人。
這改變使醫者的眉心忍不住蹙結起來。
站在醫者面前，青年恭敬地問候：「很抱歉我這麼晚才來拜訪，雖然祝晶好幾天前就告訴我，醫者回來長安了，但我原想您可能需要休息幾天，因此不敢來叨擾。」
三年前，在海上時，是祝晶與醫者救了他。當時若沒有這個男人，他今天不可能有機會來到長安。因此，雖然祝晶說等他有空再過來拜訪就可以，但在得知醫者想見他後，井上恭彥還是在第一時間就來了。
站在一旁的祝晶噗哧笑出。「恭彥，你幹嘛那麼多禮，不過是我小舅舅啊。」
恭彥假裝嚴肅地瞪了眼祝晶道：「什麼多禮。醫者可是我的救命恩人啊。」
有一瞬間，時光彷彿回到三年前，那大風大浪的海上，當時祝晶與恭彥其實早已一見如故。看著兩人熟稔的互動，醫者突然間只覺得造化弄
人。
再看看站在一旁、也有些不太高興的小春。醫者想，也許，小丫頭老早也感覺到了吧。祝兒心底，已經放了個很重要的人了。
醫者關切了恭彥在長安學習的情況，而每每，恭彥要答話時，祝晶都會忍不住插嘴代答。看著兩個孩子親近的互動，使他不禁覺得自己有些殘忍。但為了祝兒，有些事情還是得做的。
只猶豫了一彈指的時間，醫者做下了決定。選在一個適當的時刻，他假裝不經意地提起：「對了，祝兒，再過一陣子我就要離開長安了。」
祝晶猛然睜大眼睛。「你說什麼！小舅舅？離開？你不是說這次你會在家裡待很久？」才剛回來不到一個月的，不是嗎？醫者勉強裝出懊惱的表情。「我也很想留在家裡啊，不過……有一群胡商力邀我跟著商隊一起走一趟絲路。聽說這一趟的目的地是拂秣呢，那裡的草藥學十分發達，我老早想去一趟……祝兒，你以前不是很想要我帶你走一趟絲路？怎麼樣，要不要跟舅舅一起去？」
一起去……絲路？呂祝晶瞪著已經夠大的眼眸，一時間，不知道該怎麼回答才好。他……想去絲路嗎？
「小春？」祝晶低頭看著緊緊捉住他袖子的小丫頭。「妳做什麼捉著我？」
小春的反應是最直接的，只見她拚命搖頭道：「小……公子，你……不要去。」
醫者滿臉堆著笑。「丫頭，妳家小公子最喜歡遊山玩水了，以前妳還沒來這個家時，老要人帶他到處玩呢。」
可小春依然緊捉著祝晶不放。
祝晶本來想笑小春像塊糖似的黏人，可當舅舅又問：「如何，祝兒，想跟舅舅出一趟遠門嗎？」
祝晶竟然猶豫了。「爹那邊……」
「不是問題。妳爹那邊，我會跟他說。畢竟，人生能有幾回走上一次絲路呢。瞧，以後你可以跟朋友們說你走過絲路，親自到過西方拂林的國土呢，多麼可以拿來炫耀的事啊。」醫者這一番話著實觸動了呂祝晶。
「是沒錯，機會很難得。」祝晶承認，可為什麼……他遠行的慾望不再像從前那樣熱烈了呢？他知道自己這輩子頂多活到二十五，因此以前他總拚命地想要過充實的生活，想讓自己的一生不留遺憾。
他夢想過出海旅行，傚法那些來往南海的船員們，到海市參與那些奇珍異寶的買賣；他夢想過出玉門關，越過傳說中的瀚海，乘駱駝、涉鹽
湖，途經西域諸國，直至大陸彼岸的國度。
可他這輩子至今十二年來，只跟舅舅出過一次海，還只是從廣州到揚州而已，算不上是真正的冒險；甚至他所登過最高的山，也不過就是縣郊的南山罷了。佛祖所說的須彌山，對他而言根本是個遙不可及的地方。
而今，小舅舅主動提議要帶他走絲路，他應該要歡欣雀躍的，可為何他卻沒有很想答應？他應該是會立刻就答應的那種人才對啊。畢竟人生苦短，應該要及時行樂。
見祝晶面色猶豫，醫者轉對站在一旁、始終不發一語的恭彥道：「恭彥，你也是這麼認為的吧？人一生何其短暫，有機會時，就應該放手去闖蕩一番。當初你也是抱持著這種想法，才會加入使團，來到長安的吧？」
「……是的。」恭彥回答。
不知道為什麼，總覺得醫者似乎很想把祝晶帶走。可他說的確實也沒錯；人生何其短暫，年輕力壯時，應該放膽去做些輕狂的事。只是……他離家時已經十四歲，而祝晶如今不過一十有二，還這麼小…西北絲路充滿未知的危險，他不希望祝晶涉險……思及此，他忍不住搖頭失笑。醫者是祝晶的舅舅，他當然會照顧祝晶，不會讓他遇險的吧。
