「小曲，我不是約了你到房裡聊聊，你為何失約了？」花魁牡丹一臉哀愁，我見猶憐地將纖白柔荑朝他胸口一放。
「我從未答應赴約。」他忍住不將纖手撥開，任由她以指挑逗。
「你好狠的心吶！奴家輾轉不成眠的等了一夜，卻只等到蠟燭垂淚，你怎忍心見奴家花容憔悴。」慣以美色惑人的牡丹自視甚高，她故作嫋嫋嬌態，不信有男人能拒絕她。
「我待會請人為你更換新蠟燭。」他神色漠然的揀話回應。
「嗯哼，為什麼不是你來，奴家這般不入你眼嗎？」她不害臊地摸著他雄偉胸膛，眼露愛慕之意。
「男女獨處於禮不合，姑娘當真不在意嬤嬤的規矩？」沒錢就別想進房，美人一笑值千金。
她一聽，薄怒地瞋視。「我叫你來你就來，嬤嬤敢攔你？！」
一不順心，牡丹的驕縱便顯露無疑，心高氣傲的她仗勢著美貌，總以為每個人都要順她、討好她，把她捧在手掌心疼寵，不應拂逆她的意願。
偏偏她什麼男人不去愛，獨獨看上俊目朗眉的「窮小子」，暗使小心機地想和他湊成雙，來個暗通曲款，夜夜風流。
「牡丹姐，你也別為難小曲了，瞧他被你嚇得臉都白了，牡丹雖艷，但海棠撩人，說不定他中意的人是我。」
芬芳撲鼻，濃得宛如置身花海。
「你想跟我搶人嗎？海棠。」她算哪根蔥。螢火之光也妄想與星月爭輝。
一身艷紅衣裳的濃妝姑娘，看似無力的嬌倚著曲天時的肩頭。「這哪是搶呀！一切各憑本事，小曲喜歡誰就跟誰在一起，怎能勉強？」
說不勉強，但海棠一雙媚眼勾呀勾的，巴著小曲的肩膀不放，似在說：先佔先贏，他是我的。
其他花娘見狀也一擁兒上，小曲長，小曲短在他身上磨磨蹭蹭，一點也不見羞怯，習以為常跟男人打情罵俏，放浪形骸。
曲天時的眉頭越攏越高，一層一層的皺褶相疊，為了探知百花樓的秘辛，他咬牙硬撐，不得罪任何一名花娘，以免受到阻礙。
一旁的杜春曉看了好笑，見他被纏得青筋微爆才決定出手相救。
第2章(2)
「哎呀！小曲哥，你不是說沈嬤嬤找我，她在哪裡？快帶我去。」
一道嫩綠色身影突破重圍，行色匆匆的將人拉走，讓一干花娘看傻了眼，也氣得牙癢癢。
「不是跟你說要看客人臉色，不要把酒給灑了嗎？瞧你笨手笨腳後的，什麼也做不好，嬤嬤準是眼睛瞎了，才會被你給蒙騙了。」
仗勢欺人、恃強凌弱的事，不倫在哪個地方都有可能發生，尤其是龍蛇雜處的花街柳巷，花娘們因看不順眼而起勃谿更是屢見不鮮。
百花樓內這類的事也層出不窮，較強勢的花娘想多攢點錢，拉攏客人，總會看準勢單力薄、膽小如鼠的小花娘下手，讓她們心生畏懼，不敢搶客人。
夏蟬唧唧的午後，僻靜的小院子傳來女子不可一世的嬌喝聲，口氣嫌惡不把對方放在眼裡，硬是找了個理由要人好看。
低低的啜泣聲不時傳出，似受了不少委屈卻沒膽反抗，眼淚婆娑地忍受加諸身上的欺凌，畏縮地等候施加者氣消了，放她一馬。
但是同樣是花娘卻沒有同理心，有些花娘在客人那裡受了氣不便發作，就把氣出在其他花娘身上，自己不好過也要別人難過。
入行六年，快滿二十歲的樂兒便是眾人洩怒的對象，她能歌善舞，外表卻不出眾，拙笨的很不會討客人歡心，因此在百花樓裡只是無足輕重的小花娘，連後進花娘都會趁機酸上兩句，看不起她成不了大器的寒酸樣。
「你是啞巴呀！連一句話也不會回嗎？瞧瞧你這上不了檯面的臉蛋，怎麼有人肯撒大錢聽你唱曲，你是不是偷下了藥，讓他們神魂顛倒，賣酒替你充場面？」看她一副下可憐的摸樣就想欺負。
「我……我沒有，芙蓉，金大少本來是要找你飲酒，但忽然身子不適才轉往我的廂房，聽我唱唱曲解憂。」她沒搶她客人，胃疾一犯是會疼死人的。
「叫我芙蓉姐，憑你還沒資格跟我平起平坐。」名叫芙蓉的花娘盛氣凌人，仰高鼻一哼。
「是，芙蓉姐。」她躬著身，泣然欲泣。
其實芙蓉比她晚進一年，年紀也小了兩歲，若照先後輩分來說，她才該喊她一聲樂兒姐。
但是芙蓉嘴巴甜又長得好看，善於奉承，不少男客被她吹捧得心花怒放，她一入行就成了紅牌，艷名遠播地招來好色之徒，專點她坐台。
