除夕那天，他們早上先到外公外婆家送禮，約定好大年初三相聚，然後回爺爺奶奶家吃年夜飯，他們從除夕到初二都會待在爺爺奶奶家。
爺爺奶奶住在鄉下，不大的四合院隔成六間房，伯伯、叔叔全帶家人回來了，根本住不下，長輩有獨立房間，小一輩就分男女睡通鋪。
可是她天生挑剔，在那種地方根本睡不著，哥就開車，帶著她一直繞、一直繞，繞到她入睡，繞到清晨醒來時，她發覺自己在溪邊、在山上、在海邊……他們總是在不同的地方，迎接每個新的一年。
她要複製那個過年經驗嗎？讓爺駕著馬車，在一處陌生的、美麗的地方，迎接他們的新年？
「余姑娘。」叫小芽的丫頭匆匆走進廳裡，神態緊張地喊著她。
余敏和呂襄譯同時抬頭。
小芽道：「靖國公府派人過來，讓爺回靖國公府一趟，說是夫人病重，要見爺最後一面。」
呂襄譯和余敏相視一眼，無法相信。
最後一面？怎麼可能，夫人看起來那麼健康，如果是老國公夫人還有可能，什麼病會來勢洶洶，短短幾日就要了人命？SARS嗎？
「靖國公想把璟睿騙回去。」呂襄譯直覺反應。
「不可能，他沒那個膽，他看見爺像老鼠遇到貓，騙回去又能做什麼？」
「你認為國公夫人真的生病？」
「也不可能，這次爺出京前回了靖國公府一趟，回來後爺很高興，讓我把西院打理好，說是過完年夫人就要搬進來。既是如此，夫人怎麼可能突然病重？」
「那怎麼辦？要通知璟睿回去一趟嗎？」
「不管是真是假，都得讓爺知道這件事。」萬一是真的，爺錯過夫人的最後一面，肯定會很難過。
「知道了，我去一趟京畿大營，把情況對璟睿說清楚。」
「我去一趟靖國公府，看夫人是不是真的病了。」
「別犯傻，上次人家沒把你留下來，你還自動送上門。」呂襄譯瞪她一眼，好了傷疤忘記痛？後院女子的心計深，她還沒弄懂？是不是幾百年後的女人越活越回去，連心機這種東西都不懂了？
「你別去，我去！」他寫一封信，讓人送給璟睿好了。
余敏細細分析，「夫人是女眷，就算世子爺你登門，也不可能見到夫人，我是女子，領著爺的命令，說不定他們會放行。我先過去探探虛實，再作決定。
「爺曾說過，靖國公府窮得很，倘若夫人真的生病，我就許以好處，讓夫人隨著我回睿園養病，看在銀子的分上，靖國公不會反對的。」
她說的話在情在理，呂襄譯只能同意。「讓凌建方陪你一起過去。」
「好。」
兩人議定之後，分別行事。
車行至靖國公府，余敏對門房道明來意。
「煩請大叔通報一下，讓我進去看看夫人的病況。」
她說得很客氣，沒想到門房聞言卻連連揮手。
「夫人病重，府裡正亂著呢，你們別來添亂。」
「正因為府裡亂著，怕伺候不好夫人，我恰好可以幫個手，免得爺冋來責備我們不關心夫人。」
「少囉唆，快走！國公爺和二爺已經發話，除大爺之外誰也不能放行。」
「要不，大叔行行方便，別通報上頭，只讓我過去瞧一眼，行不？」她順手遞十兩銀子過去。
門房看見余敏這麼大手筆，分明動心，眉目間卻萬分掙扎，可是到最後，還是咬牙拒絕，「不行，有錢拿也得有命享。快走！」
「我悄悄進去，悄悄出來，絕對不會給大叔添麻煩。」
「你聽不懂人話嗎？就說了不行，快走！」
門房心頭一急，用力推了余敏一把，力道十足，余敏差點兒摔跤。
情急間，余敏喊了一嗓子，「大叔不讓我進去，是在害怕什麼？莫非夫人已經出了差錯？如果不是……」
話還沒說完呢，那門房像看見鬼似的，滿眼驚懼，「砰」地一聲，用力把門關上。
門房的表情烙在余敏心底，她轉身對凌建方說道：「情況非常不對，凌大哥，你可以帶我進去探個究竟嗎？」
凌建方沒有絲毫猶豫，點頭。
余敏讓駕車的車伕先回睿園，自己與凌建方一個閃身，躲到牆後，只見靖國公府的大門悄悄地打開一條縫隙，門房探出頭來，看見馬車離開，鬆了口氣，拍拍胸脯，轉回府裡。
兩人看見這幕，對視、點頭，靖國公府確實很不對，不知裡面有什麼玄機？
「凌大哥，夫人住的蘭萱堂在國公府的後方，我們從後院過去。」
