由牧人們那兒得知，莫老爹和力頭一清早便策馬離開冬季聚落，石雲秋該是老早便知，僅頷首微笑沒多說什麼。
倒是玉鐸元難得地紅了俊顏，猜想離開的兩人定是知曉自家頭兒昨晚「走婚」的計劃，因此連聲招呼也不打，要走便走。
昨夜，最狂亂的一夜。
狂亂到最後，連他都要不識得自己。
別牽扯到感情，他和她之間沒有「感情」這種可笑的玩意兒。
說來說去僅是各取所需，他需要「霸寨馬幫」的勢力相挺，她則需要一個男人慰藉，所以兩人自然地走在一塊兒，極度的理所當然，相信即便將來分離了，也不會有多大的相思難捨。
然後就在這一天，他們拜別了熱情的牧民們，繼續往「星宿海」的方向馳奔，整整過去一日，終於抵達那片沼澤與淺灘密佈的大河源頭處。
薄敷雪花的草原上，一個又一個的湖泊錯綜置位，大大小小，數也數不盡，湖面上結出極薄的冰霜，教人如何也不敢縱蹄輕過，怕沒留神真跌進那一汪冰湖裡，人與馬會一塊兒墜進寒水底。
「星宿海」望眼無際，他首次穿越，只能緊緊追隨她。
在這一片平坦的、看不到盡頭的湖原上，唯一用來辨識方位的，僅是一個又一個的野犛牛頭角骨。
犛牛頭角骨大刺刺地擺在幾個地方，當作認路用的記號，有些會在頭角骨上頭點著顏色，不同顏色代表不同方位，讓行經此地的旅人不會弄錯方向，然後鬼打牆般一而再、再而三地繞回原處。
然而，他們尚未全然穿過「星宿海」湖原，佔據此地為王的「星宿海」盜匪老早便躲在暗處留意起他們二人，已於半途遣人相迎。
「我早說過，你阿娘要肯來探探我、陪我說會兒話，又或者……願意一輩子在這兒住下，咱們兩寨成一寨，稱霸藏、川、滇，那當真是西南為王，你想要什麼、想做啥兒，我這個當爹的難道不允嗎？」
聲如洪鐘的嚴老大抱著罈酒、斜坐在堂上的烏木大椅上。他年約五十，滿嘴落腮鬍，生得異常高壯，一對銅鈴眼如見到什麼稀奇玩意兒似的，直瞪著堂下連袂而至的一男一女。
他說「我這個當爹的」一詞，多少有佔人家便宜的意味，但聽進石雲秋耳裡，倒也不生氣，畢竟這位嚴老大癡戀娘親多年，明明是壞事幹盡的傢伙，竟也懂得男女間純情的事兒，求來求去，只想求佳人青眼垂愛，即便僅是稍縱即逝的一眼，此生亦足矣。
癡情的人，管他是好人、壞人，全都值得尊敬。
「嚴叔叔這麼想念我阿娘的話，待我平安轉回『霸寨』，定把您的心意告知我娘親。阿娘她向來心軟多情，定會為您的誠意感動萬分，沒準兒真應了嚴叔叔的想望，搬來這兒住下呢！」前提是，她得「平安轉回」，若傷及她毫髮，啥兒都沒得談！
大笑兩聲，雖曉得石雲秋打什麼算盤，嚴老大也沒想多加深究，只掃了她身旁的男人一眼，問：「所以，是你這個『江南玉家』來的小白臉，和我未來的閨女兒走在一塊兒了？」
就算被批作「小白臉」，玉鐸元的表情也無多大起伏。
他下意識踏上前去，擋住石雲秋半身，隱約有護衛意味，對堂上的匪首抱了抱拳，從容應對。
「承蒙石大當家垂愛，我與她確實『走婚』了。待幾件生意上的雜務定下，自會宴請眾方好友，屆時定請嚴爺作為上賓。」
「吵什麼吵？！全給老子閉嘴！」嚴老大陡地怒吼，連樑上的塵灰都教他的雷嗓震下了，但他吼的對象不是玉鐸元，而是堂下一旁擠成團的幾十個小兔崽子。那些人正圍著一堆剛從某支商隊那兒搶奪回來的戰利品，瞧得津津有味、目泛紅光，直想佔為己有。
老實說，嚴老大巨吼的舉動儘管不是針對來客，多少像在指桑罵槐，「下馬威」的意味甚是濃厚。
玉鐸元不語，沉靜待著。
適才，他已將化干戈為玉帛的想法仔細傳達，努力欲尋求雙贏的局面。水至清則無魚，他不能因對方是賊窩就不進。「星宿海」的盜匪雖是烏合之眾，但人數眾多，要想走通西南域方，一是要狠滅掉這賊窩，二是用賄賂之法。前者估量起來耗財又耗時，不知得拖至何年何月，走第二條路也許較為容易。
再有……他竟是現下才知，這個年近半百的賊頭，心儀的對象竟是「霸寨馬幫」的前任當家夫人。
