沈天洛將頭壓得更低，「臣願捨棄爵位，用一世榮祿換取我父王性命。」
沈煜重重歎一口氣，什麼話也沒說，逕自繞著大殿走起來，他腳步緩慢，足音重重迴響在寬闊殿中，每一聲都讓沈天洛神經緊繃。
良久，正當沈天洛被近乎死寂的安靜逼得忍耐不住時，皇帝終於開了口——
「讓他永世屋圈，不得再重見天日！」
縱然能讓父親不死已是天大的恩德，但聽說竟是施以屋圈之刑，沈天洛心中仍是震驚，卻也只能道：「謝……謝主隆恩。」
「你平身吧。」沈煜的聲音聽起來意興闌珊，見他起身後又道：「你此行立了大功，雖是為贖罪建功，但有功就得賞，你可想求什麼？」
「皇上願饒罪父不死，已是無上恩德，臣別無他求。」
「別無他求？話且別說得太早。」沈煜脫他一眼，「李恭，把喬府的折子裡上稟。」
聽見是喬府的折子，沈天洛抬頭望了一眼，見李公公用托盤將折子舉至面前，看了看卻有些猶豫，「這是……」
沈煜見他不接，用下巴努了努，「你先看看再說。」看他展開折子看了一會，臉色瞬間變得難看，又說：「那賊婦人可真是懂得見風轉舵，你認為朕是准了這退婚的請求，還是置之不理？」
他心底冷笑，面無表情地說出答覆，「臣與喬清是憑父母之命所定下的婚事，對她本是無心，既無法與她成為夫妻，自然不求她與臣禍福同當，就請聖上准奏吧。」
沈煜從鼻子輕哼一聲，「你倒是說得輕巧，你敢說要我准賽就沒有別的私心，譬如說……讓我准了喬三姑娘的請求？」
「喬三姑娘……七兒叫皇上這是什麼意思？」對於皇帝提及喬淇，他頗感詫異，喬淇不過是庶出之女，如何見得了皇帝？
見他一臉不可思議，沈煜笑道：「說來你也夠窩囊了，身陷天牢被未婚妻棄之不顧，還得靠著紅粉知己帶著你那一幫好友為你討救兵，最後還勞動皇后出面保你。」
這句話更令他驚奇，「皇上是指……七兒請皇后娘娘替微臣說情？」
「是了，正是如此。」沈煜點點頭，「那麼現在，你為了要補償人家姑娘的辛勞，是不是該開口跟朕要求個恩典？」
皇帝話都說得這麼明白了，他自然懂得，內心狂喜不已，「臣……臣叩謝皇上恩恤！」
見他故作鎮定，沈煜故意打趣，「謝什麼？你什麼都還沒求，朕也什麼都沒答應，你又知道朕定會准了你？」
沈天洛臉色變了變，瞬間恢復如常，語氣吶吶地道：「臣與喬大將軍孫女喬淇兩相情悅，情投意合，懇請皇上賜婚，成全我倆……」
見他坦白，沈煜這才大笑，爽快應道：「朕准了！」
第十九章 揭發真相
「小姐，你快來瞧瞧，全是皇上和皇后的賞賜，金釵金簪金步搖，還有玉如意，雙福玉珮……哇，都是上好的東西呢，奴婢看得眼都花了。」綠苗誇張地撫著額，大聲歡呼。
皇帝賜婚的旨意下達，喬府內是幾家歡樂幾家愁，當初柳氏為避免被牽連，毅然退了女兒與沈天洛的婚約，豈知沈天洛戴罪立功，皇帝讓他承襲靖王爵位，還下旨讓他娶喬淇。
眼看原本毫不起眼的庶女，轉眼飛上枝頭變鳳凰，成為未來的靖王妃，柳氏母女對此可是氣得牙癢癢的，可是再後悔也無法。
所謂一人得道，雞犬升天，喬淇身份大不相同，在府裡的地位一飛沖天，就連原本受柳氏欺壓，忍氣吞聲地受盡委屈的謝姨娘，如今也是春風得意。
「小心點，要是摔壞了一樣，你十條命也不夠賠。」綠秧笑著伸指彈她眉心，提醒綠苗別得意忘形，宮中賞賜非等閒之物，不可輕忽。
「小姐得了宮中這麼多賞賜，我替她高興都不行嗎？」綠苗委屈地噘起嘴。
「以後你跟著小姐到王府後，見到的好東西還會少嗎，現在見著這些就大驚小怪怎麼行？」綠秧取笑她的沒見識。
「小姐嫁了靖王爺，就成了王妃，往後可大大風光了，看還有誰敢欺負二太太！」
綠苗高興地道，雖然她跟了喬淇，還是十分關心謝姨娘。
「你們吱吱喳喳地吵個不停，到前面忙去，讓我和娘清靜清靜。」
對於皇帝賜婚喬淇自然高興，但一想到自己即將離開喬府，再繼續隱瞞八兒的身份可不好，決定先對謝姨娘說明白，於是找了個借口把丫頭們打發出去。
