「好了，走吧。」
他下手自有輕重，那些銀針不會要了他們的命，不過往後要人道是不可能了；覷了眼地上的兩坨針包，華元樸很滿意自己替這世間除了「兩害」。
一個時辰後，路曉香抱著包袱，領著華元樸踏入不大不小的白桃縣，然而就當她打算開口詢問華元樸想要到白桃縣的哪裡之時，前方卻突然奔來一抹人影。
「曉香！原來你沒事！」巴嬸驚喜地捉住曉香的手臂。
「是啊，多虧恩公挺身相助，曉香才能平安脫險。」
「恩公？」巴嬸圓潤的臉龐被黑煙薰得有些灰，只見她困惑地仰首望著俊逸挺拔的華元樸，實在記不起適才王府發生大火時有看過他，倒是被他那俊逸瀟灑的風采給弄得有些臉紅。「是這位公子自火場裡將你救出的？」
「火場？不是啊，恩公是在樹林裡救了曉香。」想起在樹林發生的事，路曉香身子又是一陣輕顫。
「樹林？你不是跟小姐一起回府了麼？」一個時辰前，小姐雇轎回到了府裡，她瞧那轎身大，還以為這丫頭也坐在裡頭呢。
「小姐……有事要曉香去辦，所以曉香沒有和小姐一塊。」對於王珍珠棄她於不顧的事，路曉香隻字未提，然而她臉上那一閃而逝的受傷卻沒逃過華元樸的眼睛，黑眸微閃，他直覺事情另有蹊蹺。
「是麼？那你的臉……」巴嬸正想細問，卻被華元樸打斷
「王府發生何事了？」
「火災啊！」巴嬸開始比手畫腳形容適才發生的大事。「小姐才回府沒多久，主屋那兒就突然起了火，咱們急著想去救火，可那火又大又猛，讓人想靠近都靠近不得，火勢適才才控制住，可小姐一家人卻都……唉！」
「什麼」路曉香真不敢相信自己聽到的。
「如今縣太爺正在府裡調查呢，幸虧你沒同小姐一塊兒回來，否則連你也遭殃！」
「怎麼、怎麼會發生這種事情呢？」路曉香腦子都亂了。
「哼！這就叫報應，誰教王家為富不仁，才會遭人放火。」一頓，巴嬸又道：「你也不用太替小姐傷心了，反正她從來就沒善待過咱們這些做下人的。」
白桃縣裡，人人都曉得首富王員外手下有三間當鋪，家產沒有萬貫也千貫，不過為人卻是吝嗇刻薄，壞事不知做過多少，因此大夥兒都猜測這把無名火起因不單純。
「可是……」路曉香還是無法接受這事實，畢竟是跟了十年的人，她又怎能真的完全無動於衷？
「所以王家人都死了？」華元樸問。
「老爺夫人、三名姨太太、公子小姐，半個不留，適才有兩家大戶來招人，陳府挑中了我，我正趕著回家報消息呢。」一頓，看向路曉香。「就是可憐這孩子了，自小沒父沒母的被人帶到了王府做事，十年來從沒過過一天好日子，這下子又沒了棲身之所，真是可憐唷！」
聞言，華元樸也看向身旁的路曉香。
只見她似乎猶在為王府的憾事而震驚，原本才恢復一點精神的臉蛋此刻又被一股無助給籠罩，整個人顯得彷徨無依，看起來真是可憐極了。
雖然她沒說剛才為何會一個人待在那林子裡，不過照她適才的反應來看，他多少猜得出事情的經過。一個能將人抓來當替死鬼的小姐，在她手下做事不用想也曉得有多辛苦，也真虧這丫頭能如此誠心誠意的對待她家小姐。
想起上午她在菩提碎道上服侍人的功夫以及不纏人的性子，華元樸心思一轉，突然有了個念頭……
他用扇柄輕輕點了下眼前小小的肩膀。「還好麼？」
眨眨眼，路曉香強迫自己自震驚之中回神。「多謝恩公關心，曉香沒事。」
說謊！瞅著那明顯就是六神無主的小臉，華元樸也不戳破，只問：「我身邊正好缺個丫鬟，你想不想跟著我？」
「咦？」聞言，不止巴嬸，就連路曉香本人也嚇了一跳。
「在菩提碎道上，我見你手腳勤快又俐落，服侍功夫忒是了得，若你肯跟著我，一個月我給你五兩銀子，額外包吃包住，你覺得如何？」
聽見一個月五兩銀子，巴嬸立刻發出一串驚呼，而路曉香本人也瞠大了雙眼，不過卻是為了另一件事。
「原來那笑聲是恩公發出來的，是您偷……呃。」偷聽兩字似乎不適合用在恩公身上，路曉香連忙用雙手摀住嘴。
華元樸發出輕笑。「不過我並非在固定一個地方做事，若要跟著我，就要有奔走四方的心理準備，你認為如何？」
