「我……」她想說她不怕，可是，好像會辜負了鍾憐跟龍天運的好意。她的手被龍天運執起，放在掌心把玩，她不由得又背脊直挺。甲板上還有兵丁嗎？戲不用做得這麼足吧。
河面上有異於平常的水聲流過，她側過頭，看見有船隻駛過，船上有士兵守著，雖然沒有看見任何女人在上頭，可這樣的船能載的人絕對不少，而且她好像聞到了花香味，是那種時下姑娘最愛鑽研的香味。
馮無鹽面上流露出厭惡，輕聲道：「皇上真是日夜勤勉的人呢。」
「嗯？」龍天運看也沒看那艘船。
「白天忙，夜裡也忙。」
鍾憐低著頭不敢抬起。
馮無鹽回過神，趁機收回雙手，將手藏在袖裡。她垂著眼低聲道：「多謝你還顧及到我。」
「那些人粗魯些，要是下船艙不小心冒犯到你，也就只有死路一條。人生在世，能活著就活著吧，何必替他們鋪一條死路呢？」龍天運看似脾氣極好地說著。
馮無鹽一怔。
附近的李勇與燕奔往這頭看來。
「你胳膊的傷好些了麼？」
「好多了，多謝……」
「老謝著的也不是回事。你看中了想畫誰？」
馮無鹽想了一下，小心地問：「除了燕奔，誰都可以嗎？」
他含笑。「可以。」
她轉頭正好對上一個人的目光，有點驚喜道：「那，這位行嗎？」
龍天運的笑意尚留在臉上，此時順著她視線看去，然後——表情冷了起來。
好像哪裡不對勁，喜子心裡想著。
天色暗了下來，河面上小舟往返，經過大船時，小舟上還有人在喊：「爺們要新鮮的魚嗎？」
「爺們要新鮮的魚嗎？」
「爺們要新鮮的魚嗎？」
喜子終於轉向船下，冷冷笑道：「哪裡來的不知趣傢伙，沒人應你就滾，在這裡想強賣嗎？接下來是不是想當搶匪上船強奪了？」
夕陽西下，照在他面上泛著淡金色的光芒，面紅齒白，十分好看。小舟上的百姓連忙哈腰作揖，划著舟走了：另一頭船舶裡的人聽見他的喊聲，走了出來，抬頭一看怔住，脫口道：「芙蓉不及美人妝啊！」
龍天運漫不經心地往那船上的晉人看去。那晉人一對上他目光，連忙回過神，施禮後再也不敢抬頭。
「以往在宮裡，哪見的都是美人，也就不足為奇了。出了宮，才赫然發現喜子你真是招人眼目。」
這語氣淡淡的，一如龍天運平日說話的語氣，喜子分不清這是讚美還是打趣。宮裡的太監、宮女都是經過挑選的，就算有長相平庸的，也只會調離中心範圍，不讓皇上看見。
於是，他小心翼翼地說道：「幸而奴婢有這樣的長相，才能跟隨在爺的身邊不是說過嗎？當年登坐上家主的位置前，挑中喜子，就是因為喜子長得賞心悅目，讓爺心情愉快。」
「哦？我這麼說過？」
「爺是說過的。」喜子強調說道：「當年明喜師父也是這般被開國主看中的。」
「明喜？誰？」
「開國主身邊最親近的太監啊。」喜子眼亮亮，讓他眼底流竄著動人的光采，「喜子是爺改的名。同樣都有喜字，爺不認為很是巧合嗎？」
「你在宮中到底看了些什麼東西？」龍天運隨口道，對他的想法感到不可思議，卻不會去在乎一個太監天馬行空的想法。他一頓，又道：「要畫人像，你這小子長得不錯，怎麼不找你？」
喜子臉一苦，心裡歎了口氣。他喜子是什麼人物，不觀察入微就不是明喜轉世-他開始懷疑美人見太多也不是好事，會喪失正常的審美觀。瞧，他眼前不就是一個？他苦笑，「或許是奴婢不夠男子氣概，所以馮姑娘挑中李勇了。」反正他是太監，如此自眨也無所謂了……
「原來在女子的眼裡，李勇深具男子氣概嗎？」龍天運訝問。
「俗人自有俗看法，不是我們可以理解得了的。況且……咳，李勇絕對忠心，他的先祖雖被先皇眨為庶民，但他行事作為一向忠於陛下，不敢有所逾矩的。」他的暗示夠明顯了吧。
「那位公子！那位船上的貴人！」
在甲板上的人循聲看去，正是剛才那個說出「芙蓉不及美人妝」的船主人。喜子沒好氣地喊道：「何事？」
「相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。」對方一見這頭有回應，喜色浮在臉上，一點也不介意是貴人旁的美人回話。
