當小恩說——即便沒有發生那件事，他最後還是會這麼做。
或許吧。小恩是個敏感的孩子，他不確定那一個月，他表現出來的感覺是什麼，他有心避他，向來那麼在乎他一言一行的小恩，又怎會沒有察覺？
他想，再如何小心翼翼，他還是傷了他，讓小恩覺得自己是困擾，被人避之唯恐不及，才會將他遠遠丟開，眼不見為淨。
以至於，最初被遺棄的埋怨，終致成了恨。
更沒料到，衝著那股對他的怨惱，會惹出這麼多事端來——
「你到底要我怎麼辦？」對著一室悄寂，他歎出一腔深沉的無力與無奈。
能做的，他都做了，能擔待的，也都為他擔待下來了，他真的不知道，自己還能拿這個任性的傢伙怎麼辦？已經賠上一個袁青嵐了，真要任他哪一日闖出無法挽回的大禍，才來懊悔莫及嗎？
你真的瞭解他嗎？
如果那都是為了獨佔你，你還能信誓旦旦說不可能嗎？
他這人不擇手段，連人命都不看在眼裡……
袁青嵐的話，一遍又一遍在腦海裡交錯，甩不掉，拋不去。
真是這樣嗎？是他盲目的溺愛、縱容，才釀成這一連串錯誤與悲劇的發生？
「別讓我對你失望，小恩……」
繼袁青嵐之後，嚴世濤無預警地也病倒了。
這一年隆冬，嚴君離反常的安然度過，卻是疲於奔命，為妻子與父親的病情而心力交瘁。
府裡議論四起，說父親這場病，是嚴知恩一手造成，說他狼子野心，圖謀家產，連義父也能下手……
每回探望父親，榻前侍藥，總得聽他聲聲咒罵，怪自己瞎了眼，不該錯信了那賊人，養虎為患，反噬己身……
父親呼風喚雨了一輩子，慣於將權力掌握在手中，讓所有人匐匍於腳下，如今讓嚴知恩奪權，狠狠摔上這一跤，一時怒氣攻心，無法承受這種受制於人的滋味。
小恩這招確實夠狠，奪去他視之如命的權力，那是比世間任何的凌辱手段更教父親難以忍受。
可他不認為小恩真會對父親如何，最多是激激他、嘔嘔他，圖個心裡爽快罷了，比起當年爹對小恩做的，他又有何立場去指責什麼？
他只能勸慰著，要父親放寬心，好好養病。
其實這樣也沒什麼不好，這幾年來，父親身子日益衰敗，精神大不如前，早該擱下那些繁擾俗事安心靜養，在這方面，小恩並沒有虧待他。
但父親總是說，這太委屈他，愧疚什麼也沒能留給他……
若是為此，那更不需耿耿於懷。家業一事，他本就不拘泥，小恩若要，全拿去了也無妨，人生在世，不過就是一衣一履、一碗一筷罷了，他本就物慾極低。
這一日，服侍父親喝了藥，好言勸撫大半日，終於入睡後，他緩步走出父親寢居，便見前方倚靠曲欄的嚴知恩，顯然已候他許久。
如今，多說什麼都是錯，既是無言以對，他只能端著空藥碗，沉默地與之擦身而過。
嚴知恩愕然，沒料到他反應會如此平靜，衝動地脫口道：「你都沒有什麼話要說嗎？」
盤問、責罵、甚至叫他收手……說什麼都好，就是不該如此平靜。
嚴君離停步，淡淡回眸。「自己掌握好分寸，凡事適可而止，別做出連自己都會後悔終生的事來。」
他已經不是孩子了，說得再多又有何用？但願他清楚自己在做什麼，他已經管不了、也無力去管了。
嚴知恩見他真打算就這麼走了，一惱，口不擇言道：「就算我對嚴世濤下手，你也無所謂？！」
他低頭尋思了會兒，幾不可聞地淺歎。「別讓我真的對你心寒。」
一語，震傻了嚴知恩。
直到那道身影走遠了，仍呆怔著，久久、久久不能回神。
三之三、斷然絕義負君恩
與袁青嵐談完後，不到一個月，她便撒手人寰。
辦完妻子的後事，百日內，父親也措手不及地病逝。
那一日清晨，嚴君離還去幫父親擦身侍藥，父子倆說了好一會兒話，他一點也沒料到，當晚父親會那麼突然地就嚥下人生最後一口氣。
那一日傍晚，嚴知恩進過父親寢房，並且傳出激烈的爭執聲，他離開後沒多久，父親便死了。
這事在嚴府婢僕間私底下傳得很難聽，甚至傳出府外，眾人無不質疑嚴家老爺的死，與義子脫不了干係，也等著看嚴家正牌少爺會有何下場。
接連遭逢喪妻、失怙的巨大打擊，嚴家少爺整個人都消沉了，幾乎不曾再開口說一句話，只是安靜地打點父親後事。