「這……」
「就這麼辦，曉香你就答應了吧！一個月五兩，天底下再也沒有比這更好的差事了。」就在路曉香猶豫的當下，一旁的巴嬸已當起說客來了。
「可是……」一日遭逢兩個劇變，路曉香覺得一切都變得很不確定，一時之間也無法決定。
「我只是給個提議，決定卻是在你，並不勉強。」天曉得多少女人想巴著他不放，這丫頭卻能這麼遲疑，華元樸有些感慨地摸著自己的臉，心裡卻又矛盾的欣喜她的與眾不同。
「我……」看著眼前斯文俊逸的華元樸，路曉香思緒百轉千回。
她服侍小姐十年了，然而小姐雙手一推，輕易地就將她遺棄了，而她與他只是初識，他卻行俠仗義救了她……她的命是他撿來的，沒有他，她的下場絕對不會比小姐好到哪裡，他有恩於她，她還猶豫什麼呢？
她雖沒讀過書，可知恩圖報的道裡還是曉得的。
「是，小女子願意跟著恩公，不過小女子不要銀兩，只求一輩子待在恩公身邊償還您的大恩大德。」
「不要銀兩你瘋了麼？」一旁的巴嬸反應比華元樸快。
「不是的巴嬸，因為這位公子有恩於我，因此曉香得報恩才行。」說著說著，路曉香還真的露出滿足的笑容，然而她這一笑，卻扯疼了臉上的紅腫，秀眸頓時又是一陣淚光。
「你肯定是瘋了！」
「曉香沒瘋，曉香只是……」
沒待路曉香將話說完，巴嬸早已氣呼呼地走了。
要不是她才跟陳府簽了約，她一定馬上毛遂自薦，可這蠢丫頭卻將這麼好的條件往外推看不下去，看不下去！
巴嬸走後，華元樸只是挑眉問：「有沒有人說你很傻？」
「有是有，可是小女子什麼都肯學，什麼都肯做，絕對不會怠慢恩公的！」以為華元樸是在嫌她，路曉香急忙替自己解釋。
挑眉看著那絕對是會錯意的小丫頭，華元樸又是一陣輕笑，接著逕自往前走了去。
「恩公您要上哪兒去？」路曉香抱著包袱跟了上去。
「喚我主子。」華元樸出聲糾正，恩公這兩個字還真聽不習慣。
「是，主子。」
「也別喚自己小女子。」
「是，也別喚自己小女子……呃，不喚小女子，那小女子該怎麼稱呼自己？」愣愣反問。
「你叫什麼名字？」
「小女子姓路，名叫曉香。」路曉香有問必答。
「那往後你就喚自個兒曉香吧。」他不愛派頭，更不愛將身邊的人當成狗。他花錢請她服侍他，圖的只是個享受，並非為了虛榮。
「咦？」路曉香嚇了一跳。「可是這樣對主子非常不敬。」
「主子我高興就好，你有意見？」他斜眼看她。
她哪敢？路曉香連忙將頭搖成博浪鼓，華元樸見狀，才滿意地勾起嘴角，邁開步伐繼續往前走去。
「主子您要上哪兒去？」
「自然是找大夫幫你療傷。」
「不用了，不過是一點小傷，曉香不敢浪費主子的錢。」路曉香連忙搖手。
「小傷也是傷，何況看大夫是我的意思，你想忤逆？」華元樸故意端起主子的架子，不想浪費時間與她爭論這種問題。
「曉香不敢。」路曉香果然聽話地垂下頭。
「那就帶路。」
「是。」雖然極不好意思第一天上工就花了主子的錢，可路曉香還是聽話的帶著華元樸往醫館的方向走去。
第二章
路曉香的傷勢說重不重，說輕不輕，塗了藥後，紅腫已消了泰半。
「老夫這就開一帖消炎去瘀的方子，照這方子抓三日藥，照三餐煎煮服下，再將這瓶藥膏帶回去，早晚塗抹在傷處，相信不出三日，傷勢就能痊癒。」桌後的老大夫慢條斯理地拿起桌上的筆。
「儘管開好一點的藥，我要這丫頭臉上的傷早點痊癒。」華元樸一邊揮扇納涼，一邊囑咐。
「呵呵，這有什麼問題。」
「主子，藥材很貴的，怎麼可以浪費在曉香身上？」路曉香這邊卻有問題。她才第一天上工，什麼貢獻都沒有，就讓主子為她花大錢，這要她怎麼能夠接受？
「一點小錢而已，計較什麼。」他不敢說自己有多富貴，不過他確定這點錢絕對只是他所有財產中的九牛一毛。
「可是一點小錢也是錢，讓主子破費幫曉香看病已是不該，怎能再浪費主子的錢？曉香這就跟大夫說去，讓他別多收咱們這些……啊！」