喜子自然知道對方有結交之心，本要拒絕，又聽見對方說道：「此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。」
喜子眨了眨眼，下意識轉向龍天運。
馮無鹽正在桌前繪丹青，而鍾憐在旁調著顏料，李勇就僵直地坐在椅凳上，一個多時辰動也不動的。
馮無鹽偶爾抬頭，專注地看著李勇的眼神，逼得他不敢亂移視線，只能彼此互瞪著。
忽然間，船外傳來一句：「相逢即是有緣，既然同行，鄙人家眷都在場，不如趁此良夜，貴人可上我這頭的船，一塊談今論古。此次出來，有彩娘子侍候，不會怠慢貴人的。」
馮無鹽一頓，稍稍分了心神，再定睛看向李勇時，在那一瞬間她捕捉到他眼底異樣的情緒。
盯了片刻，她又下筆修改眼神後，吹乾未干的顏料，將畫紙捲起交給鍾憐。鍾憐轉遞給李勇。
李勇驚詩地接過。「要給我嗎？」他一開口，就帶點肅殺之氣。
馮無鹽起身，朝他施禮。「多謝李爺幫忙。」
「哪的話，主子吩咐什麼，屬下就做什麼。」頓了下，他不經意道：「馮姑娘，聽過彩娘子嗎？」
鍾憐看向他。
馮無鹽語氣平靜無波：「聽過。」
李勇自顧自地說著：「那是京師文人雅客出遊時帶的女人，專門侍候賓客用的，也可以說只要船上有女人的，她們大多都是那些彩——」
他話說到一半，馮無鹽就已經知道他的言下之意，本要開口反擊，不料鍾憐快她一步，舉起水杯就往李勇面上潑去。
「爺已經跟全船的人說過了，馮姑娘是借搭船，誰都不准不敬，李勇你當時也在場，所以現在你是在侮辱我嗎？！你把我比作彩娘子那種人？！」
李勇滿面錯愕。「不，怎麼可能……你是……」
「我是爺的奴婢，而馮姑娘是京師雕版師。還是你想藉著踩低馮姑娘來踐踏我？！」
馮無鹽轉頭看著一臉惱怒的鍾憐，覺得……覺得……有點吃驚：這一趟船行讓她收穫了一些令她感到溫暖的感情。
李勇低著頭。「我絕無意蹲蹋你，更與馮姑娘無關，是我不會說話。」他側耳聽了一下，自言自語道：「過去了啊……爺怎會理這種讀書人，準是上頭彩娘子貌美。」
他離去之前，聽見背後的鍾憐對馮無鹽道：「別理那種粗漢子。上次他還對喜子說一輩子都娶不到老婆。再怎樣也不能跟喜子這樣說……」
「為什麼？因為他很貌美？」
「這……」
正確的說法是當時李勇在笑喜子上不了女人，而顯然這種粗鄙的話鍾憐不願說給馮無鹽聽，李勇沒有再聽下去，直接走出船房。
經過船工時他也沒看上一眼，河面波紋顫動的聲音在夜裡無比清晰，外頭往返的舟船人聲不絕於耳。
前朝京師固然奢靡華麗，但在京師之外全是人間地獄，哪像金璧之後，京師之外的百姓可以活得像人一樣。
李勇心裡這麼想著，卻是面無表情。身為軍員，他行止直挺，目不斜視：要上甲板前，他終於停下腳步，低頭攤開手裡畫紙。
畫中男子坐在椅凳上，雙目炯炯卻隱含殺意正看著前頭的人：濃眉寬臉，似是老實溫和，然身軀魁梧剽悍，蓄勢待發。這張畫畫得好不好他看不出來，可是，確實已有九成神似他。
他垂眼看了半天，毫不遲疑地收起畫紙，上了甲板。
甲板上，果然不見主子等人。
他卸下細心的掩藏，露出畫中的眼神。
第4章(1)
帝因無鹽女而毀之，時值金璧皇朝春初，從此未見無鹽女，金璧由康王繼位，守成而未開疆，無寧王之強批：齊桓王之後無鹽順天命而助國運，此無鹽女非也、非也。
——金璧皇朝龍運史之第六世中卷詳載金璧隨大晉，都是姻長子為太子：開國主唯有一子，因而他無從選擇。其他金璧皇帝的孩子用一簍子也塞不夠，有些皇子或許會不服，不過在不服衍生出其它念頭前，金璧的帝王們就會掐滅它。
金璧方過百年，血濃於水不可四散的觀念尚深植在他們心中，嫡長子為帝就是鐵則，誰敢違背，那就是抽掉金璧皇室最值得驕傲的骨血，存心要金璧滅亡。大晉朝就是血淋淋的實證——每一代帝王總是以此為例。
龍天運在這樣的「恐嚇」灌輸下，早早就已堅定自己的志向。東宮太子是金璧建朝以來的絕代美人，前兩天有老太監私下提及前朝靈帝也是絕代美人：過了幾天，老太監就被皇后找個理由杖斃了。