心情放鬆，柳氏終於笑了，「你怎知道蘇掌門有外室？」
「夫人別忘了，我們走鏢之人，表面上走的是金銀，其實走的就是隱私，要知道什麼都不奇怪。」
鏢局雖然各自為主，但卻又自成一個奇怪的體系，他們在每個州縣河口，都有自己的地方，哪家鏢局的人都能去休息，但除了鏢局的人，誰也進不去，除了洗澡吃飯，也會講講八卦。
喬家是唯一一個出席過武林大會的鏢局，因此人人都把喬華豐當崇拜的對象看，一個鏢頭能做到讓武林盟主發信來邀，多有本事啊，於是只要他出現在鏢師客棧中，人人都會上前攀談一兩句，喬華豐打從心裡厭煩武林大會，自然不可能洋洋得意，看在鏢師眼中，只覺得喬鏢頭人真謙虛，有心結交之下，八卦嘩啦嘩啦的倒，他就這樣莫名其妙知道一堆事情。
「你這麼一說，我總算放了心。」
「是，不過該有的樣子還是得裝一下，總不好穿得太一般，倒顯得我擺明著去搗亂一樣，你讓人來給喜娘裁些新衣裳，鞋子，披風都做，首飾那些也打上幾項，總之，別落下話柄。」
知道喬喜娘只是去過個場，喬家人都笑逐顏開，柳氏甚至打算明天就讓人去張家透個口氣，準備準備，五月便來提親。
輕鬆的氣氛中，喬喜娘的聲音響起，「爹爹。」
聽得閨女呼喚，喬華豐一臉慈愛的看著她。
「侯盟主武功不是很厲害嗎，怎麼不讓他跟懷應時比試一場，明明比武能解決，怎會弄到要嫁女兒？」
喬華豐噎住了，喜娘，你這問題真是……真是……
「我們名門正派已經許了一個女兒，現在又要再許，要說結親也不是不行，應該是懷應時上門求親，現在怎麼弄得好像皇帝下令要選妃，我跟幾位姊姊還要去湖島跟他相看，這樣不就顯得他地位比較高嗎？」
喬華豐當然不能跟女兒說，懷應時的地位就是比較高，名門正派集體挨了他的打，誰主誰從很好分辨，雖然自己當時靠著柱子躲過，但同是盟友，說出來總是不光彩。
正在傷腦筋，喬耀笑說：「不是他地位高，他少年登位，性子狂傲得很，侯盟主有心拉攏他，自然想讓他心甘情願成親，自己相過，將來好壞都無話可說。」
喬華豐在內心呼喊，好兒子！
可惜，喬喜娘卻沒被說服，「可是，侯盟主不是一向看不起雲山的人嗎，既然看不起，又何須拉攏呢？之前上遠鏢局說想跟我們合併，爹爹不是還說，又不是腦子壞了，幹麼拉攏不如自己的傢伙？」
喬華豐又噎住了——奇怪，為什麼他會覺得喜娘很呆呢，這幾個問題可是一針見血到了極點。
當時他們幾人在湖島覺得拉攏，招安聽起來很合理，現在聽喜娘一問，真的很不合理啊，武功出神入化的侯仲群，為何要去拉攏一個後生小輩？
「妹妹又再鑽牛角尖了。」喬光拍拍她的頭，「別想了，侯盟主這麼做，肯定還有其它原因，反正這親事不會到我們頭上，你就好吃好睡，當去春遊一趟吧。」
喬華豐忍不住再次呼喊，兒子，俺的好兒子！「你哥說的沒錯，湖島風光很好，去玩一趟也不錯。」
聽家人這麼一說，喬喜娘倒是不好意思地笑了，想想也是，侯盟主什麼人，做事情肯定是有理由。
接下來一個月，喬家忙著給女兒做衣服，做首飾，忙碌得很。
至於當事人喬喜娘，倒是很清閒，趁著有時間，翻了幾本馨州的繪冊，看見風光秀麗，倒也頗開心。
喬家不禁止女兒出門，但一個女孩子家，出門又能出多遠，不過就是跟母親，嫂嫂去寺裡上香，偶爾跟母親回娘家，見見外婆，舅舅，舅媽跟幾位表親，至於街上，走來走去也是那幾條，再遠也是當日來回，這輩子還沒見過遠處的景色。
想到這次一行，便是五六日路程遠的地方，又聽說侯盟主頗有錢，那湖島蓋得十分漂亮雅致，有湖，有亭，有竹林，有花園，都是請了名將來修的，能在那邊玩上幾日，喬喜娘還是挺高興的。
她已經跟爹爹說好，待她確定落選，想在馨州再玩一段時間。喬華豐想著丫頭回來後就要議親，定下親事之後，再不能出遠門，想想即允了。
第2章(1)
四月初，喬喜娘隨著喬華豐來到馨州，依舊由侯家開船送他們到達湖島。
兩個船夫，大抵是知道這回有姑娘，還特意派了個老嬤嬤一起來。
江南已經染上春色，山色翠綠，路邊不知名的野花點點綻放，觸目所及，一片欣欣向榮之色。
