第一章 今日不思蘆正美
金秋。
楓林在橘紅與鮮黃之間變幻，揉過金粉似的日陽在枝椏與葉間漫流，然後從葉縫處滲下，形成一束束淡光，落在被枯葉層層裹覆的土地上。
她背靠樹幹獨坐，一腿伸長，另一腿弓起，藍紫色的勁裝在火紅似錦的林子裡顯得格外招眼。
她的發蓄得極長，用好幾條銀絲線編成的帶子綁作一束，然後將烏髮和那條細長泛亮的銀絲帶一塊編作粗粗的麻花辮子，髮辮中有銀絲婉轉交纏，柔黑夾著雪銀，像是生著一綹長銀髮。
銀絲最後在辮子尾端纏繞數圈，繫緊了，然後綴上兩片細長如箭鏃的銀葉。
此時的她僅是坐著，烏辮溫馴地躺在胸前。
她五官恬靜，指尖輕掐著發尾的銀葉子，動也不動，像是不意間墜進夢鄉，把夢作遠了，倒是那些從葉縫投落而下的光點，不斷地在她微揚的臉容上顫曳，撩弄般撒下無數親吻。
這時節啊，花不開，葉未凋盡，不燥、不寒、不濫情，穿林的風有著股說不出的奇清氣味，冽息入鼻滲肺，一向是她所愛。
既是所愛，就得盡興享樂，不盡歡，要對不住自個兒的。
驀然間，一聲恫嚇意味十足的嗄叫響起——
她墨睫慵懶地掀了掀，溫溫眸光一溜，斜睨著那只正滿林子飛跳的渾白雪雕。
雪雕體形約莫半人高，說它飛跳半點不假，因它長翅有力，卻是缺了一隻腳，而此一時際，不知它從哪裡尋來兩頭松鼠，沒打算食掉它們，倒玩起貓捉老鼠的把戲，把兩只可憐的小動物從這兒趕到那兒，又從那邊逐向另一邊，逗弄得不亦樂乎。
「好歹毒啊，硬得這麼戲弄過癮了才痛快嗎？心腸真壞。」她似笑非笑地蹙起眉心，稍稍坐正身子。
「唬……嚕嚕……」斜後方傳來近似……不屑的低哼？
她挑眉，尋聲側眸，那匹離她約莫三大步的棗紅大馬甩了甩漂亮的流須尾，碩大的鼻孔正噴著氣。
「你那是什麼馬臉？鼻孔撐得比眼睛還圓，像是我比那只獨腳雕更歹毒似的。」真把馬兒當作知心朋友般傾聊起來。「我有那麼壞嗎？」
「噗嚕∼∼嘶——」馬齒好長，模樣真像在笑，詭異地帶著嘲弄。
「這年頭，奴欺主是常有的事，現下連匹馬都跟自個兒較量上了，唉∼∼」
棗紅馬懶懶回睨一眼，把主子的感慨視作無物，跟著朝那頭胡亂跳騰、玩得頗失格的雪雕噴氣，再甩甩長鬃，垂下頸項又往枯葉下尋覓草料去了。
此一時際，大足踩過滿地落葉，一名粗黑巨漢疾步而至。
「頭兒，雙方人馬都來啦！」
她揚眉，把玩著辮尾銀葉，閒散的姿態未變，眸中溫調卻已一轉銳利，淡勾唇角。「那就讓他們來。」
黑大漢搔搔佈滿短髭的方顎，又道：「商隊遇強盜，咱們當真按兵不動、隔山觀虎鬥，連聲提點也不給，就眼睜睜瞧著『江南玉家』遭襲擊嗎？唔，倘若玉家的商隊打不過『星宿海』那窩子賊匪，頭兒欲奪的寶貝兒在打鬥間受到損傷，那、那可不好，大大的不好！」言語間對玉家多有回護。
「是啊，那可當真不好。」輕身一躍，她爽落立起，髮辮在巧勁之下往後甩飛，在頸上「啪啪」地環過兩圈，那兩片銳角銀葉蕩在她胸前折映秋光。
她笑，飛揚卻不浮躁，鳳瞳真如那兩葉銀輝。
「太早闖將出去，撈不到好處的；晚了，又怕護不了那寶貝。所以啊所以，咱們得算準時候出手。」
一旦出手，不達目的誓不罷休！
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紅楓連綿的丘陵地下，生長著一大片秋蘆，坡地起伏溫柔，蘆花十里生姿，有土道蜿蜒其間。
時節甚好，景致頗有清韻，敗只敗在人聲「吵雜」了些。
長而潔淨的指揭開灰厚車簾，他探出半身，平淡地環顧刀劍相交的週遭。
往來關內關外，走闖東西、縱橫南北，在道上遇劫匪並非希罕事。再有，這一趟由滇境返回中原，押的貨便有十餘輛車，同行的至少五十人，儘管已要眾人行事低調，要想全然避開有心者的耳目，根本比登天還難。
「咄」地促響，一支禿尾箭猛地打斜裡射來，釘入馬車門板。
他反應已稱得上迅捷，可惜側身迴避的動作還不夠利索，箭尖幾是貼住面頰劃過，顴骨處被拖出一小道血痕。
