「你這人啊，也真不知道是在倔些什麼！」離奴見季如繪堅決地表達出不肯吃點心的態度後，只好將滿腔的熱心給滅了。
正要坐回原地將大餅吃完，眼角不意瞥到工地的入口處突然走進來六名服裝筆挺潔白、看起來等級很高的宮衛，當下眼睛看得都直了，滿眼都是崇拜欽羨。
那些宮衛一踏進採石場，便往工頭的休息處走去，目光隨意地四處打量著在場的所有工役，但也很快就收回目光，所以沒有瞥見離奴正在努力挺胸縮小腹的滑稽樣。
「喂喂，季！你看！」離奴吁出一口憋著的氣，指著那些宮衛，語氣滿是羨慕。
「喔。」季如繪跟著看過去，也就看了那麼一眼，就沒興趣了。
不過季如繪的冷淡完全影響不了離奴高昂的情緒，就見她以夢幻的聲音道：
「如果有一天，我也可以成為皇家宮衛，可以穿上那麼威風的衣服，然後在京島繞一圈，啊！就是死也瞑目了！」
季如繪突然想到什麼，又抬頭看過去，將那六個人都看了個遍，脫口低語：
「都是……女的。這是怎麼一回事？」
「什麼？你說什麼？」離奴一頭霧水地問。
「怎麼沒有男的？」見離奴還是一臉問號，季如繪只好說得更明確一點：「我是說，怎麼都是女宮衛？男人幹什麼去了？」
季如繪問完後，發現不只離奴錯愕地瞪著她，連其他原本忙著吃粗餅的工役們也都從食物裡抬起頭，像看怪物一樣地瞪著她看。
她……說錯了什麼了嗎？
「季，你到底是打哪來的啊？怎麼連一點常識都不知道？難道你一出生就被關在地罕裡從來沒被放出來幹活兒過嗎？所以你才會問出這種問題？」離奴吶吶地問著，眼中霎時盈滿了深深的同情。
季如繪心中一震，為著離奴無意中透露出來的訊息。
這些人……
這些工役們，不只沒身份、沒自由，從一出生開始就以地牢為家，平常放出來工作，工作完了就像被豢養的家畜一樣驅趕回地牢睡覺，是這樣嗎？
她的心思已經不在那些宮衛為什麼是女人身上了，也不想知道這個世界的男人幹什麼去了。眼下，她渾身發冷、無力，像是又快要被無盡的挫敗感給打敗，好不容易振作起來的意志力，似乎又要崩潰了……
雖然季如繪不想知道答案了，不過這並不妨礙離奴在同情完季如繪之後，滔滔不絕地為她解釋起這個國家的基本常識——
「季，男人是不能當宮衛的！你問我男人幹什麼去了？他們當然是在家裡相妻教女、操持家務啊！女人生孩子，男人養孩子，天經地義。雖然我們這種人一生是沒機會娶夫成家了，不過在這個國家，一般人是這麼過日子的，你聽懂了嗎？」
「錯！我們這種人還是有機會成家的，如果你願意娶墨蓮的話，多的是墨蓮想嫁你，你去娶吧！」突然有人開玩笑地大聲說這。
「噢！老天娘娘保佑！我們寧願一輩子孤家寡人，也不要娶墨蓮！洪奴你快別逗了。」立即有人回吼著。
「這個笑話一點也不好笑！我們工奴是低賤沒錯，但墨蓮可是比我們更不如啊！我老劉寧願一輩子當奴隸，也不要給墨蓮贖身、被迫娶夫。」眾人七嘴八舌地轟著那個開玩笑的人。
「就算有錢得像李格非那樣，娶了就能睡金山、躺銀窩，天天不必幹活，還能吃香喝辣也不肯嗎？」
「不肯！當然不肯！誰要娶李格非？他不只是墨蓮，還是個大醜男，再多的錢給我，我都不肯！」有人扯喉尖叫。
墨蓮？墨蓮是什麼？一個人名嗎？季如繪不明白地想著，但因為心煩意亂，也就沒太放在心上。她滿心只想著工役這種身份，還有什麼更悲慘的遭遇卻是她仍然不知道的？至於其它與她無關的，不管談得多熱絡，都沒能讓她多注意上一分。
有機會一定要跟阿離好好談一下，本來打算先想辦法瞭解這個國家的，而現在，她還是先弄清楚自己這種身份是怎麼來的吧！盛蓮這個國家的奴隸是怎麼產生的？為何身份會如此低賤？
這時，遠處的數名工役頭領從小屋裡衝出來，往她們各自管理的工役群奔去。還沒跑到，洪亮的聲音已經響徹整個工場——
「全體注意！馬上集合！兩兩成列，立即集合！快點！快快快！」