頭七那夜，他在父親堂前守靈，嚴知恩進了靈堂，他像是完全沒有察覺到他的存在，依舊跪於堂前，神情空寂地焚燒紙錢。
「哥——」
他動作一滯，旋即又接續動作，聽若未聞，神情無一絲波瀾。
「你不聽聽我的說法嗎？」別人不信他，他無所謂，但是連最能理解他的嚴君離，也要跟旁人一樣指責他嗎？
「哥，你說說話好不好？我可以解釋的，只要你問——」他慌了。兄長從來不曾這樣對待過他，像是心如死灰，對他再也無話可說的模樣。
面對這樣的嚴君離，心頭沒來由地感到恐懼，顧不得鬥氣，率先軟下姿態。
「這就是你要的嗎？」緩緩地，嚴君離開了口，多日未曾說話的嗓子，沙啞低沉，一字字說得緩慢。
「什麼？」他一時反應不過來。
焚燒完手中的紙錢，嚴君離這才站起身，跪了許久的雙腿一時虛軟地支撐不住，頭暈目眩往後傾跌，一雙手臂迅速支撐住他，沒教他碰著傷著。
他神色未變，輕輕推開肩背上的那雙臂膀，扶著桌面自行站立，幽闇眸心定定望著火盆那一抹未燼火苗。
「你能解釋什麼？青嵐的死？還是我爹的死？捫心自問，那真與你無絲毫的關係，你完全不必負任何責任嗎？」
一語，堵得嚴知恩啞口無言。
無論直接或間接，他確實——脫不了干係。
「他們，一個是我的父親，一個是我的妻子，你傷害的，不是他們，是我，你知道嗎？」
「……」他可以反駁的，告訴他，他沒想過要嚴世濤死，不是下不了手，而是因為那會讓兄長痛苦，他不是沒有顧慮到他的心情。
他也可以告訴他，袁青嵐不是他想的那樣無辜，她那張嘴說過多少謊言，一再將髒水往他身上潑，由小到大都不知陷害過他多少回了，無論她搬弄了什麼，都作不得真。
可是話到了嘴邊，硬是開不了口，那張哀莫大於心死的面容，讓他一個字都說不了。
他若不曾心存報復，會把嚴世濤活活氣出病來嗎？
他若不去招惹袁青嵐，會惹來這一身腥嗎？她的反擊也是他咎由自取。
何況，死者為大，活著的人永遠理虧一截，再多說什麼嚴君離也不會接受，只會認為他損陰缺德，一嘴刻薄。
「你知道，青嵐臨死前對我說過什麼嗎？她說——是我對你的放縱，害死了她；你又知道，爹臨終前對我說什麼嗎？他說——養虎終將為患，你不是人，要我再別信你。」
他頓了頓，空洞無緒的嗓，悠淺接續。「這麼多年來，無論多少人說你的不是，要我多少防著點，我總是想，小恩不會這樣、小恩不會那樣。就算到了後來，我還是想著，他心裡也不好受，是嚴家虧欠他……我永遠都站在你這邊挺身護你，任憑千夫所指也不為所動，但是，我得到了什麼？我寵你寵到你去染指我的未婚妻、我護你護到讓自己的父親郁恨而終。嚴知恩，這就是我多年來獨排眾議、堅決挺你的下場嗎？」
一字一句，不曾揚高音量，可那字字見血的指控，卻比刀刃更銳利，一回回狠狠往嚴知恩心窩裡捅，痛得他不知所措。
但是，嚴君離已經無所謂，也不會再為他而疼了。
最近，他一閉上眼，腦海總會浮現袁青嵐說那句話的聲音、神情，她說——是你們，一同將我逼上絕路。
這輩子，他到死都必須背負一條人命的罪咎。
甚至於，他也無顏面對黃泉地下的父親，這一生，他永遠在為了護嚴知恩與父親對立，到頭來，卻沒能護上父親一回，愧為人子。
「哥……」
「別喊我哥。你心裡早就不當我是兄長，口不對心又何必？我不認，你這輩子也不必再喊。」
嚴知恩愕然。
兄長從來不曾對他如此決絕，對方態度一冷，他竟不知所措，像個迷失的孩子般，慌然扯住他的袖。「哥，不要——」
嚴君離無視於他的驚痛慌亂，抽回衣袖，逕自道：「辦完爹的後事，我不會再出觀竹院一步，你也永遠別進來。」
這話的意思——是窮盡今生，老死再不願相見嗎？
他這才真正意識到，兄長這回是當真的，絕然地不再聽他隻字詞組、不留任何餘地。
「不可能！」嚴知恩本能驚吼，做了這麼多，無論對的、錯的，全是為了這個人，他無法接受這樣的結果，打死他都辦不到！