柯芳華強忍著胸口狂燒的怒火，轉身由原路回到馥香閣。
燕草和茯苓半垂螓首不敢說話。
「為何不說話？還想編造謊言哄我嗎？」柯芳華如利刃般的目光瞪向茯苓。
「奴婢不敢。」茯苓的聲音微微顫抖。
「那倒是說說看，這是怎麼一回事？不是說姨母還是老樣子，為何與那個女人出現在臨水亭？」
「寧遠居的人明明說了，夫人一直是老樣子。」
若是茯苓沒有說謊，就是寧遠居的人說謊。柯芳華感覺到一股從來沒有過的恐懼從腳底竄上來，曾幾何時，府裡的人已經脫離她的掌控？
「你去寧遠居找個喜歡說三道四的婆子打聽清楚，若有遮掩不肯吐實，就挑明剛剛在臨水亭見到姨母和公主。」
「奴婢知道了。」茯苓福身退了出去。
漫長的等待總是令人不安，尤其想到這一切事前竟然毫無所覺，柯芳華就全身發冷打顫，究竟是哪兒出了差錯？她越想越生氣，忍不住對著燕草斥罵，「我不是教你盯著清風苑嗎？我還將銀子都用在那兒了，為何今日這麼大的事事先一點風聲都沒有透出來？」
「奴婢讓清風苑至少三日要回報一次消息，就算沒事，也不能偷懶，況且這些日子也不見少爺去清風苑。」
她早就提醒姨娘要關心夫人，姨娘偏偏不當一回事，硬是拖延至今方才帶她和茯苓準備去寧遠居。
柯芳華心知是自個兒疏忽了，當她聽到府裡的風向在變了，人人口中的公主變得和氣又有趣，她就應該多點心眼，可是，她滿腹心思依然圈在表哥和公主的關係上頭，不曾想過公主會用上她的伎倆，也許，她覺得公主根本不屑做這種事，沒想到她會錯得如此離譜。
「表哥不喜歡她，她就將心思動到姨母身上，這個女人越來越狡猾了。」
略微一頓，燕草小心翼翼的道：「公主雖然衝動莽撞，但身邊的人好歹都是宮裡調教出來的人，一個個都是精明能幹的，公主落水差點兒溺斃，如今她們豈敢再放任公主任性？就是公主從鬼門關轉了一圈回來，也知道要有所警覺，尚書府並非如她想像的毫無爭鬥。」
柯芳華懊惱的一瞪。「這些話你為何不早說？」
燕草真是無辜，許多事她並非沒有提醒過，可是姨娘未曾將公主放在眼裡，只是縱使瞧不起，也不能否認公主佔了正妻的位置，而侍妾的命可以說是掌握在正妻手上。
冷靜，柯芳華告訴自個兒千萬不能心浮氣躁，姨母喜歡公主又如何？只要表哥的心不在公主身上，公主就別想坐穩正妻之位。「你確定這些日子表哥都沒有去清風苑？」
「清風苑的丫鬟確實如此回報。」
柯芳華的情緒終於緩和下來，表哥不是那麼容易動心的人，何況他對公主的厭惡早就深入骨子，又豈會因為姨母的轉變就輕易接受公主？
此時，茯苓已經回來了。
柯芳華不等茯苓喘口氣便問：「打聽得如何？」
「這一個月來公主常常去寧遠居，因為公主送了一隻狗給夫人，夫人對公主的態度也變得和顏悅色。」
「就為了一隻狗？」
「雖是為了一隻狗，可是公主日日都會去寧遠居晨昏定省，為寧遠居帶來許多歡樂，夫人又不是鐵石心腸之人，怎可能再對公主板著臉？」
柯芳華咬牙切齒，恨恨地道：「我真是太小看她了！」
「姨娘，這事如何是好？」燕草擔心的問。
握緊拳頭，柯芳華眼中閃過一道惡毒的光芒。「我絕不會讓她的詭計得逞！」
食不語是一種禮節，可是，蔣懷良此時覺得這種靜悄悄的氣氛讓人胃口盡失。公主說過，吃飯要配話吃，要不然悶死人了；後來有一次又說了，用膳時沒有配上閒話，再美味的吃食都少了一味，如今他還真品出其中的意境了。
他放下筷子道：「我吃飽了。」
柯芳華連忙讓人將飯菜撤下，送來茶水，方問：「朝堂上是不是有什麼令表哥心煩的事？」
「沒有。」
柯芳華自知應該到此為止，可今日就是忍不住，提及表哥在朝堂上的事，不單單是想試探表哥與她的關係是否更進一步，也是基於她對表哥的關心。
「我聽說太子最近惹得皇上生很大的氣。」
蔣懷良眼中閃過一抹精光。「你從哪兒聽來的？」
「那日我去天菜，聽見旁人議論此事。」柯芳華感覺心跳得好快，生怕他會察覺其中的異樣。