喬喜娘長這麼大第一次坐船，隨著船行漸遠，兩岸山色，房舍逐漸被無邊的湖面給取代，驚奇之餘，又有些開心，「爹爹，這湖怎麼大到沒有邊界的感覺，倒很像土方志中提到的大海呢。」
「這朝然湖還不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，東西兩岸要行上足足一天，力氣稍弱些的船夫，說不定無法在日頭落山前抵岸，湖浪掀起來，都能讓人暈船……」喬華豐講了一會，突然覺得不對，幹麼掃女兒興呢，連忙急轉彎，「不過明珠湖水濁，還挺臭，也不過就是大了些而已。」
喬喜娘卻沒這麼多花花腸子，看見遠遠一座島嶼，便指著道：「爹爹，那裡就是侯盟主的島嗎？」
喬華豐也搞不清楚——雖然每年要來被罵一次，但想起要被罵，誰還有心情看景色，幾乎都是坐在艙中先吃飽喝足再說，等到出島，天色又已經黑了，更不知道這島到底長啥樣子，此刻聽喜娘問起，倒有點後悔沒多留點心，不然此刻就能在女兒面前演一下「無所不知的爹」了。
沒聽見自家爹爹回答，喬喜娘也沒糾結，「說來，侯盟主也真是奇怪，居然給自己女婿張羅填房，就算侯姊姊是病歿，怨不得別人，也不該如此熱心啊。」
喬華豐尷尬，但又不能說，那不是熱心，那是被威脅。
於是乎，忽略了前面的疑惑，只針對後面的問題回話，「這是因為……這個……大家都不想女兒結這個親，所以只能讓懷應時自己看，選上選不上，都沒話好說。」
「老說雲山邪孽，可仔細想想，雲山除了賺錢這件事情膽子比較大之外，平常也沒聽他們殺人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去滅人家，爹爹，你說會不會是侯盟主眼紅雲山會賺錢，想滅了他們把路子奪過來？」
喬華豐忍不住想，真不愧是喬家女兒，因為老爹也這樣想過，看看四周也沒人，老婆子坐在糰子上，眼睛閉上幾乎睡著，船夫在船尾又遠，不可能聽到，便說了，「其實，你爺爺也這樣說過。」
喬喜娘拍手大笑，「真的？」
「真的。」喬華丰神秘的壓低聲音，「當初武林分裂之勢已成，你爺爺逼不得已只好選邊站，可沒想到侯盟主這武林大會居然是要收錢的，雖然不是侯盟主自己說的，但他姻親陳先生說出口，那跟他開口又有什麼不一樣，「各位，在下不才，有個主意，這鏟惡除奸乃是我輩當行之勢，總不好讓侯盟主一人負擔所有費用，在下想，不如出席的門派各自出些，隨意便行，大家覺得如何」。
「接著有一個跟侯家交好的人馬上掏出兩張銀票往桌上一放，說自己沒錢，就捐個意思意思，兩百兩，你說，那種情況，誰能說不好，再少也得拿出一百兩，你奶奶每次說到這個，就要生氣，說侯盟主真是，沒那個錢就別想要這個臉，麻煩死了，每年大會不去又不行，不但有半個月不能接鏢，還得被迫繳一百兩的鏟惡金。」
喬喜娘十分驚訝，「每門派一百兩，那一年不就有數千兩了？」
「是啊，拿大伙的錢，張羅自己的名聲，因為這裡沒人偷聽，爹爹這才敢跟你說。」喬華豐搖了搖頭，「正派，邪教，有時候都是靠一張嘴。」
「就是。」柳氏接著說，「我們家這輩子可沒被雲山欺負過，倒是這麼多年來，一百兩一百兩的捐，被侯仲群強迫捐了兩千多兩，兩千多兩呢，什麼狗屁盟主，根本就是土匪，活該兒女都不成材。」
侯仲群五個孩子，除了侯芳菲見識超卓之外，其它的腦袋一個比一個有問題，侯芳霓已經訂了親，卻跟個戲子私相授受，還被未婚夫家抓了個當場，退親是自然的，侯仲群還得上門道歉，女兒名聲已壞，沒人敢要，侯仲群強迫自己的年輕弟子娶了她，這種綠油油的婚姻，自然是每天爭吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去會那戲子，又是被抓個當場，據說侯仲群給了那弟子一萬兩銀子，又塞給他幾個美貌大丫頭，這才保住侯芳霓不被休妻。
至於大兒子侯大武前些年隨母親陳氏進香，在廟中見到美貌婦人，上前調戲了幾句，卻沒想到人家是侯府夫人，當下被隨行的女武師打個了鼻青臉腫，在床上躺了半年多，後來雖然大好，鼻子卻歪了，再也正不回來，侯仲群生氣也沒辦法，說來說去都是自己這邊理虧。