急切而嚴厲的催促聲，讓寧靜的工場瞬間吵雜沸騰起來，所有工役都不敢耽擱，都以最快的速度聚集過去，就怕晚了挨罰。
季如繪還沉浸在自己的思緒中，反應最是遲緩，但熱心的離奴當然會拉著她一起跑，她不用回神沒關係。
在季如繪閃神的這一刻，她的命運開始改變。
第二章 荒謬
這是個荒謬的世界……季如繪悶悶地想著。
「季，你在這兒啊？我找你呢。」
怎麼會這樣呢？不像啊！季如繪搔搔頭。
「喂喂！季，你幫我看一下後面，有沒有髒了還是皺了？剛才被叫去膳房扛菜搬肉的，也不容我換身舊衣服，今天才穿上的新衣服呢，弄髒了多可惜。」
不可思議……難以想像……季如繪抬頭看向天空，怎麼也沒料到自己居然來到了一個女權的國家！而她先前居然還以為自己來到的是女權賤如土的地方，真是天大的謬誤！可，也不能怪她會誤會啊，當她操持著最粗重的工作時，怎麼可能會相信這裡女權大如天？！
「季！叫你呢！你是聽到了沒有哇？！」忍無可忍，再不容許被視若無睹，於是用力抓攫住季如繪的肩膀搖晃起來。「醒醒！快醒來！你別是睜著眼睛睡了吧？快點醒來！」
季如繪無奈地阻止阿離的粗魯，歎氣道：
「你已經問了一百次了，離，我最後再跟你說一次——你的制服很乾淨、很平整、很漂亮、很威風。請你不要再跑過來問了，去做你的事吧。」
「什麼叫去做我的事？我就是過來找你的！你躲在這裡做什麼？快點走，管事大人要我們集合，正式分派工作了。快走快走！要去遲了，惹得管事大人一個不高興，怕不將我們打發回工役房去！那可不成，咱好不容易才翻身，一定要努力求表現，讓大人賞識，要緊緊抓住這大好機會，最好就此留在皇宮裡當雜役，做這種輕鬆的活兒，別再回到皇宮後方那塊髒亂的地方受苦！」阿離握緊拳頭，像在對自己立誓。
「阿離，你覺不覺得……」季如繪眉頭始終擰著，心中滿滿的疑惑再也藏不住，必須找個人好好地說一說、問一問。雖然以阿離的出身而言，對這個國家的體制與社會常態恐怕瞭解的也不太多，但至少是比她好的。
阿離不由分說將人拉了就跑，邊道：
「有什麼話路上說。等你慢吞吞地把話說完，我看天也要黑了。陝瘧吧！千萬別給管事留下貪懶怠隋的壞印象。」
「阿離，你慢點。」季如繪被硬拉著跑，很快的上氣不接下氣。體格單薄的她，完全無法適應阿離矯健如飛的步伐。
「不能慢！我怕大家都集合了，就等我們倆。你要知道，這次有三十個人被遴選出來，誰都盼著從此出頭，再也不必回到那個黑暗的地方去吃苦。但聽說管事只打算留下十個能用的人，所以說，只要稍微出一點錯，就完蛋了。我們一定要做得比別人好、動作比別人快，讓主子們看得到我們的能幹機伶。眼下是最重要的時候，你好歹緊張點，別老走神。」雖然說要讓季如繪在路上說話，但一長串的叨念又滔滔不絕地自嘴裡滑出，完全沒讓季如繪有搭話的餘地。
「阿離……」季如繪好無奈，但也只能繼續無奈。
「到了！幸好幸好，管事還沒到。我們快入列！」阿離欣喜地大叫一聲，回頭用力拍了拍季如繪的肩膀。
季如繪差點被一掌給拍趴到地上，痛得咬牙想罵人，但又無奈知道阿離是無心的，事實上，打從她來到盛蓮以來，要不是處處有阿離的幫助與保護，她可能早已經病死或餓死了。
「你就不能輕點嗎？」她只能喃喃抱怨。
「哎，這裡有位置，快過來排好。這裡涼，沒日頭，你快來。」阿離見季如繪臉色很臭，陪笑說道。
季如繪揉著肩膀走過去。看著在場的所有人都緊張地扯著身上已經夠平整的衣服，拍著身上幾乎看不到的灰塵。她們身上穿的是皇宮奴役裡粗使丫頭的制服，布料不怎麼樣，款式也是所有傭僕裡最難看的一種——灰色粗麻上衣、灰黑色下裳，腳上一雙麻草編成的草鞋。以季如繪的眼光來看，其造型就跟一隻灰不溜丟的老鼠差不多。但她同時也知道，這樣的待遇，相較於之前的破破爛爛、髒污不堪，已經是這些人想都不敢想的天堂了。