兩個丫頭滿臉喜色地轉過月亮門，剛好和夾道那端一臉忿忿走來的喬清錯開。
見房中只剩她們母女倆，喬淇這才轉過頭，發現謝姨娘安靜地擦著眼淚，「娘，你怎麼哭了呢？」
謝姨娘露出一抹高興的笑容，「娘實在替你高興，你這孩子命苦，一出生就離了爹娘，過了這麼久的苦日子，終於能享福了……」
喬淇抱住她安慰，「娘，你別傷心，以後我會常常回來看你的。」接著咬了咬牙，略有躊躇地說：「娘，有件事情我應該盡早跟你說才對，現在才說，你會不會怪我？」
謝姨娘見她一臉正色，心裡覺得怪異，卻仍笑道：「傻孩子，無緣無故娘為何要怪你，有什麼心事儘管跟娘說，娘會幫你想辦法。」說著又打趣，「但是可不能說什麼捨不得娘、不想嫁人的話啊。」
喬淇深吸口氣，露出苦笑，「其實其實淇見不是娘親生的孩子。」
謝姨娘一楞，有些反應不過來，「你、你這傻孩子胡說八道什麼，娘千辛萬苦才找回你，你這眼睛鼻子和你爹可像著了，怎麼就不是娘親生的？」
知道她說的不過是安慰的話，喬淇緊握住她的手，緩緩說出，「娘，你聽我說，我的確不是你親生的孩子，八兒才是！」
這事情來得突然，謝姨娘壓根接受不了，嘴裡喃喃念著，神情十分慌亂，「八兒？八兒確實是個好孩子，娘和他很投緣，也很喜歡他，你放心，你嫁了人後，娘會幫你好好照顧他……」
喬淇見她逃避，索性說得更清楚些，「娘，你聽我說，當年我爹娘拾到的孩子其實是男娃兒，那嬰兒包巾上有喬府的家紋，且八兒今年已是十三歲，而我只是生得嬌小，其實已要十五了。當初我聽說喬府情況複雜，怕八兒憨傻，獨自進府會遭人欺負，才頂替他進府。」
謝姨娘怔怔地道：「可是、可是劉大娘說我生的是女兒……」仔細一想，確實八兒的眉眼和死去的丈夫有些神似，過去總覺得八兒這孩子投她的緣，難道是母子連心？
她皺起眉頭，「我不知道劉大娘為何說謊，但總之這件事情不單純，娘曾經說劉大娘是收了大太太的好處才把孩子丟掉，那她為了幫助太太保住府中地位，謊稱你生的是女兒，這事也是有可能的。」
「這麼說，八兒……八兒才是我的孩子，你確定嗎？」她知道喬淇這孩子不會騙她，見她說得有條有理也就相信了，可想想又覺得心酸，「我可憐的孩子啊，她們為何……要這樣騙我……」
「娘，你冷靜一點……」喬淇見她情緒失控，連忙安慰。
兩人壓根沒發覺門簾外立了個人，將這些對話全聽了去。
喬清對於喬淇要嫁給沈天洛一事非常不滿，原先是想來對她說些難聽的話出氣，哪知意外聽聞這麼駭人的消息，驚訝地說不出話來。
八兒竟是謝姨娘的親兒，這也意昧著，他是喬府唯一的子嗣……想到這事若揭開來，會對母親和自己這邊造成多大的影響，她頓覺背脊一陣發冷，想也不想慌忙跑開，不曉得該如何是好。
她拔足狂奔到院中深處，等回神時才發現自己竟到了園林的池子邊，耳邊聽到一陣穩隱約約的天真兒歌，走到近前一看，見是八兒在池上的小橋上追著一隻蝴蝶玩。
她剛剛得知這個晴天霹靂的消息，滿心恐懼八兒和謝姨娘會奪了自己和母親的地位，心裡立即湧出一個邪惡的念頭——這個小傻子是爹的親骨肉，會毀我和娘現在擁有的一切，瞧瞧那個喬淇不過是冒婢貨，就搶走世子哥哥，那這個真的，又會搶走什麼？
只要他不在了，屬於我的東西都不會被搶走……
粗喘了幾口大氣，平穩狂亂的心跳，她抖著腳步往前，腦海裡將所有的過錯都推到無知的八兒身上，被恐懼與仇恨吞沒理智，腳下步伐漸快，迅速接近八兒，雙手猛力一推，將他推到池子裡。
「哇！」毫無防備的八兒落了水，小小的身子在池中不停掙扎，張開的大嘴裡呼不出求救聲，只不斷湧進冰冷的池水，奪去他的體溫。
喬清眼睜睜看著八兒在水裡掙扎的動作越來越微弱，心頭忽然感起強烈的不安，下意識就想跳下水去救人，哪知猛地被人從後方一把拉住。