金大少便是其中之一的常客，而且揮金如土，出手闊綽，每回一來必點芙蓉，讓她因此恃寵而驕，目中無人。
只是喜新厭舊是人之常情，加上她的態度日趨傲慢，認為金大少對她迷戀得無以復加，所以她故意拿喬，吊他胃口，多次佯稱有事不接客，想逼他為她贖身。
誰知她這招適得其反，哪會去想有銀子還愁沒女人陪嗎？她不陪客還要客人屈就不成。
一次兩次之後，金大少也厭煩了，與其拉個驕縱的花娘陪酒，不如找個溫婉客人的解語花，安安靜靜地聽首曲子。
「還有，你是在指責我沒好好伺候客人嗎？金大少來我這兒解不了憂，非得上你那才能舒心是不是？」不甘客人被搶，芙蓉氣惱的朝她胳膊一掐。
「我不是……」她痛得淚珠在眼眶裡打轉，拚命忍著不讓它滑落。
「還敢睜眼說瞎話，事實明擺在眼前，你想狡辯到幾時？」越想越氣的芙蓉一瞧見她楚楚可憐的神情，心頭的火更旺了，她舉起手，狠狠地落下。
就連樂兒本人都以為逃不過了，她驚慌地以手悟面，就怕芙蓉毀了她的臉，讓她無法接客。
對花娘而言，容貌重於一切，若無較好花顏，客人怎會點你坐台，讓你荷包賺得滿滿的。
但她等了許久，巴掌遲遲未落下，她心懷懼意地微抬起頭，十分訝異生性蠻橫的芙蓉漲紅了臉，纖纖玉腕被另一雙素手掐得牢牢的。
「你夠了沒呀！人家不回嘴你還欺上了隱，你當自個兒時王母娘娘還是太上老君，把人命放在手上掐著玩吶！」簡直囂張得讓人看不下去。
「你……你是誰？還不快點放開我……」即使疼得臉色發白，芙蓉仍驕橫得不顧落下風，以命令口吻要人放手。
「本姑娘行不改名、坐不改姓，乃花娘曉曉是也。」不拍得罪人的杜春曉報出杜撰的小名。
「哼！我聽過你，不過是個新進的花娘，也敢替人強出頭，你當咱們百花樓沒規矩了嗎？」她憤然地抽回手，左手按右手輕揉痛處。
杜春曉揚起一張好純真的笑臉，「要講規矩是吧！咱們去找嬤嬤問問，自家人欺負自家人該怎麼罰？」
「你……你搬出嬤嬤來壓我，真以為我會怕嗎？在這百花樓裡，還沒你說話的份。」一聽到沈芸娘，芙蓉臉上微閃過一絲怯意，但她故作鎮靜，不甘示弱。
「我這不就在說話了嗎？還有呀！你若是不怕，咱們去嬤嬤跟前理論理論，看誰的道理服人。」理直氣壯，她可不怕她。
「你……你……」欺善怕惡的芙蓉見門不過她，忿忿地甩袖。「你給我記住，咱們走著瞧。」一說完，她自找台階的拂袖而去，頭也不回地走出鮮少人走動的幽靜院子。
逃過一劫的樂兒雙腿無力，癱坐在泥地上，她緊繃的心情一放鬆，豆大的淚珠滾出眼眶，嗚嗚咽咽地掩面哭泣。
「哎呀！能不能不哭了？你別難過嘛！又不是什麼大不了的事，你何必一個勁的傷心？」天底下沒有過不去的難關，牙一咬就撐過去了。
像她爹罵她不長進，要她閉門思過，娘一見她扭頭就走，避如蛇蠍，她還不是照樣過日子，跟下人們打成一片，玩瘋個一整天。
「芙……芙蓉她很凶……」她扭曲噎噎地抖動細肩，聲入蚊蚋。
「再凶也不過是紙老虎一隻，吼兩聲就沒力了，她要真敢讓我們皮肉受了傷，嬤嬤頭一個饒不了她。」惡人無膽，只會虛張聲勢。
樂兒兩眼泛紅，捲著手絹拭淚。「你不知道她私底下很會整治人，很多姐妹都被她整得死去活來，叫苦連天，連氣都不敢吭一聲。」
她是最沒用的一個，人家嗓門一揚高，她就嚇得有如驚恐之鳥，動也不敢動地任人欺壓。
「惡馬惡人騎，以後這裡有我，她要是再來找你麻煩，你就喊我一聲，我叫杜……呃！曉曉，你有事儘管來找我。」完全沒個女孩樣，杜春曉豪氣的拍拍胸脯。
江湖兒女笨就不拘小節，習武之人向來豪邁，家中常有武林人士出入，久而久之，她也養成仗義執言的性情。
「曉曉姑娘，你人真好。」樂兒一臉崇拜，感激在心。
「沒什麼啦！出門在外總要互相幫助，見人有難而不救，非俠義之人該有的作為……」鋤強扶弱，伸張正義，人不能自私的只顧著自己而罔顧他人死活。