如今玉家與「霸寨馬幫」算是合而為一，嚴老大若要出手，多少有些顧忌。
很好。
極好。
他的「走婚」走得很值，替玉家爭取來不少籌碼。
心口突如其來一燙，如被針煨似地緊縮了縮，他腦中浮現「走婚」過程，那一幕幕奪人心魂，非得使勁兒鎮壓，才能把亂竄的心思牢牢抓住。
擋在身後的人兒欲要向前，似覺得他受委屈了，想要為他出頭。
玉鐸元想也未想，擱在腰側的溫掌一把抓緊姑娘的小手，用力握了握，暗中要她別衝動。
石雲秋側望著他，見他面目沉穩，躁躍的方寸也隨之定下。
被頭兒雷喝一聲，底下的嘍囉們懼畏地靜了靜。
嚴老大抓抓黑胡笑了，炯眼再次掃向玉鐸元，道：「你想請我上門吃喜酒，倒也可以。你想走通西南，直奔域外幾個小國，我也樂觀其成，只要照顧得到咱這幫弟兄，給點花花銀子過活，你玉家的貨我保證不動，還會讓底下人暗地給你清路障、多關照。」
「那就多謝嚴爺了。」玉鐸元內心一弛，抱拳稱謝。
「先別謝，咱們一事歸一事來算。到底曹老三是咱『星宿海』出去的，儘管他辦事不力，先在楓林白蘆坡那兒敗了一回，沒膽子來見我，又自以為能將功折罪，所以領著剩餘的人再去動你『江南玉家』，他蠢笨如牛，我這個當老大的自會教訓，但你們確實傷了他，還讓我折損好幾名弟兄，這事不作個了結，我這張臉該往哪裡擱？」
石雲秋雙眼細瞇，正欲啟唇駁話，玉鐸元已先言語。
「嚴爺待要如何？」同對方講理無用，乾脆問個直截了當。
嚴老大又搔起黑胡，收起跨在扶手的一隻大腳，稍微坐直身子，嘿了聲道：「也不如何……就同我底下的小子比劃比劃，贏也好、輸也行，總之大夥兒切磋切磋！」
「嚴叔叔想看對打，有何難處？」石雲秋揚眉環看，朗聲道：「是哪一位欲來賜教？」
「慢！」嚴老大巨掌一揮，呵呵笑出。「『星宿海』與『霸寨馬幫』也算親近，咱們兩家好來好去，哪需要打？我誰也不看，就只想瞧這位姓玉的小子顯手段，你就乖些，別壞了我興致啊！」
「可是嚴叔叔——」
才要再說，只見嚴老大一個彈指，一名光裸著上半身的黑巨漢已從眾盜匪中走出。嚴老大的身材已是異常高碩，這位黑漢子更形可怕，頭頂都快碰到上頭的石樑柱了！全身肌肉虯結不說，他光是十指陡握，週身骨骼立即發出「啵啵啵」的聲響，震人耳鼓。
瞧這黑漢子兩隻缽大的拳頭，怕是一拳便能捶爆犛牛頭。
哪能這樣？！
石雲秋的心咚咚劇跳，踏上前又想同嚴老大說話，披風裡的一臂卻再次被男人握住，還往回倒扯，不教她出頭。
斜覷他，她低聲微促地道：「你會被打死的！」即便不死也得重傷啊！
她內心氣急，模糊想著，不曉得蟄伏在他體內的異能，不發功時，多少能不能如「金鐘罩」、「鐵布衫」那般，讓肉身挨得了打？
「有可能。」玉鐸元淡道。
「那還打？你不怕嗎？」
想找個上好男人來玩樂，她……她花了好大氣力才找著如他這般香美的「玩物」，怎麼捨得……怎麼捨得……她、她可真捨不得啊！光是憶及之前他背上那道深傷，便要她渾身如蟻咬般難受，怎麼捨得嘛！
「怕。」答得好坦白，但嘴角竟有笑，輕淡地對她勾唇，彷彿她的焦慮逗樂了他。
「玉鐸元——」怕還笑？！
這姑娘一旦連名帶姓喊他，通常代表她當下很火大，要不就是十足鄭重、不容玩笑。
玉鐸元下意識握了握她微涼的手，面容平靜，仍略帶玩笑的口吻道：「所以，我會盡量想法子讓自己別被打死。」
他的黝瞳化作兩潭深淵，許多奇異的東西藏在裡頭，誘得她一時間懵了，待意會過來，他人已跨進眾人特意騰出來的所在。
「星宿海」的匪子們將對峙的二人圍在大圈子裡，眾伙人又叫又鬧，堂上等著看好戲的嚴老大樂得又連灌好幾口酒。
沒一會兒，圈內的二人已打在一起，週遭的叫囂助威再漲一波。
嚴老大招石雲秋到堂上坐觀，她真一步步踏上堂去，大大方方地坐在人家為她準備的椅子上，儘管神態從容，眉頭皺也沒皺，胃卻都緊張得揪痛了，特別是瞥見玉鐸元的肚腹險些被揮中，閃得好不狼狽時，她胃更痛，掌心都滲出汗來了。