這趟路走來，厲炎刻意忽略自己的心情，拚命壓抑自己不去注意苗千月的一舉一動。
厲炎聞聲瞥向身後，這一瞧才發現，在暮色蒼茫之中，荒林野道四顧悄然，竟無人影。
斂著眉目，他心一凜立刻折回，往後尋著她的身影。
當眸底終於落入她席地而坐的垂然身影時，厲炎鬆了口氣，連忙欺向前問：「沒事吧！」
苗千月搖了搖頭抿唇不語，臉容始終輕垂。
見她神情憂悶，厲炎壓抑著心底為她而起的苦惱情感，冷著聲道：「如果沒事，就繼續往前走。」
「你不用理我，我沒事。」她不為所動，血色極淡的兩片薄薄嘴唇微掀，兩道秀眉因為腳上隱隱作痛的傷口輕蹙著。
察覺她的異樣，厲炎蹲低了身子，心猛地一扯，炯炯目光落在她的腳上問：「受傷了？」
兩人靠得極近，近得可以讓彼此感覺兩人交錯的溫熱氣息。
苗千月下意識縮了縮腿，可憐兮兮地癟了癟嘴喃：「沒事！」
瞧著她鬧彆扭的模樣，厲炎臉色陰沉，說不出的惱意湧上，巨掌不容抗拒地落在她纖瘦的腳踝之上，翻裙查看她的傷口。
這時他才發現，苗千月除了膝上跌了個傷口外，她湖綠色的繡花小鞋也因為與腳指的過度磨擦，指頭沁出殷紅的血絲，染紅繡在緞面上的繡紋。
「痛嗎？」他掀唇探問，緊擰的劍眉洩露出他此刻的情緒與心疼的意味。
當厲炎手指碰到她傷口時，苗千月下意識一縮，想起兩人在湖畔小屋，湖風一送，蘆絮便會漫天飛舞的美麗時光，鼻頭竟沒來由感到一酸。
就著月光，苗千月細細描繪著他臉上的情緒，沁人心頭的不是蜜意，而是苦澀的矛盾情懷。
以往他深邃的黑眸銳利如刀、漠然若冰，整個人有著肅殺血腥的氣息，但現下映入眼底的竟只是一片坦蕩蕩的憐憫之情。
她總說她要救贖他的心，而現下眼前的厲炎儼然已重生，她還要如此執拗著不肯放手嗎？
難道她只為了自己，忍心讓心愛的男子為了心裡的愧疚，耿耿於懷，下半輩子在鬱鬱寡歡中渡過？
思及此，她心裡有恐懼、痛苦，更有說不出的自慚形穢。
百轉千回的思緒緊緊揪著苗千月，避開厲炎的眼神，她拉下群擺縮回玉足，眸中隱有淚光地低聲道：「這點小傷不礙事的。」
厲炎為她突如其來的轉變怔了怔，心裡莫名惶恐地無法揣測她臉上幽怨的神情代表著什麼。
「你回去吧！真的不用管我。」巍巔巔地拖著痛腳，苗千月拉開了兩人的距離。
看著她倔強的臉龐，厲炎這一瞬間才深深體會，苗千月的一顰一笑，從初遇那一刻起，早已深刻地烙印在心中，這一生，怕是未能再抹去。
心底深處，所有思緒起伏皆隨她。
他怎能不心疼她？
怎能對她不聞不問？
心中思潮起伏，老方丈的話在他耳畔反覆迴盪——
若無法洞悉自身愛恨怨嗔的心境而出家，也是痛苦煩惱。
登時自責、愧疚急切地衝撞入胸，厲炎鐵青著臉，恨起自己的意志不堅。
面容一沉，他不由分說地伸手摟住了她纖腰，當鼻中鑽入她身上的幽香，心中又是一動，幾要忍不住低頭吻住那兩瓣唇。
被他突如其來抱起，苗千月驚聲一呼，本來全無血色的臉上因此添了幾分羞色。
「你做什麼？」
厲炎置若罔聞地抑下心中的氣血翻騰，同駕著壓後的佈施馬車的小儈交代了句後，將苗千月拋坐上馬車。
「乖乖坐著。」
硬聲硬氣地丟下話後，他沉鬱地旋身走回隊伍之中。
眼底落入他倉皇幾近狼狽的背影，苗千月疲憊至極的心，此一時際，已被莫名的彷徨，絞得心痛無比……
待佈施隊伍抵達天寧鎮的寺廟後，眾儈在寺方的幫忙下，用過晚膳後便各自下榻休息。
原以為定下心意後自己的心會更平靜，但今日為苗千月興起的悸動卻更加沉重地讓厲炎夜不成眠。
這一夜，兩顆各自受苦的心，獨自嘗著蝕心的煎熬。
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一大早寺廟便煮起一鍋鍋熱米湯任村民排隊取用。
厲炎看著受天災折磨而導致貧困潦倒的村民，原本受仇恨捆綁的心不由得也跟著擰痛了起來。
恍然瞬間才明白，天底下受苦受難之人何其多，需救苦、救危、救急、救難豈只有眼前眾生？
