「我才不在乎他人怎麼看，我其實我早該離開了，本想就這麼走的，但始終放不開手……」他握住她的手，大掌緊了緊，握得她生疼。
「我從不是你抓在手裡的東西，何來放不開的道理？」她使勁想抽離手，卻辦不到，乾脆說得狠些，畢竟長痛不如短痛。「我們要的東西從來就不同，你求的是一個新奇特別的女子，而我求的卻是一生一世一雙人。」
「一生一世一雙人？」沈天洛詫異，可隨即也釋然了，他愛的不就是她與眾不同的想法嗎？
喬淇點點頭笑了，聲音變得悶悶的，「對，所以我們不該走到一處的。現在時候到了，你不放手也不行，咱們得下去了。」
見他失望的低垂著頭，她心底浮上感傷，滿心酸澀。
第十二章 變身泥鳳凰
「你說有東西要給我看，怎麼會是帶我來我家？」喬淇疑惑地問。
一早，墨盡日來到蓮香樓找她，只說有東西給她看，便帶著她來到她和八兒的家。
如今這裡修咠過了，外觀雖還是舊，不過裡頭沒破洞再不怕漏水，姊弟倆為做生意方便，平時都住在蓮香樓，偶爾才會回來看看。
墨盡日一指裡間，示意她跟著進入，裡間的擺設如同往昔，就見他從角落一個箱籃，取出一樣東西。
「上回我和八兒過來時，意外發現這個。」
「這是……」喬淇接過他遞來的一塊布，仔細審視，這塊白布的料子原本應該不錯，因時日過久已起黃斑，還有蟲蛀的孔洞。
「你看這裡，你可知道這圖樣意味著什麼？」墨盡日拿過那塊布，翻到背面，指著一個飛鳥狀的紋樣間，見她搖頭，直接告訴她答案，「這是喬大將軍府的家徽。」
「是前日說要尋找流落千金的那戶人家？」喬淇訝異不已，努力搜尋著腦海中屬於七兒的記憶。
「對。」墨盡日面上的表情顯得怪異，欲言又止地道：「我想這應該是你的。」
喬淇下意識地搖頭，「這不是我的。」她隱隱約約想起，七兒三四歲時，有天正扯著這塊布玩，她娘打了她一記屁股說不行，這是弟弟的……
「那是誰的？」他問得急躁，顯然很在意這件事。
她有些遲疑地道：「我想是八兒的。」難道八兒竟跟大將軍府有關係？
聞言，墨盡日先是鬆了一口氣，隨即又困惑反問，「怎會是八兒的？對方要找的是個千金。」
她也想不明白，「總之我肯定不是我的。」
墨盡日沉默了，難道對方弄錯了？不可能，懸賞那麼高的賞金，怎麼可能連要找的人是男是女都弄錯。「這事你想怎麼處理？」
喬淇眉頭皺起，「如果八兒真是喬府的子孫，我想讓他認祖歸宗，他應該回去過屬於他的人生。」
雖然不捨，但回到大將軍府，八兒的未來會比現在跟著她四處奔忙更好。
「我倒不認為這是個好法子。」墨盡日哼道：「不論是你或八兒，回到喬府並非好事。」
她不解地看，向他，「我聽說大將軍金印紫餒，位同三公，出身這樣的府第是多少人求之不得的，認祖歸宗怎會不是好事？」
「那種大宅門的齷齪事還需要多說？！」他嗤笑道：「當年起殺心害人，現在才想贖罪，恐怕也不是真心，若真關心骨肉流落在外，也不會拖到今日才來尋，況且尋的還是個千金！」
喬淇也覺得有理，只是她也有她的想法，「這終究是你的猜測，或許他們早想尋人，只是到了最近才找上咱們幫忙。總之這件事關係到八兒的一生，不能胡亂下定論，我們先試探喬家的心思再說。」
「你打算怎麼做？」
「狸貓換太子！他們既是要找千金，我就給他一個千金，趁此機會混進喬府去瞧瞧情況。」
墨盡日一聽搖頭失笑，「真虧你想得出這法子，只是你入了喬府，沒人能護著你，到時叫天天不應，叫地地不靈，哭爹喊娘也沒用，還有蓮香樓這邊怎麼辦，你可得想清楚。」
她根唇一笑，「我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然沒用，但我能用美食引得老前輩上鉤，順便算上你和阿龍，有整個丐幫做我靠山，我還怕什麼？」
墨盡日想自己和師父也絕不可能放他們姊弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
