宮牆邊就是朱雀大街，雖說這條路上大多是一些老字號的店舖，但一些賣小吃的還是會在這裡擺攤，必定見了不少來往行人，說不定真能夠探聽到什麼。
信朝陵雖然不大相信那些小攤販會注意眾多宮女之中的一個，但是看洗硯興致勃勃的，還是揮手讓他去了。
沒想到不到一炷香的時間，洗硯就一臉蒼白的跑了回來，「少……少爺……他們說宮女早在昨天就都已經出宮回家了……」
信朝陵猛地回頭看著他，眼中那不可置信的震怒讓洗硯顫了下身子。
「怎麼提早了？不是說今天嗎？」難道當初打聽來的日子就是錯的？
「少爺，這我也問了，那些大娘說，因為再過兩天就是百花節，為了讓宮女們都可回家和家人團聚，所以提早一天讓她們出宮，讓那些住得遠一些的宮女有時間返鄉。」洗硯急促的把剛才打聽來的消息一古腦的說出來，怯怯的看著信朝陵。
少爺一向都是好脾氣的，他是第一次看到少爺露出那麼可怕的神情呢！果然爹說的對，少爺只是不愛計較小事，但不代表沒有脾氣，差事要是辦得不好就得小心了。
之前他老是不把爹的提醒當一回事，這時候才知道要怕。
只不過他還真的很好奇，到底是哪個女子可以讓少爺這麼掛念？甚至為她拋下那麼大的家業不管，到鄉下做一個村醫？
洗硯年紀還輕，好奇心很強烈，不過仔細一想，老爹似乎提醒過他不要對這個問題過問太多，只好忍著想問的衝動，安靜的站在一邊。
信朝陵看著嚇得大氣不敢喘一下的洗硯，也知道不能怪他，但是一想到沒見到那個女子，他的心中就不免溢出絲絲苦澀。
難不成十來年的等待就要因為一次錯過而全白費了？
不！沒有到最後關頭，他絕對不會放棄！下定了決心，信朝陵扭頭往馬車上走去。
「洗硯，走了，回老宅。」雖然不覺得她有可能回到那個地方，但這是他現在唯一可以想到的線索。
洗硯見少爺似乎又恢復了平日的神情，也臉色一緩，機靈的跳上馬車拉著韁繩一甩，「好的！少爺坐好了！」
＊＊＊
夏謹蓮出了宮之後就慢慢的走著，即使她非常不想回那個家，但她不得不回去一趟。
天啟皇朝的律例規定，女子也可單獨立戶，但前提是家中只剩女子一人或者是家人同意單獨立戶，否則不予承認。
若不是如此，她一出宮就會找個清靜地方躲起來度過餘生了，哪裡還會回來這裡。
而且，她想，他們也不願意看見她回來吧？
街口的那株老槐樹似乎沒什麼變化，附近的孩童還是喜歡在樹下玩鬧，但十來年過去，當年與自己玩鬧的稚童也早已長大了……
第1章(2)
夏謹蓮沒多久就來到了在巷子最裡面的一戶人家前，輕敲了幾下門，沒多久就聽到一個咒罵的聲音，然後是拖拖拉拉的沉重腳步聲，顯然不想來開門。
「誰啊？」
夏金花不甘不願的打開門，就見門口站了一個看起來有點面熟的女人，讓她忍不住瞇著眼上上下下的打量了起來。
站在門外的女人梳著雲髻，只用了一朵粉色香花點綴，身上穿著淺青色的背子搭粉色襦裙，腳下踩的繡鞋只用簡單的卍字紋繡了個紋邊，一身裝扮可說素淨得不能再素淨。
一番打量後，夏金花的口氣更不好了，「哪裡來的？敲我家的門做什麼？」
夏金花打量她的時候，夏謹蓮也同樣打量著她。
一過十二年，當年記憶中的孩童如今她大多已經記不太清楚長相了，但是夏金花那張揚的性子，加上臉上那點在唇角下方的突兀紅痣，還是讓她一眼就認出這女子便是她繼母帶進家裡的姊姊。
只不過，這個時候怎麼會是她來開門？她應該出嫁了吧？難道她今天是回娘家？
「我是夏謹蓮。」她淡淡的報出自己的名字，臉上表情沒有變化，一點也沒有多年未見家人的感傷。
「什麼謹蓮謹和的，有什麼事情—」夏金花太久沒聽見那名字，一開始還不耐煩的揮手趕人，直到門半關的時候，她忽然瞪大了眼，重新推開了門。「你說什麼？你是夏謹蓮?」
怎麼可能？大家不是都說宮女天天都要幹活累得要死，甚至一個不注意就會冒犯了哪個貴人，最後可能怎麼死的都不知道嗎？她怎麼活得好好的，而且宮女不是不到二十五歲不能出宮的嗎？怎麼夏謹蓮這時候就已經出來了?