「好，失禮了。」
凌建方挾起余敏，施展輕功，帶著她直奔到後院，再輕輕一縱，便越過高牆，進入靖國公府。
壽辰鬧的那出，把老國公夫人給嚇病了，這一病，無法抓權，只好把中饋放給霍秋樺，可她又不放心，硬是讓錢盈盈在當中插一腳。
霍秋樺無所謂，心想反正再過不久就要離開，何必趟這淌渾水，因此抽身，把所有事全交給錢盈盈。
能夠掌家，且是掌一個偌大的國公府，對錢盈盈而言根本是天上掉下來的榮耀，她興致勃勃地接手後，卻發現國公府是個空架子，庫房是空的，能變賣的東西都賣光了。
可是老國公夫人醫病要錢、廚房買菜要錢，每天睜開眼就有人等在跟前跟她要銀子，可她總不能賣掉國公府吧？
不能賣房，只好賣下人，一個丫頭七到十兩、一個長工十到十五兩，人牙子進出幾趟，她手裡攢下五、六百兩銀子，情況稍稍緩解。
人變少了，國公府還是一樣大，自然無法照管得周全，因此凌建方不費吹灰之力就把余敏帶進後院。
只是余敏只聽璟睿提過蘭萱堂，可沒真正去過，現在是大白天，行蹤容易被人發現，她想了想，讓凌大哥隱身，暗中保護，自己低頭垂眉，假扮府裡丫頭。
繞過幾圈之後，她發現一名落單的女子，見那服飾打扮應是府中奴婢，她走近低聲道：「可否麻煩姊姊，領我去蘭萱堂見夫人。」
夫人？女子聽見這話像看到鬼似的，倒抽口氣後猛抬頭，目光對上，她，認得余敏——
嚴格說來，她不是奴婢，她叫作夏芬，是韓薔的通房。
去年老國公爺離世後，老國公夫人不管、夫人不管，於是婚書上那條「不能迎妾納婢」的約定，便形同無物，那時候國公爺便納了她。
她認出余敏就是皇帝召見的女子！
老國公夫人生病之後，府裡流言四起，說是錢盈盈嫉妒余敏，想使計害人，卻沒想害到自己，以至於丟了大奶奶的位置，成為二爺的小妾。
見夏芬沒有反應，余敏把遞給門房的十兩銀子放在她掌心，夏芬低頭一看，心裡瞬間有了主張。
余敏再說一次，「請姊姊領我去蘭萱堂，我只瞧夫人一眼即可。」
瞧一眼？怎麼可以呢，要是她去稟報世子爺，國公爺戲還要不要往下唱？微微一笑，夏芬攢緊手裡的銀兩，低聲道：「隨我來。」
「多謝姊姊。」
余敏隨著夏芬走進蘭萱堂，整個蘭萱堂靜悄悄的，連個粗使丫頭都不見半個，可匾額上確實寫著蘭萱堂，沒人知道她會進府，應該不會特地弄個假院子來糊弄她吧？
余敏狀似輕鬆，問道：「素心、素月兩位姊姊呢？」
「她們被調到老爺身邊去，夫人生病，不喜歡吵鬧。」
這話太扯，夫人生病不是更需要照料嗎？余敏雙眉微蹙，跟在夏芬身後，悄悄從發間拔下簪子，緊握在掌心，她下意識往後望去，凌大哥應該在不遠處看著。
夏芬領著她進屋，走到內室，轉身對余敏道：「瞧，夫人在床上躺著呢。」
余敏偏過頭，向床上望去，是夫人沒錯，她仰頭朝上，張著眼睛望向屋樑。
怎麼回事？沒發覺有人進門嗎？
余敏上前，仔細一瞧，心頭一驚，嚇出一身冷汗。
第十二章 夫人死了(1)
夫人死了！她的身子早已冰冷，張開眼只是……死不瞑目？
她猛然轉身，發現夏芬跑得飛快，余敏趕緊追過去，但對方比她更快一步，只見她奔出屋子，「喀」一聲，余敏聽見從外頭上鎖的聲音。
連鎖都備下了，這是用來……鎖爺的？
她不害怕，因為凌大哥在，他會想辦法來救自己。
深吸氣，輕咬唇，她鼓勵自己重新回到內室。
走近霍秋樺身旁，她既害怕又難過，強忍住淚水，道：「夫人，對不住，我必須看一看您。」
話說完，再吸一口氣，她拉開棉被，輕輕掀起霍秋樺的衣服，見其手腳尚未出現屍斑，所以死亡時間還不太久，她的眼睛往外凸，臉上有微微的青紫，頸間有一圈明顯的瘀痕，所以她是被繩子勒住，窒息而亡？
這絕對不是病，她敢確定，定是謀殺。把霍秋樺的衣物攏起，收拾妥當，余敏心思飛快轉著。
誰動的手？老國公夫人？不可能，她太老了，又生著病。韓璟華？更不可能，他沒道那謀害自己的親生母親。那麼……是靖國公或其他人？如果是靖國公，他為什麼要這麼做？