兩人又商討一番，決定隔日讓墨盡日帶人來認親。
「姊姊、姊姊，有人尋來了，他們要找人，找一個人……」
門簾被人撞開，飛得老高才落下，喬淇正在廚房裡和莫香、李嬉何播說話，就見八兒慌慌張張闖進來，嘴裡大聲嚷嚷著。
「姊姊，外……外面有個人說咱……咱們家有走失的孩子，要來認親。」
八兒神色倉皇，似乎懂得這件事代表著現有生活即將迎來變化，對此感到不安。
喬淇摸了摸他的頭，聽了這幾句話她己心知肚明。「緩著點說，別急，帶姊姊去找那人。」
「姊姊，我們家沒走失的孩子對吧……」八兒的大眼中淚光閃爍，緊張地間，伸手拉著喬淇。
「這是怎麼回事，找孩子怎會找到咱們這裡來？」莫香摸不著頭腦，另兩個嬸子也是面面相覷。
「這事有些複雜，我先去前頭看看情形，晚些再和你說。」
喬淇說完拉著八兒到前堂，莫香越想越擔心，也沒了幹活的心思，交代兩個嬸子一聲，跟了出去。
喬淇牽著八兒，不快不慢地低頭緩行，思索著待會兒該如何應對。
不過一切的思量遠不如直接面對，來到大門口，她立時看見路旁停著一輛驢車，墨盡日身邊站著一個矮胖的婦人，那婦人有著一口黃板牙，頭髮半灰半黑，約是五十多歲的年紀，她一眼看出這人雖老，眼神卻透著狡狷，恐怕不好應付。
「你是小乞丐七兒？」劉大娘瞧八兒連同一個少女上前，心知這該是八兒口中的姊姊了，不過見她一身舊衣衫樸素得緊，不由得心生輕鄙，故意給她下馬威。
喬淇頓覺自己被冒犯，狠瞪她一眼，她雖然家貧又常和阿龍等人在一起，但好歹現在是蓮香樓的掌櫃，衣著雖舊但乾淨整齊，這婆子怎會這樣喊她？
見對方眼中充滿輕蔑，她也不是吃素的，和墨盡日交換一個眼神就計上心來，索性順應其意裝出粗鄙樣，故意道：「你這個老婆子找我是有何貴幹？我阿爹阿娘早已去閻羅殿當老鬼了，你要說媒就問我，我沒二話，先抬聘金來，銀子不夠多不給娶！」
劉大娘聽她說話不成體統，大為訝然，氣呼呼地斥道：「好沒禮貌的閨女，說話真是口無遮攔，什麼婆子，好歹也叫聲大娘，還有我是穩婆，不是媒婆。」
喬淇見她一激就怒，看來是個容易捉摸的性子，心裡轉了幾個點子，沒啥好氣地瞪回去，「死了爹娘當然沒人教，你不是喊我小乞丐嗎？」
劉大娘一聽她又提起爹娘，這回突然想到什麼，臉色說變就變，換上喜色熱情道：「哎呀，瞧我老婆子衝動，被你一嚷險些忘了正事。」手一拍額頭，她拉過喬淇，裝出一臉親切，「姑娘，人人都叫我劉大娘，今兒個是有要事來找的，咱們談正事要緊，別在小事上起衝突。」
看她面露諂笑，喬淇心知她要進入正題了，同時覺得自己代替八兒進喬府的決定對極了，看這婆子可憎的德行，喬府中人必定也不是什麼好東西。
「大娘我是來問姑娘一件事兒，我聽說你們家多年前撿到了一個孩子……據說就是姑娘你？」
喬淇露出一記傻笑，裝得興奮道：「喔，原來你是為了這事來的，怎麼不早說，我正等著大娘上門呢，咱們快進來裡面談。」
劉婆子雖是奉命來找人，不過心底打的是陽奉陰違的主意，反正當初謝姨娘生的孩子是女兒這事是個謊話，她上哪兒找個正牌喬家閨女回去，自然是隨便找個頂替的。
只是她沒想到，自己原打算做做樣子放消息出去，之後再買個女娃來冒充，哪知竟真找到人了，對方持有喬府信物，且如她放出的消息一樣是女兒，難不成這娃兒是喬老爺當年在外頭的私生女，或者根本是個冒牌的，故意圓她的謊來演戲？！她不得不做此聯想，畢竟即使是庶女，攀上了喬大將軍府這樣的顯貴人家依然不得了，人難免有飛上枝頭當鳳凰的妄想。
「大娘喝茶，咱們慢慢說，我可以把我知道的都告訴你。」
喬淇明白劉大娘大抵是怎麼樣的心思，因而故意裝得慇勤，果真劉大娘完全把她當成是想攀高枝的虛榮女子，還露出一笑配合她演戲。
「姑娘有禮了，老婆子是粗鄙人，哪敢勞煩您？」她接過茶喝了一口道：「敢問姑娘今年貴庚？」
「今年剛滿十二。」
劉大娘一瞧喬淇，見她身軀瘦小，差不多就是十二三歲的模樣，滿意地點點頭又問：「我聽說姑娘還留著當年的包巾？」