在她與厲炎經歷這麼多苦難後，她只希望能與他擁有最平凡的幸福，僅此而已。
「傻姑娘，沒有人會一輩子不開心的，與你在一起的日子，是我這一生最美、最美的回憶，這就夠了！」
在一聲重重的瘖啞長歎之後，厲炎架開她的手，語重心長地開口。
「那就不要做這麼荒謬的決定！」不知哪來的力氣，苗千月死命抱著厲炎，不讓他離開。
她應該要熟悉這般堅定冷漠的厲炎，偏偏此刻的他少了往日對她的眷戀，狠心無情地要割捨這一切，永遠、永遠離開她。
「我不要你走！」她不由得急了、慌了，雙臂再一次圈抱住他結實的腰身，徹底耍起賴。
厲炎垂眸凝視著苗千月流露出不勝淒楚的眸光，緊緊逼向她固執神情的沉峻目光，幾要隨著鋼鐵般的意識一同軟化。
矗在原地任她圈抱著，厲炎沉思良久，才回過身扳住她的纖肩，好言相勸：「我是罪惡之人，沒有資格擁有幸福與愛情，你懂嗎？」
她心碎得幾乎說不出話來，好半刻才勉強壓下酸楚，柔聲地開口：「我不要懂！我會一直等你，直到你回心轉意。」
杵在原地，風吹亂了她的髮絲，穿過綠色針葉的金色陽光灑落在苗千月身後，勾勒出她窈窕身段後熾人的光暈。
在性情如此單純的她面前，更加彰顯他的邪惡、晦暗。
他撫著她的臉，有著哀莫大於心死的決心。「像我這樣的人，不值得你犧牲下半輩子跟著我。」
不再委曲求全，苗千月迎向他滿是痛苦的眸光，堅定萬分地開口：「若你喜愛我像我喜愛你一般，你就會明白我對你的感情有多深，你趕我也好、討厭我也罷，這輩子我賴定你了。」
心驀地一蹙，厲炎緊繃著下顎，胸口漲痛得難受。
他寧願讓苗千月為了他的死而傷心，也不願讓她知道他出家的決心。
一遇上她，他只有臣服，所有贖罪的堅持會在她的眼淚下，一點一滴地潰不成軍。
緊接著，他便會再一次陷入自欺欺人的假象當中，忘記自己讓人深惡痛絕的一面，昧著良心苟活在世上。
他狠著心抽離對她的憐憫，無情無緒地開口：「我知道雪蝶兒與她的夫婿在泉州落腳，待你身子骨調養好，師姐們會送你到泉州與姐妹們會合。」
「所以……你還是決定不要我……」話未盡，苗千月墨般長睫再一次沾染著瑩然的淚珠。
她楚楚可憐的模樣，彷彿在下一瞬便可落下漫天淚海，將他淹沒。
厲炎瞅著她，心不由得一揪，聽到理智催促著他盡快離開。
霎時間厲炎壓下在胸口中沸騰的痛心與愧疚，抑下想伸袖為她拭淚的衝動，黯然地低喃：「唯有如此，才能斬斷我們之間的情緣，我要你——徹底忘了我！」
若捨棄這兩相煎熬的情心，是贖償的開始，他願意受著痛楚。
「若不愛你，我便不必受折磨……」他不等她回答，一個箭步步向門口，一躍上馬背，立即提起馬韁朗聲道：「自己保重！」
苗千月見狀，淚眼矇矓地迅速搶步追出門，一個踉蹌，竟狼狽地跌倒在地。
厲炎硬下心腸收回視線，倏地轉過頭去，雙腿一夾，駿馬一聲嘶鳴放開四蹄後，他的身影直直往街口急馳而去。
「為什麼要這麼對我……」淚盈滿於眶，苗千月蒼白的臉色，褪白得沒半點血邑。
她幽怨的語氣揉著無比的愛戀與苦澀，為蕭索的秋風添了一股淒冷。
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十日後
來到普陀寺後，厲炎黯然地以為再也不可能見到苗千月之時，卻沒想到幾日後便發現苗千月的身影出現在普陀寺。
原來厲炎這一個狠心的決定，幾要讓為苗千月掬一把同情淚的師姐們與他同室操戈。
逮到了護送她前來的雁飛影，厲炎才知道同門師兄姐的情誼會在一夕之間，一面倒地支持苗千月。
而普陀寺本就有女香客人宿廂房吃齋念佛，自然不會拒絕苗千月留下。
所幸佛門之地本就是清淨之地，兩人雖同留在普陀寺，真正交集的次數卻是少之又少。
這一日，在焚香禱祝之中，厲炎終是見到了普陀寺方丈——法潔大師。
「一旦行剃髮得度之儀式後，便得著染衣（袈裟）自此斷誘惑，以便靜心修道。
剃除三千髮絲，就代表你已經把塵世的一切煩惱都斷掉，往後就可以專心於佛法之路，施主明白嗎？」