祝晶好奇地看向他時，恭彥說：「雖然我相信醫者一定會好好照顧你，但我不喜歡你年紀還這麼小就去那麼遠的地方。可是我又想到，三年
前在海上時，你表現得如此勇敢，是我所見過最有膽識的孩子——抱歉，我知道你要抗議你不是孩子——可如果你要問我的想法，祝晶，換作是我，我是會願意走這一趟的。可惜沒有明皇的允許，我不能離開長安。」
在長安的兩年，井上恭彥早已充分體認到，這是一個胡漢融合的多元城市，沒有西北與南海兩條商業之路，長安，不會是今日的長安。
倘若是他，也會想在有生之年，親自走上一回絲路。這或許比待在國子監裡學習經書還要更有意義呢。祝晶一時說不出話來。
醫者笑道：「不用勉強，祝兒，若你不想去的話，舅舅就自己去吧，我知道你捨不下你爹。」或是某個人。「只是，走一趟絲路可能要花上好幾年，舅舅一走，下次再回來也不知道是多久以後了呢……」激將法會有用嗎？
呂祝晶咬著嘴唇，心裡很是掙扎。
「小舅舅，你問得這麼突然，還是讓我考慮一下吧。」他想去的。只是…那條絲路上，有他天天都想看到的人嗎？
不由自主地看向井上恭彥，呂祝晶平生第一回露出苦惱無比的表情，甚至比仍然緊捉著他的小春看來還要苦惱。
看得醫者在心底苦笑。祝兒，去或留，真有這麼難以決定嗎？
結果他猶豫了整整九天。
去？不去？實在難以決定啊；而舅舅後天就要出發，行囊都準備好了
這幾天小春一直嚷著叫他別去，說她聽人講過玄奘法師西天取經的故事，知道西北一帶有很多可怕的妖魔鬼怪，專門生吃人肉，去了就回不來的。瞧小丫頭抖的…害祝晶花了很多時間安撫她。
爹倒是出乎意料的安靜，並不反對他跟舅舅一起走絲路。
只是偶爾祝晶會覺得，爹看他的樣子似乎有些傷心。
祝晶當然也會想爹，可在他心裡，爹永遠都是爹，若真走了一趟絲路回來，也不會有什麼改變的。
他想去的，真的。一輩子若真只活到二十五，不走一趟絲路哪過癮。
可是……也真的割捨不下…他不確定恭彥會在長安待多久。
往例，日本國大約十五年到二十年左右遣唐一次，前一批的留學生大多會在下一批遣唐使來到長安時，隨同使團一起歸國。
但，倘若不是這樣子呢？
倘若恭彥決定要提早回日本呢？
會不會，當他走了一趟絲路回來，他人已經不在長安了呢？
躺在床上翻來覆去，祝晶就是怎麼也做不出最後的決定。
呂家屋牆沿著坊牆而建，可以聽見坊牆外打更的聲音。
二更，亥時三刻。猶豫半晌，他下床穿衣，悄悄從北坊牆一處不知被何人鑽出的小洞出坊，沿著東二大街往務本坊走去。擔心遇到巡邏的街使，犯了禁夜令會被處罰，他走得極快，卻還是迎頭遇上兩名在街上巡邏的金吾衛，被攔了下來。幸運的是，其中一名街使正是劉次君。
劉次君向同伴說情一番，總算放呂祝晶一馬，否則在禁令森嚴的長安城裡，即使是大臣犯了夜禁，也可能面臨丟官的嚴重處分。
騎著馬送祝晶到務本坊時，劉次君調侃道：「我好像總是在幫你的忙呢，祝晶小弟。」
祝晶坐在馬兒上。「改天我會報答你的，大哥。只是我真的有急事得見恭彥一面。」
劉次君笑問：「你不覺得你太常『急著』想見恭彥了嗎，祝晶小弟？」
打從認識呂祝晶以來，他總是看到他急著想見井上恭彥，彷彿遲一刻都不行。不知道這一回，又是為了什麼事？
「呃，是嗎？」祝晶愣了一下，才道：「可是我真的有很重要的事啊。」
「什麼事這麼重要？讓你甘願鑽狗洞出來，還犯夜禁？」劉次君很好奇。
「那不是狗洞，是有人故意挖的。」祝晶不服氣地說。雖然長安城市坊型的建築格局方正、井然有序，但因為不是每個坊都有東西南北四坊門——像永樂坊就只有東西兩坊門——因此有時從一個坊到另一個坊，明明只隔一道坊牆，卻要繞道走上很遠一段距離才能出入坊門，實在有些不方便。有些人因而偷偷在坊牆上鑽洞，以方便往來。當然，也有些人利用這些洞來躲避金吾衛的追緝。