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第2頁     樓雨晴

  娃兒在用這種方式,向他示好,傳遞情感。

  他一張手,將娃兒抱下石桌,穩抱在懷中。

  「吃。」三歲稚娃很堅持。

  他淺笑,拈去抓握在掌間的紅棗,細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個,我們吃別的。」

  隨侍在側的掬香,接收到眼神示意,旋即俐落地撤下陶盅,擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯,以及一碟鬆軟甜糕。

  他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止,卻沒敢多言。

  「怎麼?是我爹說了什麼?」

  「沒。」將此事上稟老爺,老爺只說——君離若高興便由他去,沒幾日也就膩了。

  可如今看來,少主子不僅沒膩,還有越發樂在其中的態勢,這……

  「一直忘了問,這小娃的名?」

  「呃……老爺沒說……」當下人的,也就不敢擅作主張。

  沒有?!

  娃兒都三歲有餘了。

  嚴君離蹙眉。

  許多事情,不是支吾推搪便是一問三不知,他心裡有底,這當中必然有鬼,他只是不懂,爹究竟是如何看待這娃兒?

  若說不在意,餐餐以奇珍補藥餵養,這殊榮除了他這獨生子外,幾曾有過?

  可若要說在意,不會將個不解事的娃兒扔給婢僕照養,放逐於品菊院內的僻靜一隅,不容閒雜人等靠近,形同幽禁。

  甚至,連名字都吝於費心。

  侍婢只知好生養著,主子沒吩咐的事,便不敢擅作主張,以至於娃兒三歲了,無人教導,連話也不會說,只懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」,因為那是娃兒唯一聽得懂、也最常被教導的字眼。

  他雖年少,也知孩子絕不是這麼養的!

  嚴君離出神凝思,有一匙沒一匙地餵著銀耳紅棗湯,不覺間,竟喝了個盅底朝天。

  娃兒摸摸圓滾滾的肚子,看他。

  讀出「好飽」的訊息,他微微一笑,錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。

  小傢伙很喜歡這道甜品呢!

  不同於侍婢餵食時的勉強,娃兒一匙匙吃得滿足,以至於,他一時失手,喂得過量了。

  打了個小小的飽嗝,揉揉眼,往他胸口趴去。

  吃飽飽,想睡了。

  他凝視懷中小小人兒的憨態,心房湧起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。

  那全心信賴的姿態,彷彿相信,他會護著他,全心全意。

  他從不曉得,自己原來那麼喜歡孩子,又或者,他喜愛的只是這靈動可愛的小娃。

  想起娃兒令人不解的摧花行止,再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗,一瞬間,恍悟了什麼。

  小娃樂此不疲的,不在吃花行徑,而是無意間,嘗到了花莖裡頭的甜甜蜜味吧?

  如此聰慧可愛的孩子,卻無人教導、無人陪伴、無人說話,什麼也不懂,只知吃睡,小獸一般,如此餵養著,與世隔絕……

  光是想,心頭便是一陣疼意。

  他是不知父親究竟盤算些什麼,但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。

  打定主意,當下抱了娃兒起身。

  「少爺——」亭外侍婢連忙上前,一臉為難。

  「我爹若是問起,讓他來找我要人。」

  等了三日,未料父親那頭倒沉得住氣,一點動靜也無。

  意思便是——默許了?

  也是。父親從未拒絕過他任何的請求,不該以為這回會例外。

  雖是如此,也該找個機會,正式同父親照會一聲才是。

  他將娃兒交由奶娘照料,可娃兒頗黏他,那日由他床榻上醒來,看見全然陌生的環境,一絲哭鬧也無,明亮大眼瞅著他,撒嬌地張手討抱。

  小娃不在乎去哪兒,只是專注地、目光時時刻刻追著他,這三日裡,只要片刻不見他的人,便要滿屋子地找,成日跟前跟後,小影子似的。

  那是一種認定,宛如雛鳥對母鳥的依戀。

  晚膳過後,小娃讓奶娘抱去洗沐,他得了空,正好往聽松院去,與父親詳談,同時弄清這娃兒被抱進府裡養著的目的究竟為何。

  聽松院裡,三崗五哨時時皆有護院把守,守衛見是少主子,沒敢攔他,只道:「老爺已經歇下了。」

  「無妨,我只是來向爹問安,若已睡下,我不會久留,不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報,無聲踩著石階上了沐松閣。

  「是嗎?君離讓自個兒的奶娘照顧那孩子?」

  未及出聲,裡頭傳來嚴世濤玩味沉吟之聲,他一頓,收了勢,靜立於門外。

  「是。老爺,這長久下來,恐怕不妥,是不是——該早做處置?」

  「你擔心什麼?」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的,他若要親自看守,也無不可。」

  無論安置在哪兒,只要確保那孩子仍在掌握中便成。

  「可——我瞧少主頗疼愛那孩子,萬一相處日久,感情養得深了,怕少主捨不下。」

  「那花個幾兩銀買回的小賤種,也配與我兒相提並論?若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽,我何須將他買回?他若感念君離今日恩澤,自願捨身相報那是最好,若不願,我也由不得他說不。」