「內宅不要討論朝堂上的事。」天菜確實是朝堂上小道消息最多的地方，聽說天菜的東家是某位權貴，藉著天菜互通消息，不過他倒是看不出來，不過酒樓難免聚集一些官吏士子倒是真的。
「妾身僭越了。」她的口氣很委屈，盼著他能夠安慰的補上一、兩句，可是他只是自顧自的拿起茶盞靜靜喝著，無意再對此事發言。
這會兒柯芳華真的感到委屈了，並非不知表哥性子冷，女人對他而言是為了傳宗接代，可是她相信自個兒在表哥心目中意義不同，如今竟然連一句安慰的話都得不到，表哥就真的那麼鐵石心腸嗎？表哥對她如此，還能怪她對姨母不夠用心嗎？
「有一件事我不知道是否應該告訴表哥。」
「什麼事？」
柯芳華顯得很遲疑，過了一會兒才怯懦的道：「表哥可要答應我，聽了不能生氣。」
「我是輕易動怒的人嗎？」
「我知道表哥不會輕易動怒，可是一關係到姨母，這就很難說了。」
蔣懷良微皺著眉。「我不會生氣，你說吧。」
「昨日我見到公主硬拖著姨母去百花池賞菊。」
提起此事，蔣懷良唇角不自覺一翹，她的花樣真的很多，連他都想豎起拇指對她道一聲「贊」，先是讓母親走出屋子，如今又讓母親走到百花池，真是不簡單。
「菊花都要謝了，才要賞菊，也不知道公主在想什麼？」
「她大概很無聊吧。」蔣懷良的口氣很淡，聽不出來真正的心情。
「公主想做什麼，誰也管不了，可是，她也不該拉上姨母，姨母萬一招涼了可怎麼辦？」柯芳華越說越義憤填膺。
那日見到母親，看起來面色紅潤，很有朝氣，他想不至於去百花池賞個菊花就會招涼，不過他什麼也不說。
以前總覺得委屈表妹，也盡可能在各方面滿足她，可是無意間從公主那兒得知母親的狀況之下，私下派人在暗處瞭解寧遠居的情形，他突然覺得表妹變成一個很陌生的人，在溫柔的面具下藏著極深的心計。
其實，昨日的事不久之後他就從侍衛那兒得知，因為自覺對母親過於疏忽，他要侍衛暗中盯著寧遠居的一舉一動，有事就向他報告。聽說，母親昨日很開心，還即興畫了一幅菊花圖，公主更是笑著說要送去裱糊。
為何表哥都沒有反應呢？柯芳華連忙又道：「也許是我太過杞人憂天，只是每逢這個季節，姨母只要吹了寒風，就很容易招涼，我難免替姨母擔心。」
蔣懷良再不表示也不行，只好道：「這事我會處置。」
果然如她所料，只要事關姨母，表哥就不會輕輕的揭過去，那個女人絕對沒想到吧，她想利用姨母討好表哥，卻弄巧成拙了。
柯芳華強忍著歡喜，故作憂心的道：「表哥可別為了這事與公主鬧不愉快。」
「你不用擔心。」蔣懷良放下手上的茶盞，站起身。
「表哥今晚不留在這兒嗎？」
「我去公主那兒，最近她鬧出來的動靜真大。」
蔣懷良如此直接，柯芳華倒不知道該說什麼才好，只能跟著起身送他走出去。
第三章 正面交手(2)
待人消失在視線範圍內，燕草就迫不及待的問：「少爺會因為此事責問公主嗎？」
「表哥不是要去清風苑找公主嗎？」
燕草總覺得此事不如預期，提到公主，少爺並未像以前一樣流露出一絲不耐煩。不過這些話她不敢說，以免惹得姨娘心情不好，禍及整個馥香閣的丫鬟婆子。
「少爺這個月都沒有留宿馥香閣，姨娘下次一定要想法子將少爺留下來。」
「這個我也知道……對了，表哥可有去其它兩位通房那兒？」
「倒也沒有。」
「表哥想必很忙。朝堂最近不太安寧，南方前些日子發生暴雨，致使許多百姓流離失所，皇上將安置百姓的事交給了在戶部的太子，可是太子不察，底下的官員處置太慢了，導致許多百姓餓死，皇上為此相當震怒。皇上最怕引發民亂，此時兵部可說是日日緊盯著南方變動。」
柯芳華認為蔣懷良的心思都在朝堂上，燕草就沒這麼放心了，少爺實在太清心寡慾了，不能不教人懷疑其中另有文章。「少爺有沒有可能看上哪家花樓的姑娘？」
「這事絕不可能，蔣家家訓言明，蔣家子弟不得涉足秦樓楚館，聽說是怕遭人算計，這也是皇上看重表哥的原因之一。」