「元主——」
吼聲既驚且懼，似被嚇得三魂少了七魄，即便如此，一坨渾胖如球的身子仍奮力滾將過來。
「元主！元主！您沒事嗎？沒事吧？您千萬不能出事，別嚇壞老奴啊！哇啊啊啊——傷了、傷了，見紅了！老天爺！天老爺！咱對不住玉家列祖列宗，對不住老爺和夫人在天之靈啊啊啊啊——」
玉鐸元維持一貫的淡漠表情，由著那張急得紅通通的胖臉衝著他叫嚷。
「別出來，外頭亂得很啊！老奴擋在這兒，您躲好，快躲進去！」十根胖指忙要把人往裡邊推。
玉鐸元也不理會頰面上的傷，大袖陡揮，一扣，索性把照顧自個兒多年的老僕拉進車內，半身依舊曝露在簾外。
目前這等陣仗，盜匪人數雖多，但合圍手法粗糙無謀，玉家訓練有素的武師們對付這群烏合之眾尚游刃有餘，推估不出一刻鐘，雙方高下立見。
唯一不確定的，是另一群人馬。
他目光拉遠，掠過打鬥的眾人，跳過層層的白蘆浪，望向從楓林內不斷冒出的影子。
那些人仗劍掄刀，跨坐大馬，一個接連一個，靜謐卻深具壓迫地佔據整條丘陵線。
究竟……是敵？是友？
一聲震魂的長嘯選在此刻劃破天際，清厲刺耳，他面容微凜，忽見一頭猛禽長翅大展，從楓林那方直撲過來。
「喲呼——」
「喲咿呀嘿——」
「喝啊哈哈——」
「喔啊啊啊——」
猛禽的銳嘯領著那匹人衝下，瞬時間，各種叫囂吆喝伴隨奔馳的馬蹄聲響徹整片山坡，來者策馬出林、放縱奔踏，踩過一葦葦的蘆花，瘋然而至。
弄不清半路殺出的這夥人的底細，鬥在一起的雙方不約而同地緩了緩勢子。
玉家武師們在老鑣頭的指示下迅速收攏佈局，嚴陣以待，至於那些大小盜匪全瞪圓牛眼，死抓著兵器，氣氛緊如繃弦。
玉鐸元一面跨步欲出，一面瞇眼搜尋對方的帶頭者，勁腰卻遭人由後攔抱。
「田伯，這是做什麼？」
「您老實待著，別出去啊！那些大刀、長劍可沒長眼，一不小心招呼到您身上，要出大事的！」
這至要時候，他身為玉家元主，若不趕緊出面弄明白對方意圖，防阻這兩股人馬合為一支，屆時才真要出大事！
「放開！我得出——」低叱突然梗在喉中，因一股迫人的風急湧過來。
以為又有飛箭等暗器襲至，玉鐸元顧不得了，手勁猛然加重，把田伯圓滾滾的身子再次倒推入內，砰砰磅磅的，裡邊擺來處理外務文書和往來帳 的小長几以及筆墨、硯台等等小物，全給撞翻天了。
沒有暗箭，不見飛刀，來的是一匹高頭大馬。
那匹棗紅馬搶在奔來的眾人前面，疾如風、迅捷似閃電，緊隨在那頭低飛的猛禽後頭。
不過是眨眼間的事兒，它嘶鳴一聲，四蹄突地拔地而起，連續兩記漂亮的騰躍，迅雷不及掩耳地掠過好幾顆頭頂，直竄到玉鐸元乘坐的車身前。
先不說那些盜匪沒法兒反應，即便是玉家見多識廣的大小武師們，欲搶上前來擋駕也已遲了。
棗紅馬背上的人出手好快，不由分說，五指已探近。
玉鐸元尚不及定眼瞧清，左臂驀然一緊，有股勁道硬將他扯去。
他心下陡凜，沈肩欲避開抓握。
無奈啊無奈，這些年他所習的武藝僅著重強身，為的是讓他有健壯體魄和足夠的氣力擔起族中大任，大部分的時日都教他拿來對付玉家的營生了，內務繁雜、外務沉重，哪還能練出什麼高強武功？
那人見一抓沒能得手，低「咦」一聲，二次出招便狠了些，順他上臂往頸部挪移，改而緊扣他肩胛穴位。
他吃痛，悶哼聲從齒縫迸出，半邊身子隨即酸軟無力。
下一瞬息，他整個人被扯出那幕灰布厚簾，如貨物般橫掛在對方馬背上。
這……算什麼？！
他掙扎，勉強要抬起頭，耳邊清楚聽見玉家眾人的叫罵和斥喝，但就在極短時候，那些聲音已變得模糊了、飄遠了，鑽進鼻間的是混著蘆花、枯草和泥壤的自然氣味，還有獸類毛皮所散出的微腥味。
狂風呼呼吹襲，塵粒掃進眼底，掃得他只得閉起雙目。他的身軀似乎歷經了飛躍、顛簸、奔馳等等折騰，震得胸口和肚腹一陣難受。
好不容易，那難受的感覺終於緩下。
須臾又或者許久，他厘不太清，僅能靜慢地吐出堵在胸與喉間的郁氣。