徐瓊嘟起小嘴，很是委屈，「爹，瓊兒哪裡不老實了？」
這副可愛俏皮的樣子將徐明珠和馮嬤嬤都惹笑了。
相較於常州這邊的熱火朝天，遠在京城某處深宅大院裡，寅時便起的某人可不是這麼回事了。
起床的萬玄，一如往常地伸長著臂膀，讓浮生侍侯著換衣裳。
當衣裳套上身軀時，萬玄很快就發現不對，不由得蹙起兩道連女子都要為之羞慚的劍眉。
就一件袍子能有什麼錯處？
他往下瞧去，下擺空落落的，用不著彎腰就能看見自己露出的腳丫子—— 這袍子是縮水還偷工減料了？
浮生也惶恐了，這是從來沒有過的事情。
大君的衣裳每一年每一季各有八套，這件直裰還是日前裁縫鋪送來的，就算裁縫出了錯，浮生自己對主子該穿幾尺衣服、哪裡該收、哪裡該寬，全都瞭然於胸，斷不可能沒發現這麼大的差錯。
他於是斷定了一件事，「大君，這袍子縮水了……不，您長高了。」浮生的聲音因為激動而有些分岔。
萬玄一下沒回過神來。
他長高了？
這表示屬於他的生命時鐘開始走動了嗎？
為什麼？他觸動了什麼？
他一直以為自己會維持這樣的體型直到老死—— 如果他會死的話。
他十指箕張，摸了手又摸了腳，還不確定地在打磨得十分光潔的銅鏡前轉了一圈，很慢的，腦子裡回想起似魔似咒的淒厲狂笑聲，「你想重新當一個正常人？我告訴你，那是不可能的，除非、除非當你再找到人生的羈絆，但是，憑你這副人憎鬼厭的樣子，這輩子還是下輩子、下下下輩子都休想！你就永世活在自己造的惡業裡，求生不能、求死不得，你相信我，你會後悔，後悔負我的……」
這聲音讓他日日夜夜都從惡夢裡醒來，有多少暗夜裡，耳邊總迴盪著那毒婦惡意放肆又狂浪沙啞、分不出是笑還是哭的喊叫。
那個他遍尋不著的「羈絆」究竟是誰？他何時遇上的？
第二章 常州聞噩耗(2)
徐瓊的常州居，不過是曇花一現。
起因於心急著要來常州與丈夫會合的褚氏在出門時竟不慎摔了一跤，不只摔掉肚子裡的胎兒，也搭上自己一條命。
一心等著娘親到來、全家團圓的徐瓊沒想到等來的卻是噩耗。
徐明珠甫上任，根本走不開，但妻子過世，身為丈夫哪有置身事外的道理，只好將比較不重要的公務先托給底下人，匆匆帶了女兒趕回婺州。
徐瓊披麻戴孝，跪著守靈七日，等到遺體大殮入棺，將褚氏送上山頭，她也倒了下去。
「好女兒，身子可好些了？」
徐瓊躺在她昔日的閨房，這十幾天忙得瘦了一大圈，神情憔悴的徐明珠總算抽出時間來探視病倒的女兒。
本來就不是太結實的身子，這會兒更顯單薄了，倒是這丫頭還能吃能喝，像個沒事人一樣。
「我很好，倒是爹爹辛苦了。」
「料理你娘的後事是爹該盡的義務，談不上什麼辛苦。」他與褚氏有十一年夫妻情分，送她最後一程沒有什麼辛不辛苦的。
「爹這是要起程回常州去了？」見父親刮乾淨了鬍子，一身出門的打扮，她想想也該是時間了。
同是夫妻一場，若褚氏有知，丈夫對她這般仁至義盡，應該沒什麼遺憾了。
「爹本想帶著你一塊回去，但你這身子還沒好全，禁不起折騰，所以我讓洪姨娘留下來照顧你，等你身子痊癒了再回常州。」
「姨娘就不必留下來了，爹爹身邊需要人照顧，我身邊有奶娘，外祖家也近，表哥和咱們也親近，真要有事，知會一聲就是了。公事上，女兒幫不上爹爹的忙，總不好讓爹爹下衙回家連口熱湯飯都吃不上，您還是把姨娘和妹妹都帶去吧。」
洪姨娘是褚氏的婢女，卻趁徐明珠酒醉時爬上他的床，珠胎暗結，當時褚氏極為憤怒，卻也容忍她在自己眼皮子底下生活，沒有趕盡殺絕，這些年來，雖然沒給過好臉色，但生活用度一樣不缺，而洪姨娘生活在嫡妻的陰影下，一向活得窩囊、謹小慎微。
可是，實際上呢？
徐瓊明白人心不可測的道理，沒有誰會願意活得這麼低聲下氣、卑躬屈膝，被嫡妻踩在腳底。
如今母親去了，身邊沒有兄弟，勢孤力單的自己往後會發生什麼事情，誰都不知道。