  嚴君離沒作聲,默默聽著。

  聽父親淡漠無情的口吻,定義那小娃的存在價值。

  一個替身,一個工具,代他受難、代他而死的物品。

  只是物,不是人。

  因此,他不給孩子命名,工具不需有名字,只需為正主兒獻命即可。

  嚴君離沒驚動任何人,安靜地下樓,回到自己的院落。

  小小娃兒蜷睡在他的床榻上,八成是洗沐完,沒見著他又鬧彆扭了,非要爬上他的床等待。

  他發現,自己完全能理解這娃兒的想法,探手揉揉娃兒紅潤的面頰。

  原本,只覺投緣,得知真相的此刻,原先純然的喜愛中,揉入一抹歉意。

  如此嬌憨的孩子,爹如何忍心?

  他無法當著父親的面,指責其不人道行徑,畢竟,那全是為了他。

  九歲那年,是他頭一回感覺與死亡如此接近,幾乎一腳踏進鬼門關裡,向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛,造橋佈施、燒香建廟來為他祈福,求訪延壽方子不擇手段,再旁門左道也願一試。

  他從不多言,是因為醒來那一眼,見父親多日不寐的憔悴容顏,深深刻劃驚恐與傷痛,讓他什麼都不能說,也沒有立場說。

  那只是,天下父母心。

  可是不說,不代表全然認同。

  今日若不是他自個兒發現,這娃兒會以何種方式為他犧牲生命?他連想都不敢想。

  他毫不懷疑,若非得將孩子養得健康,父親怕是會將孩子幽禁於房內,不見天日,五年、十年,或許一輩子都懵懂無知,連個名字也沒有。

  娃兒被他揉弄的指掌擾醒,睜開惺忪的眸,捲著小被褥爬到他臂彎,窩著,又繼續睡。

  他柔了眸光,低聲道:「喚你知恩,可好?」

  這名,由他給;爹怎麼想,他管不著,娃兒既來到他身邊,那麼他便護定了。

  伸掌玩鬧性地擾人,揉揉嫩頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩?好不好——」

  小傢伙被鬧得不爽,拍掉他的手。

  他笑著滾進床褥,纏鬧片刻。

  半晌,他微喘,兜妥娃兒松落的小被子,抱回胸前躺臥。

  「知、恩——」

  不厭其煩,一再教導。

  自此以後,嚴知恩,成了他的責任。

  他一生的守護。

  嚴君離終究沒有將事情說破,卻親自向父親提出另一道請求——

  收嚴知恩為義子,入族譜,享家業繼承之權。

  父親神情複雜地瞥了他一眼。「你當真?」

  「是。孩兒想過了,這身子再如何調養,終究沉痾難愈,需有個人替孩兒打點繁務,應當趁早培養親信之人,為孩兒分憂,知恩頗得孩兒的緣,想收在身邊好生栽培,求爹成全。」

  這番話說得在情在理,嚴世濤無從駁起,只得允下。

  嚴君離慎重其事地翻黃歷、挑了個好日子,正式讓知恩拜見義父,該有的程序、禮數,一樣不缺。

  一早被挖起床的嚴知恩,小臉滿是睏意,窩在嚴君離懷中打盹。

  「來,小恩,茶端好,去給爹磕頭敬茶,我昨晚教過的,還記不記得?」

  沒睡飽的娃兒不太想理人,又要一頭埋回那堵溫暖胸膛,被少年堅決地拉出,強迫他站穩。

  娃兒不爽了,抗議道:「抱。」

  「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道:「小恩乖,先敬茶,回頭再讓你睡。」

  三歲的奶娃兒,茶盞端得歪斜,嚴君離幫襯著,穩住杯盤,指引娃兒跪地奉茶,扎扎實實叩首行禮。

  「喊爹。」

  「爹。」奶聲奶氣的娃兒音,乖巧又依順。

  嚴世濤喝了茶,依禮給了義子見面禮。娃兒對那紅包一點興趣也無,只是專注而期待地偏頭瞧著嚴君離。

  少年讚許地摸摸他的頭,代他收下紅包,放進他貼身的小棉袋裡,微笑指著自己,一字字清晰教著:「哥、哥。」

  「哥——」咬字不清的娃兒音一喚,撒嬌地偎倒而來。

  少年帶笑攏抱住,偏首,對主位上頭的父親道:「從今起,小恩也是您的兒子,無論外頭的人如何評論爹,在孩兒心目中,您一直是無可挑剔的好爹爹,虎再毒,從不食子,我相信,您會給小恩應有的護衛疼惜,不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」


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