叔帶個話就能解決，可他爹娘早逝，在這大家族裡人單力薄，誰又會為他去幫個素不相識的女孩？
想到這，他的心情更沉重了，他連這麼簡單的事部做不到。
夏謹蓮雖然聽見他的安慰，心卻沒有全然的放鬆，神色仍帶著一點憂心，「陵哥哥，可如果我真的被送進宮裡，那該怎麼辦呢？」
信朝陵一想到要與這個可愛的小姑娘一別十年，甚至終生不得相見，心就微微的揪緊，卻還是強撐著笑瞼安慰，「如果你真的進宮了，那我就一直等，等到你出宮，到時候我們就像現在這樣過一輩子。」
一輩子有多久，夏謹蓮並不清楚，但是聽到他的話，她終於鬆了口氣。
雖然．她也不明白自己鬆口氣的原因是什麼，或許是因為他拿永遠的承諾。