「弟子明白。」
草木清香迎風襲來，苗千月屏氣凝神地立在房外，心中一片空白地冷冷覷著厲炎跪地的挺拔身影。
剃除三千髮絲，把塵世的一切煩惱都斷掉……不自覺中，苗千月的眼圈已不爭氣地泛紅。
即便思緒仍懵懂，厲炎無情無緒地開口：「弟子這一生的罪孽，就以下半輩子跨入佛門，長伴青燈古佛來贖償。」
法潔大師笑了笑：「阿彌陀佛，裟婆世界眾生，舉止動念都是業。」
厲炎蹙起眉，眼底儘是不解。
他本來就是一介平民，佛言佛語佛世界對他而言，是未曾涉及的領域，如何能懂。
「弟子雖不懂佛理，但能修，請師父成全。」
「人們的心念更是快如疾風、閃電，一念之間即可遍及法界三千；成佛做祖是它，三界輪迴也是它，一切的罪孽亦由它而起，一切的功德也因它而生，連說方纔那句話的地藏王菩薩也懺悔業障無窮，何況是凡夫的我們呢！」
厲炎愣了半晌，一時間怔著了：「弟子駑鈍，還是不懂方丈的意思。」
深諳世故的法潔大師包容一笑：「俗云：『學佛一年，佛在眼前；學佛二年，佛在半天；學佛三年，佛在天邊。』若無法洞悉自身愛、恨、怨、嗔的心境而出家，也是徒增痛苦煩惱。」
太多六根未淨之人常常為了一時衝動，今日皈依，明日就放棄修行。
再加上跟在厲炎身邊的女子，他便可知此人塵緣未盡，若真要剃髮得度之儀式，怕是會陷入自身的囹圄當中。
厲炎微愕，連忙誠然開口：「弟子心意已堅，還請方丈成全。」
法潔大師深思了片刻，好半晌才道：「這樣吧！三日後老衲將派弟子至鎮遠之外的一個小村落佈施，施主屆時就與小儈們一同隨行，回來後施主若出家之意甚堅，老衲可立即為施主行得度之儀式。」
厲炎聞言未多做辯解，只得雙掌合十拜謝。
而這一刻，杵在長廊外的苗千月聽到老方丈的決定，忐忑的心思稍稍鬆懈，再也隱忍不住地嗚嗚咽咽地哭了起來。
厲炎步出禪房，隱隱捕捉到苗千月獨自一人站在轉角處，那寧靜守候的纖影，心情紊亂無緒地緊緊一擰。
他深吸了口氣，仰望著飛簷上的浮雲，接著緩緩移開腳步離開。
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天寧鎮位在鎮遠近郊，約莫一日腳程便可到達。
因為幾個月前大雨潰堤，淹了天寧鎮這小村落，官府的賑糧未下，只得靠著臨近城鎮的救助才能過活。
在法潔大師的囑咐下，普陀寺的儈侶駕著糧車至天寧鎮佈施。
厲炎與一群儈侶一起出發，自然也發現了苗千月跟在佈施隊伍之後。
他想，苗千月只要走累了，撐不住一定會折回普陀寺。
誰知道一里走過一里，轉眼天色漸暗，直到新月東昇，苗千月纖雅的身形卻仍亦步亦趨地跟隨在儈侶的隊伍之後。
在厲炎的心因她而興起忐忑難安的心思之時，苗千月已因這似遙不可及的路程，累得筋疲力盡。
通往天寧鎮的路程雖僅需一日，但她自小生在努拉苗寨，至多到附近的山林野嶺采採草藥，從未走過如此遙遠的路。
虛恍之間苗千月隱然覺得自己隨著隊伍在野道上迂迴盤旋，當下更覺頭暈目眩，腳步益發虛浮。
霍地一個腳步不穩，她惡狠狠被野道上的一顆大石子給絆倒。
狼狽地撲倒在地，說不出的淒涼孤寂瞬間湧上苗千月心頭，雙眸湧上熱流，片刻淚水便奪眶而出。
賭氣跌坐在地，她氣自己更氣厲炎的冷漠無情。
揚起淚眸看著隊伍愈行愈遠，她舉袖擦乾眼淚，拍去身上的塵土，吃痛地站了起身，緊抿著唇直視著前方——
她不放棄、絕不放棄！
傷口處痛得緊，逼得苗千月一跛一拐，見路益發崎嶇，她的步伐走得更慢了，轉瞬間便拉長了距離。
「厲施主，真的不用瞧瞧苗姑娘嗎？」有個小僧隱忍不住地開口問。
打從厲炎出現在普陀寺這些日子來，這面容清雅秀麗的女施主便伴隨在厲炎身邊。
她話不多、看似弱不禁風實則堅毅，不時也會幫忙寺裡的雜務，雖不明白兩人之間的糾纏，卻也不由得為她興起一股憐憫之感。
再加上由鎮遠到天寧鎮雖僅一日腳程，但落腳的寺廟就在天寧鎮內，要一個柔弱的姑娘家跟著佈施隊伍走了一天，也實在為難。