第1章(1)
寒風瑟瑟，秋霜覆地，一片枯黃葉落。
逆著風，一大一小兩道身影相依偎著，凍得發白的手兒微微顫著冷意，艱難的在蕭瑟秋風中踽踽而行。
「母妃，薇兒冷……」
粉妝玉琢的小女孩裹在淺黃色纏枝團花大氅下，只露出粉撲撲的白玉桃腮，過大的氅衣讓小小的身子顯得更為嬌小單薄，恍若那三月裡盛開的楊花，風一吹就飄到白雲深處。
走在小女孩身邊的是一位面容清麗無雙卻略顯憔悴的美麗女子，她烏髮如絲，眼若點漆，唇似那沾了露珠的海棠，紅艷照人，美得叫人自慚形穢，不敢逼視。
可是那冰肌玉頰活似被削下一塊白肉般，整整瘦削了一大圈，如花美貌蒙上一層淒楚的黯淡和愧疚在心的無奈，泛紅的眼眶內滾動著晶瑩淚珠。
回不去了，她曾貴為嬪妃又如何，一切都回不去了。
後宮嬪妃為爭得「那一位」的寵愛惡鬥頻頻，即使她無心與眾人爭鋒，但是帝王的愛寵有誰能拒絕，就因為多了幾分愛憐就成了該死的人嗎？
然而聖心難測，曾經是那般的憐惜，一朝無情，竟是以雷霆萬鈞之勢，將她打落塵埃，再無回轉餘地。何其殘忍，又何其悲乎？
罷了，罷了，離開也好，至少不用在上千佳麗妒恨的眼光中步步驚心、時時提防，唯恐一時不慎落了套，把命丟在深宮內院，成為一縷無處可訴冤情的芳魂。
只是拖累了父兄親族，害他們被安上外戚干政的罪名，全因她「勾結外戚行謀逆之舉」……呵呵呵，真是可笑至極，皇上他居然相信了！他是不是從未相信過對他忠貞不二的臣子？
「母妃，冷……」小女孩扯了扯母親的手，再次說道。
「薇兒乖，忍忍就不冷了，多走兩步路暖暖身子，出了城門……出了城門就有厚衣服穿了。」秀婉女子回過神來，面帶淒楚，話中有遲疑的哽咽，強忍著冷風襲面握緊女兒小手。
茫茫前路，何處是歸途？
望著越走越近的高聳城門，其實她內心十分無助和彷徨，人來人往的城門口，商賈雲集，貴人出入，而她卻不知該往何方，更不知天下之大又有哪裡可容身。
尤其身旁還帶著剛滿五歲不久的稚女，瞧著她不識愁滋味的純真臉龐，心底的傷感益發沉重。養在蜜罐裡的母女倆真能在紛亂的世道生存嗎？她們已沒有娘家親族可依靠，只有靠自己……她憂慮不已眉頭難舒。
「好，薇兒乖，不冷不冷，薇兒跑跑，很快就暖和了，薇兒很厲害的。」小女孩不知道前途一片茫然，露出令人疼惜的甜糯笑顏，一雙黑玉似的眸子亮如星辰，放開母親的手，歡快的向前跑了幾步。
「小心點，別跑，要是摔跤了可是很痛的。」唉！這孩子沒煩沒惱地，落到這般境地仍活潑好動得像是皮猴。
看到女兒開心的笑容，女子的心裡多少有些安慰，至少她還和女兒在一起，未因此事而被迫分離。
一想到被安上謀逆罪名的季府，蕙妃，不，是已被貶成庶人的季明蕙有無限悵然，眼泛憂傷，悲多過怨。
季府是受她牽連，皇宮內的骯髒事多不可數，她是含冤莫辯、有口難言，硬生生被栽贓嫁禍，毫無防備的走入別人設計好的陷阱，讓她一下子由雲端掉入泥沼。
巫覡之說向來為帝王所忌憚，即便是千古名君也不允許後宮嬪妃怪力亂神，何況曾深受其害的昌平帝。
年過三十的昌平帝原是婉貴人之子，他年幼時因後宮嬪妃爭寵之故，在他生母所居的側殿起出一個寫上當朝皇后生辰八字的木雕人偶，人偶身上灑滿鮮紅的人血，以及一根根藍光閃閃的毒針，詛咒著當時聖眷正濃的皇后。
帝后情深，非外人能介入，雖然後宮佳麗三千，能獲聖寵的妃子並不多，說是雨露均沾但也只有寥寥幾人，為此龍顏大怒的先帝杖斃宮女、太監近三百人，而婉貴人則賜三尺白綾，一杯毒酒，從此香消玉殞。
直到多年後才因一起宮妃身亡意外攀牽出前塵往事，從一位白頭宮女的口中得知婉貴人是被人陷害的，想起昔日恩愛的先帝下令徹查，這才水落石出，還她清白。
當時皇后未有子嗣，為了彌補婉貴人平白受死的冤屈，因此將婉貴人之子，也就是當今聖上記在皇后名下。