正當他恍神之際，一個年約四、五歲的小姑娘朝他的方向急奔而來。
許是怕領不到熱米湯，小姑娘的腳步又急又促，兩條小短腿竟把自己給絆倒。
倏地，手中的破碗脫離她的小手，轉瞬間便摔得支離破碎，而她小小的身子竟直往那碎片撲去。
頓時抽氣聲四起，在眾人還來不及反應前，厲炎足尖一點地拔地而起，俐落的身形在轉瞬間便已將小姑娘攬抱在懷裡。
小姑娘似還沒意會過來發生什麼事，哇的一聲放聲大哭。
厲炎旋身落地，心驀地一凜，直覺是自己臉上醜陋的疤痕嚇壞了小姑娘，於是急忙伸直臂要把她交給始終杵在一旁的苗千月。
誰知道，小姑娘反倒揣著厲炎的衣襟不肯放地抽嚥著：「嗚……哥哥……碗破了……沒有飯飯……」
厲炎怔愣地杵在原地，沒由來地想起死去的妹妹厲滌。
他鼻頭一酸，喉頭哽著千頭萬緒，怎麼也無法出聲回應。
「哥哥……」
衣襟隨著她的扯動震人心頭，厲炎回過神，目光深邃地柔聲回應：「好，哥哥幫你舀……」
苗千月看著這一幕，一顆為厲炎漲滿情愛的寬大胸懷蕩漾著股奇異的心情，頓時不知自己該喜或該憂。
小姑娘身上的衣衫破爛不堪，兩個膝頭都由褲子的破洞中露了出來，誰看得出抱著這樣一個小姑娘的男子，曾是殺人如麻的惡人呢？
這樣的他，已離自己愈來愈遠，而她注定得放手嗎？
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三天後，待普陀寺一行僧侶準備離開時，那衣衫襤褸的小姑娘欣然躍到他面前嚷著：「哥哥真是天底下最好、最好的大好人。」
緊接著，村民雙手合十，感激涕零地跪地拜謝：「感謝大爺、姑娘及眾師父們的幫忙，大恩大德，我們沒齒難忘。」
天底下最好、最好的大好人……
小姑娘天真浪漫的語調與村民這一番話，聽得厲炎感到心跳怦亂不已。
在他們的眼底他是好人嗎？
不其然地，厲炎凝著苗千月清雅卻心事重重的側顏，心頭若有所悟地漫過一股模模糊糊、似懂非懂的心思。
他想他有些明白法潔大師的話了！
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入秋向晚時分，金色天光在香火氤氳繚繞之中，勾勒出佛祖端正慈祥的法像，呈現出一股肅穆的正氣。
在正堂之中，厲炎雙掌合十，又是慚愧，又是感激地對著法潔大師道：「方丈！弟子終是明白其中道理。」
法潔大師雙掌合十，似有所覺地回以一揖：「阿彌陀佛，沒有正念豈能修習善法？只要心存正念修習佈施，長養慈悲，無論是出家或是在家，出世或人世這中間其實並無多大的差別。」
「弟子謝方丈開導。」
在天寧鎮佈施的這三日他已有一番徹悟，更深深體會償罪並非只有出家一途，將快樂生活及法義增長的基礎寄予生活，才是思佛、念佛的真理。
「阿彌陀佛，十年修得同船渡，百年修得共枕眠，老衲以黃檗山斷際禪師《傳心法要》：『自如來付法，迦葉以來，以心印心，心心不異。』祝願二位，同心白首。」
在幾個月的耳濡目染之下，厲炎已然明白法潔老方丈的意思。
這黃檗山斷際禪師這一句話指的是，不須經由文字、言語的傳達，即能相互契合，了悟禪理。
今生塵緣未了，而他不負與他心有靈犀、心心相印的姑娘……
尾聲
一回到普陀寺後，苗千月悵惘地整理著包袱。
緣起緣滅，若厲炎真屬佛門，她如此強求又有何用？
至天寧鎮佈施的這三天，看著厲炎因心靈的滿足而敞開心懷，苗千月即便心有不甘，也知道自己終究還是得面對現實做好分離的心理準備。
擦乾了眼淚，她來到厲炎的房前正準備叩門時，厲炎高大的身影卻倏地落在身側。
「我正要找你。」
胸口猛然一窒，苗千月表面看來平靜，心裡卻波濤洶湧，喉頭隱隱泛酸，靜默了半晌，她痛徹心肺地哽聲道：「正巧，我也有話同你說。」
她愛他愛得太深，唯有快刀斬亂麻才能將心底的情意連根拔起。
或許會讓她痛不欲生，一味地痛苦絕望，但世事豈能盡如人意，她知道時間會沖淡哀傷，她總會有心如止水、撫平傷痛的一日……