拍了拍雙手，一旁的印心豪氣萬千的轉頭看向印峰，指著那條雪道，綻開一朵極為燦爛的笑靨。
「師父，別再踩石頭了，咱們就順著這道坡，一路滑下去！」
第1章(1)
這趟旅程，比所有人預期的還要順利百倍。
照領隊說法，早在寒露，商隊就該抵達張家村，可半路上，用來馱運貨物的馬匹竟莫名生了病，結果硬是耽擱了行程，到了霜降才抵達張家村。
原本他還愁著，馬兒需要多久時間才能痊癒，沒料到印心才來，馬兒們非但不藥而癒，一路上也再沒出過任何毛病，整日神采飛揚的，就像是吃了什麼大神丹似的。
不過最讓他們嘖嘖稱奇的還不止如此。
本來長途跋涉多少會碰上一些意外，就算半路遇上惡匪打劫也不足為奇，可自從印心加入後，接下來的旅程卻是有如神助似的，順遂極了。
沒遇見惡匪打劫，也沒碰上野獸襲擊，就連風雪也比往年緩和許多，遠本落後的行程，硬是補了回來。
連番的好運，立即讓印心成了商旅眼中的福星，再加上模樣嬌嫩可愛，商隊裡男男女女、老老少少，全都喜歡她喜歡得緊，一路上，對她是百般照顧。
這會兒，商隊才抵達北疆最熱鬧的城鎮——琊口，大伙也不急著辦自己的要緊事，全都圍到了她身邊，依依不捨的留人。
「心兒啊，難得碰上冬至，你就別急著趕路了，今日就和大伙聚在一起，吃碗湯圓，明日再由領隊帶你到將軍的牧場去。」商隊裡，幫忙煮飯的莫大嬸，慈愛的拉著印心，就是放心不下讓這嬌嫩可愛的女孩兒，隻身在這陌生的地方找人。
「是啊，狩將軍的牧場就在北門外，你就多休息一晚，明早再去找人也不遲啊。」莫大叔也開口，他的身形壯碩，五官深邃，有一半胡人血統，是個道地的北方人。
因為地緣關係，夫妻倆十五年前便看準商機，每年都會跟著商隊往返南北，在各地買賣雜貨。
「嗯……可是師父交代過，一抵達琊口就得趕緊向北走，否則便會和狩將軍錯過的。」眨著美麗的琥珀大眼睛，初到北疆，印心不禁好奇的左顧右盼。
琊口不愧是北疆最熱鬧的城鎮，腹地廣闊不說，就連店舖的數目也不輸京城。
熙熙攘攘的大街兩旁，直列著幾排堅固方正的灰白石屋，石屋間的街道相當寬廣，充斥著各式各樣的攤販小肆，南北雜貨、各族小吃，應有盡有。
即便在這大雪紛飛的日子裡，各地商旅卻還是絡繹不絕，人潮來來往往，老早就把石板路上的積雪，踏得只剩一層薄霜。
這裡的居民不分胡漢，飲食上，自然也是千變萬化。
隨著熱氣的飄散，前方的店舖裡，老闆正烤著羊肉串。燒紅的炭火將羊肉煨烤得又嫩又香，上頭那層晶瑩的油脂，看起來實在好誘人，尤其當老闆在上頭撒下一層赭色的香料粉時，那濃郁的辛辣香，惹得她口水都快溢出來了。
瞇著水眸，印心吸著鼻子，不禁好奇的猜測起香料的成分。
「這樣啊。」兩夫妻相覷了一眼。
兩個月的旅程，大伙無話不談，經由印心的口中，他們約莫也明白印峰該是遁隱山林的奇人，說的話自有他的道理。
不過夫妻倆可以理解，一旁的裡奧拿可就無法苟同了。
「哎，這琊口熱鬧歸熱鬧，可也龍蛇混雜，你一個女孩兒，要是碰到了什麼危險，那該——」
「我呸！你不說話，沒人當你是啞巴！心兒是個福星，哪會遇上危險？你少在那兒烏鴉嘴！」商隊裡的雜工老李，立刻給了裡奧拿一個肘子。
雖然天高皇帝遠，邊疆地方總是不比京城安全，可吉人自有天相，對於印心這個小福星的運氣，他可是很有信心。
自袖口裡抽出一卷花白的圖紙，老李獻寶似的將圖紙攤了開來。
「這是什麼？」裡奧拿立即湊了過去。
「用屁股看也曉得這是地圖！」老李得意的哼了幾聲。「我可不像某人只會出張嘴，早在三天前，我便精心繪製了這份琊口的地圖，只消心丫頭照著上頭的箭頭走，不出半個時辰，便能抵達狩將軍的牧場。」
沒料到老李還有這一手，大伙不禁全好奇的將頭湊到了圖紙上。
「這是地圖？」
「我看倒像是鬼畫符。」
「唔，我覺得這幅潑墨山水挺寫實的，這座山崩得還真徹底啊。」