夏金花平常雖愛跟人說長道短，但每天閒聊的都是一些雞毛蒜皮的小事，自然不知道皇帝最近恩准一批宮女提前出宮的消息，對於夏謹蓮突然出現在她面前，自然是感到震驚無比。
王氏見女兒出去開門卻半天沒回來，心裡正嘀咕著，跟了出來看看到底是來了什麼人，沒想到卻聽見那個差點就被她遺忘到天邊去的名字。她一臉震驚，三步並作兩步的衝到門口來，看著門外那個娉婷窈窕、一身青衣的女子，也是半天說不出話來。
夏謹蓮對於她們的反應倒是沒有太大的意外，當初她們送她進宮，大概就沒想過她能活著出來吧。
確實，宮裡不是那麼好待的地方，就她知道的，這條巷子裡有不少人家的女孩也進了宮，但只有一部分的人能夠好運的活到二十五歲、年滿出宮，而另一部分的人卻得永遠留在那朱紅宮牆之內了。
「是，我就是夏謹蓮，那我現在可以進屋子了嗎，二娘？」
王氏被她這麼一喚才回過神，連忙點了點頭，讓了身子讓夏謹蓮進門，夏金花則是利落的重新閂了門跟在後頭進去。
進到屋子裡，夏謹蓮就隨便找了張椅子坐下，將包袱放在身側，然後等著王氏母女進來。
王氏和夏金花走進屋子，看到夏謹蓮像是主人一樣大搖大擺的坐著，心中頓時有了不妙的預感。
照理這宮女出宮回家應該都是有領到一點銀子的，可看夏謹蓮這副模樣，一點都不像是帶了多少銀子回來的樣子，而且她這把年紀要嫁出去的可能也不多了，她該不會是想就此賴在這個家裡靠著她們吃喝?
母女兩個想法差不多，震驚過後神色馬上就換成了不悅。
自從她那個丈夫前幾年病死了之後家裡就沒人賺錢，本來還有的一點積蓄也都用得差不多了。女兒出嫁後，她本來還想指望女婿，誰知道女婿也是個不中用的傢伙，家境也只是勉強過得去而已，女兒還不時和夫婿吵架，跑回家來訴苦，日子本來就不怎麼好過了，要是再來一個吃白食的……王氏一想到這裡，整個人火都起來了，準備開罵趕人。
她帶著皺紋的臉馬上拉下來，拔尖的聲音在屋裡揚起，「喲！我說你該不會是想回這裡白吃白喝，讓我們替你養老吧？呸！我告訴你，沒門！你那個沒用的爹死了之後也沒留下什麼東西，還差點讓我女兒被選進宮裡當宮女，現在別說你那個爹已經死了，就是沒死我也不會讓你留在這裡吃閒飯！」
夏金花一聽娘率先撕破臉說了狠話，也就毫無顧忌的叉著腰跟著說道：「娘說的對，我們不能留她在家白吃白喝，她都這把年紀了，除了做小，就是得嫁給一些沒人要的老光棍，否則還有誰肯娶？若是不嫁，瞧她也不像是能夠做什麼活計的，說不定就是打定主意要賴在我們家呢！」
夏謹蓮覺得有些可笑，自己都還沒說什麼話，那對母女竟然就已經有了一堆無聊的推測。
只不過這樣也好，她們用小人之心來提防她，對她來說也有好處，起碼她打算要做的事情就會好辦多了。
她佯裝發怒的說道：「這屋子是我爹生前買下的，我是他女兒，怎麼現在不能住了？況且我也不會白吃白喝，我還有一點積蓄可以養活自己，不會是平白無故死賴在這裡。」
夏金花本來聽到她說還有一點積蓄時眼睛便亮了起來，但是一看到她身上穿的寒酸樣，嘴角就忍不住勾起一抹嘲諷。
「還積蓄呢！頭上連支釵子都沒有的人還能有多少積蓄？」夏金花一臉刻薄的轉頭勸著王氏，「娘，你可別被這女人給騙了，看她身上穿的那麼寒酸，就算有銀子，肯定也只能供她吃穿個幾天就用光了，她是想唬弄我們讓我們留下她呢！」
王氏連忙點了點頭，心中對女兒說的話深感同意，不過一雙瞇瞇眼還是忍不住看向了夏謹蓮放在身邊的那個包袱。
聽人家說皇宮裡可是連地上走的磚頭都是鑲金鍍銀的，就算她是一個再怎麼不起眼的宮女，應該也能在那金磚上摳一小塊吧，那可是值錢的東西啊！她當真沒有錢？
夏謹蓮對於這對母女自說自話的功夫還有那貪婪的眼神，實在是不知道該說什麼才好了。