那時候德妃、淑妃、賢妃各有一子，對此大感忿然，唯恐位分低於她們的婉貴人之子仗皇后之勢登上九龍寶座，為了替自個兒的皇子鋪路，她們聯合其家族勢力上奏先帝請立太子。
帝王家事卻被一群前朝臣子、後宮嬪妃拱上朝堂，先帝怎會不惱不怒，他的臣子、他的妃子不思為國分憂，苦其上位者的不易，反而在他為國事紛擾之際生事，加重他為君者的負累，實難寬恕。
先帝一怒，當下立了昌平帝為太子，詔告四方。
縱使已是陳年往事，對痛失生母的昌平帝而言，嬪妃鬥爭他向來深惡痛絕，而巫覡一事更是難以容忍，他能睜一眼、閉一眼的容許後宮女子偶爾為之的小奸小惡，為爭帝寵所使的小手段，但是詛咒之術絕對不允許，必須杜絕。
她住的洛辰宮起出插滿三寸銀針的草編人偶，此事引起軒然大波，同時也注定她的殞落，不管她是否是皇上最寵愛的女人，使出這毒計的人根本沒想要她活命，更連帶地拔起她身後的勢力，斬草除根，以免留下後患。
所以在一波的搜查中，洛辰宮中又找出幾封筆跡模仿得唯妙唯肖的「家書」，信裡督促著蕙妃盡快懷上皇子，好母憑子貴上位，要她暗中在皇上的飲食中下令人日漸衰敗的微毒。
季明蕙百口莫辯，因為是她身邊伺候十餘年的嬤嬤「親口」招供，那位嬤嬤還是她從季府帶入宮中的奶娘，是季府三代為僕的家生子，斷無出賣主人的可能。
偏偏她就是被自己人捅了一刀，這宛如從她心口刨下一塊肉，她痛心到流不出淚，怔忡地望著指證她的嬤嬤，那種遭背叛的傷心比受人誣陷還悲痛。
「母妃，薇兒腿兒細，不怕痛，我跑得很快，大皇姊、二皇姊都跑不過我。」她們最無趣了，一說起玩就躲得老遠，說什麼日頭大，怕曬黑了臉，還笑話她野得不像龍子龍女，活似沒規矩的市井小民。
女兒的聲音拉回她的思緒，季明蕙鼻頭一酸，眼中淚光盈盈，「薇兒，以後不能喚母妃，要改口喊娘。」
「為什麼？」陶於薇回到母親身邊，一臉不解的偏過頭，模樣可愛。
「因為娘和薇兒已經不是宮中貴人，而是靠雙手吃飯的平民百姓。」今後她娘倆得自食其力，再沒有錦衣玉食、宮婢無數，她們已是一貧如洗，得省吃儉用的小老百姓。
「靠雙手吃飯飯……」細細的兩道柳眉不能理解的顰起，她好奇地看著潔白如玉的小手。「春眠姑姑、皎月姑姑不喂薇兒吃飯嗎？薇兒會肚子餓。」
「春眠姑姑、皎月姑姑她們……不在了，以後只剩下娘和薇兒相依為命了。」一提起從七、八歲就跟著她的侍女，悲從中來的季明蕙輕聲低泣。
要不是皇上心軟，念及多年情分，免去死刑，將她全家貶為庶民，逐出京城，只怕早已如洛辰宮死去的宮人一般，連收殮都不允就丟至城外十里處的亂葬崗。
伺候她的春眠、皎月、如雲、玉真等人當晚就死了，隔沒三日，洛辰宮的宮女、太監一個不存，濃重的血腥味順風飄入無人服侍的宮中，一片死寂，再沒有一絲人氣。
「那父皇呢？薇兒想父皇了。」她吸著大拇指，眼眸清亮。
「你父皇他……他不跟我們在一起，娘犯了錯，被你父皇趕出皇宮了，你只有娘了。」
在宮中成長的孩子，比一般孩童更敏感早熟，陶於薇美玉似的眸子眨了又眨，好像在思考。「唔，母妃……不，是娘，我知道了，父皇不要娘和薇兒了，父皇變壞人了。」她很慎重的下結論，一點也沒有不再是金枝玉葉的難過，小小年紀頭一回嘗到什麼叫人情冷暖。
「不是不要你了，是不要娘，你還是你父皇的孩子，只是……」皇宮內太過險惡了，處處是陷阱，她擔心一個不測，女兒就沒了，畢竟在宮裡「夭折」的孩子多不可數，她不忍十月懷胎所生下的心頭肉死於非命。
那些人會算計她，難道不會傷害她女兒嗎？
人心最是難測，不怕一萬，只怕萬一，她不能將唯一的女兒留在虎狼之地，無論如何也要帶走。
所幸和她爭寵的德貴妃是個心眼小、不能容人的人，不知在皇上耳邊吹了什麼枕頭風，在自己離宮的當日，順便奉送小包袱一枚——讓玉牒上記名的三公主陶於薇也跟著已成庶民的生母季明蕙出宮。