也許她把人心想得太壞，但是防人之心不可無，自家雖是人口簡單，但是人心的兇惡在於不滿足和不甘願，而這兩種情緒常常會激發出人性中最卑劣的算計和凶險，內院的鬥爭之所以不見硝煙卻殺人於無形，起因多半如此。
君子不立危牆之下，她是女子，也不想給別人有可乘之機，讓自己處於被動。
不要問她小小年紀為何會瞭解什麼叫人心難測，誰又敢直言，一個十歲孩子就該蠢笨如豬？況且她的心智年齡遠不止十歲。
她心如明鏡。
母親的死，她是心存懷疑的。
母親的身體一向健朗，連個噴嚏都少有，獲知懷孕之後更是小心翼翼，問遍大夫關於孕婦應該注意的事項，可見母親知道這孩子對父親的意義，所以凡事皆謹慎小心，何況她的身邊隨時都有僕婦婆子丫鬟侍候，就算真的不小心跌跤，得要跌了多大一跤才會導致已經穩定的胎兒保不住，還造成一屍兩命的結果？
她不是有被害妄想的人，但是這件事在在透著疑竇。
她做了褚氏六年的女兒，享盡嬌嬌女的寵愛，身為一個女兒，她該有的能有的都有了，若是沒有的，爹娘也會想辦法為她尋來，她在他們的懷裡撒潑打滾、鑽來鑽去裝傻賣萌，他們給了她沒有遺憾的豐富童年。
她能擁有這些都是因為有母親在的關係，如今母親沒有了，往後她只能靠自己，但即便如此，無論如何，她都會還母親一個公道，尋出真相。
她無力地闔上疲憊的眼，就算、就算最後的結果是母親真的命該如此，她也要有一個能說服自己的說法。
「你這是……」徐明珠沒想到女兒這麼明理，莫非這孩子喪母過後，一夕間就長大曉事了？
「女兒需要養病，哪裡也不能去，就留在婺州守孝吧。」父母過世，子女得守重孝三年，雖沒有規定得在哪裡守，順理成章留下來也不會有人說話。
或許有人會認為，她沒了母親，父親可是她唯一的庇蔭，她該做的是牢牢抱住父親這棵大樹，而不是留在這裡。
父親對她的好，她不是不知道，只是，很抱歉，她沒那麼天真。
父親還不到三十歲，年輕得不可思議，而男人對女人從來就沒有所謂的貞節。
也許半年、也許一年，父親畢竟為官，容不得他不再娶，不論以後入門的是新婦還是將洪姨娘扶正，都不是她能左右的。
與其糟心地看著那些事情發生，不如先替自己找好退路，仔細想想自己的下一步該怎麼走。
天道無常，她何嘗不是？來到這個名叫徐瓊的女子身體裡，享受不到十年的母愛，美滿的家庭就這樣破碎了。
徐明珠倒是不高興了，「你年紀小小要自己住，這不像話，我不答應，要守孝要盡孝，沒有人攔你，但離了父母，你如何活下去？」
徐瓊的眼睛瞬間紅了，豆大的眼淚簡直像斷了絲線的珍珠似地往下掉，她捏著薄被，神情委屈，「爹，女兒想娘……」
徐明珠抿唇不語了，從來不曾因為不順心就掉金豆子的女兒居然被他罵哭了，還怯生生地說想娘了，這是他捧在手心裡長大的孩子，他的心瞬間軟成一片。
怎麼說她都還只是個十歲的小丫頭，瞧她燒得紅通通的小臉蛋，他這個爹是怎麼當的？
他緩了臉色，柔聲道：「乖瓊兒不哭了，爹不讓你留下來是不放心你，但是如果你堅持的話，」他的語氣大有破釜沉舟之勢，「爹原本想將用不著的下人都打發掉的，既然你想留下來，人也用不著遣走了，都留著用吧。」
徐瓊拭了淚，但鼻子仍紅得很可愛，「爹，您還是把人打發了吧，家裡就我一個主子，用不著多少下人。」
其實她明白，父親雖然為官，並沒有太多私產，家裡的開銷用度都靠母親打點，母親是商家女，因為仰慕父親的才華風度，帶了大批的嫁妝嫁進徐府，婚後第二年，父親由科舉入仕，被外派到婺州，母親便跟了過來，家中的一應開支與父親仕途往來的應酬開銷都由母親一手操辦，沒讓父親費過半點心。
不當家不知家計艱難，當了這幾日的家，徐明珠終於嘗到箇中滋味。
家中失去了女主人，且不說洪姨娘攜女兒一起去常州能帶的下人有限，大批留在婺州的僕婦留著也只是浪費糧食，徐明珠自然認為能打發就打發了。
眼看說服不了女兒，他也心知自己這一回去也不得閒，內院交給誰看管他都不放心，兩難之餘只得退讓，「你要多少人，把名單給我，我把人留給你。」