「哈，這也算地圖嗎？要真的照這份圖走，恐怕連鬼都會迷路吧？」搶過圖紙，裡奧拿不禁哈哈大笑，所有人見狀，不禁也笑了起來。
眼看自己的心血被人批評得一文不值，老李頓時惱火了起來，右腳一抬，立刻狠狠朝裡奧拿的後臀踹了一腳，後者反應不及，登時往前跌趴落地。
砰的一聲，裡奧拿摔得鼻青臉腫，不禁說起胡話，哩啪啦的叫罵了起來，不甘受辱的他長腳一勾，瞬間也將老李勾跌倒地，緊接著，一老一少便在石板路上扭打了起來。
眼看有好戲可看，不少路人全圍了上來，嬌小的印心一不小心，竟被人潮給擠到了街道上。
街道上人來人往，她個頭嬌小，好幾次差點就被往來的路人給撞倒在地，若非領隊發現得早，及時將她拉回到路邊，恐怕早被人高馬大的北方人給踩在腳下了。
「謝……謝謝大叔。」抱著包袱，印心一邊狼狽地朝領隊道謝，一邊拍掉斗篷上的雪花，第一次體會到南北方人體型上的差異。
「謝什麼。」領隊笑呵呵的拍著印心的頭，直當她是三歲的娃兒。「不過我瞧這天就要暗了，你若要去牧場，最好趁現在趕緊上路，否則還是別去了。」
「可師父交代過，一抵達琊口就得趕緊向北走，否則便會和狩將軍錯過的。」印心再次搬出印峰說過的話，始終牢記著自家師父的叮囑。
「好吧，既然如此，那你自個兒可要當心，路得挑人多的走，可千萬別往小巷鑽，咱們會在這兒待上一個月，要是路上遇上什麼麻煩，記得馬上回來找人，曉不曉得？」眼看自己勸不動人，領隊也只能叮嚀一些該注意的事。
其實他也想派人護送她到將軍的牧場，可適逢冬至，商隊趕著卸貨搭棚，許多預定好商貨物得趕著天黑之前，送到指定的店舖裡，一時間，實在是抽不出人手。
「大叔，我一個人沒問題的。」看出領隊的擔心，印心立刻反過來安慰。「何況狩將軍的牧場離這兒也不遠，一下子就到了。」
「說得也是。」領隊點頭，果然寬心不少。
牧場就在琊口北門外五里處，規模極大，一點也不難找。
「那我這就先出發了，還請您替我和大伙說一聲。」北方的天色暗得極快，眼看風雪有加大的趨勢，印心連忙將包袱背好，本想向莫大嬸一行人道別，可偏偏老李和裡奧拿還在起哄，她闖不進人群，只好麻煩領隊轉達。
「我會的，你就快出發吧，要問路，記得找商舖問，千萬別問路人，包袱要護好，千萬別讓人搶了……」
在領隊聲聲的叮嚀下，印心揮著手，終於踏上尋找東方狩天的路程。
雖然連日的趕路，讓她又累又餓，兩旁店舖傳來的食物香味，更是誘得她口水直流、肚子咕嚕咕嚕叫，但是師命難違，她只好強逼自己專心趕路。
反正只要找到東方狩天，她就能好好的休息了，所以她一定要忍。
忍哪！
事實證明，忍字頭上一把刀，凡是人，很少忍得過的，印心自然也不例外。
一開始，她告訴自己，人是鐵，飯是鋼，不吃飯，哪有力氣趕路？因此在走了一里路後，她終於不敵那如影隨形的肉香，嘴饞的停下了腳步，在路邊買了個羊肉卷。
羊肉卷的賣相普通，但面皮烤得金黃，外酥內軟，還有淡淡的麥子香，包裹著香辣嫩滑的羊肉餡，簡直是人間美味，不過才吃了一口，她的腳便像是生了根，竟忘了移動。
佇立原地，從面皮到溜羊肉，她仔細觀看老闆每一個動作，同時也暗暗記下火候、方法、佐料，除此之外，她還外討了些醬料，反覆品嚐了幾口，才心滿意足的繼續前進。
可才走了幾步，不遠處，賣羊肉泡饃的攤販，卻飄來一股獨特的香氣。
那味道又辛又辣，還蘊著一股濃得化不開的奶香味，她嗅著嗅著，一雙腳竟不受控制的朝攤販走去。
迥異於中原的口味，邊疆民族極好品辣，不管是何種食物，總會搭佐各類香料，以添加色味。
生平第一次接觸到奇特的北疆小吃，好奇的泡泡就像雨後春筍似的，自印心的心頭冒了出來，血液裡那對廚藝的狂熱，也被催醒。
為了弄懂摻雜在食物裡的各式香料，她著迷似的開始在大小攤販間穿梭，完全忘了自己還得趕路。