眼見華元樸又有化為厲鬼的趨勢，路曉香有些害怕地縮起脖子，不過小嘴卻仍不放棄地張合。「曉香不是替茴萱姑娘說話，曉香只是覺得曉香也沒怎樣，主子您就別太刁難茴萱姑娘了，正所謂放下屠刀，立地成……」
「是得饒人處且饒人！」華元樸忍住翻白眼的衝動，發出吼聲。
「呃……對，是得饒人處且饒人才對，所以主子您就饒了她吧？」
「笨蛋！」
「是，曉香是笨蛋。」就算主子這時說她是大豬頭，她也認了。
搗著發疼的耳朵，路曉香一臉畏縮，可眼裡的乞求始終沒有消退。
在那雙澄澈無邪的秀眸注視下，華元樸的臉色愈來愈鐵青，心中的怒火也愈燃愈熾，然而他發現自己竟然無法拒絕她的要求。
「該死的！」
深吸一口氣，黑眸緊閉，再睜開眼，他終於肯甩掉手中顫抖的玉手。
不再多看那令他作嘔的精緻臉蛋，他牽起那嫩嫩軟軟的小手腕，轉身就往醉紅樓的大門走去。
「我們走！」
第五章
哇哇哇哇——
官道上，馬蹄聲響亮地迴盪著，馬車內，一股詭異的氣氛卻靜靜地蔓延著。
瞅著眼前那張抹著藥膏、又成了切半的油炸紅饅頭的小臉蛋，華元樸仍是餘怒未消。
他氣自己為何當初不一口回絕茴萱的邀請、踏進了醉紅樓，氣香傻蛋被人打了卻不曉得要躲，不過他更氣的是自己為何沒有保護好她。
早在春兒那丫頭在後院裡探頭探腦盯著他瞧時，他就該警覺不對勁，而不是怕又會被女人纏上而遲遲不想進屋，結果卻給了茴萱那女人使壞的機會。
他的疏忽，不僅讓香傻蛋受了傷，同時也讓自己的心受了傷。
是的，他的心受傷了。
在他瞥見她無助脆弱身影的那一瞬間，在她用著那一雙純潔澄澈的大眼凝望著自己、說著沒關係的那一瞬間，在她用寬容又堅定的語氣替茴萱那女人求情的那一瞬間，他的心就受傷了。
痛，無形而劇烈的貫穿了他的心，讓他再也無法忽視她對他所造成的影響。
如果她只是婢女，為何他要如此的在意她？
如果她只是婢女，為何他會懊惱自己無法保護好她？
如果她只是婢女，為何他竟如此的為她心痛？
如果她只是婢女，為何此刻的他只想擁她入懷，告訴她不要那麼的天真，不要那麼的憨傻，不要讓人打了還問為什麼。
如果她只是婢女……
發現華元樸一直用奇怪的眼神盯著自己瞧，路曉香有些不安地吞了口唾液。
絞著白帕，她膽怯的微微抬起小屁股，不著痕跡的往角落蹭過去一些，本以為如此就能躲避黑眸的注視，不料黑眸卻是如影隨形，於是她又抬起小屁股，小心翼翼的再蹭到另一個角落，然而黑眸還是糾纏著不放，不得已她只好硬著頭皮出聲：「主子，您還好吧？」
「好得很。」劍眉緊緊聚攏，為了心裡的疑問。
「喔。」不小心對上那太過幽深、彷彿要將人吸入的黑眸，路曉香暗自倒抽了一口氣，連忙將視線放到一旁的杯壺上。「那您渴不渴？曉香幫您倒茶。」小手勤勞地摸上茶壺。
「不渴。」望著那張總藏不住心思的圓臉，劍眉緩緩舒展開來，為了心裡那份歡喜。
「那熱不熱？曉香幫您掮風。」小手改摸上絹扇。
「不熱。」望著那明明是手足無措，卻盡心想服侍他的小女人，豐潤的唇瓣微微上揚，為了心裡那份乍現的情意。
「那……」
「我手酸。」慵懶地伸出右手，華元樸像是一頭無害的豹子，用著溫和的口吻對小白兔道：「過來替我捏捏。」
「呃……」不敢看那讓她不安的黑眸，路曉香絞著手指頭，有片刻的猶豫，最後還是不敵心中的奴性，乖乖地來到手臂邊。
她垂著頭，有些畏怯的將十隻圓潤白皙的手指頭放在那只修長而優雅的手臂上，然後輕輕捏了一下。
呃！好硬！
好奇心立刻取代了不安，她張大雙眼，骨碌碌地盯著那藏在月牙緞袍內的手臂，不明白人的手臂怎能硬得像塊石頭？莫非裡頭是藏了什麼東西不成？
「香傻蛋，你今年多大了？」華元樸忽然問。
「曉香今年十六歲。」她邊答邊捏。
十隻指頭一邊按捏，一邊好奇尋找著某種東西，上上下下，左左右右，什麼東西都沒找著，倒是發現眼前的手臂不只硬得嚇人，就連大小也粗得嚇人。
「那還有遠親麼？」
「沒有。」驚奇地望著那只粗臂，她忍不住看了眼自己的雙掌，然後又看了眼粗臂，再看了眼自己的雙掌，最後終於抵擋不住心中的好奇心，雙掌偷偷地圈上了粗臂……
哇！圈不住耶！
「那有意中人麼？」
驚奇地瞠大眼，眼前的發現讓她岔了心，一時沒注意耳邊的問話，直到下巴被人抬起，直到她墜入一雙深不可測的黑眸裡——
「你有意中人？」逼近小臉，華元樸蹙緊劍眉逼問。
慌亂再度浮現，瞅著那張近到幾乎吸光她所有空氣的俊臉，路曉香大氣都不敢喘上那麼一聲，只能愣愣開口反問：「什、什麼是意中人？」
「你不曉得？」
誠實搖頭。
「很好，非常好！」豐潤的唇畔瞬間又高高揚起，瞅著那雙永遠是那麼無辜純潔的秀眸，華元樸心思一轉，忽然下了一個決定。「香傻蛋，往後咱們就住客棧。」
「真的？」秀眸瞬間發亮。
「沒錯，你不是想省錢？咱們往後就住客棧，你覺得呢？」溫和帶笑的語氣問藏著某種狡猾的陰謀。
他決定了！短時間內他不再上青樓尋找靈感，因為他發現一樁更重要、更令他躍躍欲試的事情，那就是教會這個香傻蛋明白什麼叫做「意中人」。
「好啊好啊！」
「共住一間房？」學習這種事，總是要身教、言教一起來是不是？所以住在一起是最方便了。
「沒問題沒問題！」共住一間房更省錢！
「那就這麼說定了？」
「就這麼說定了。」粉唇咧開一抹好開心的微笑。
撲通！非常開心地往某人設下的陷阱裡跳。
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人算永遠不如天算！
本以為下了馬車就可以進客棧開班授課，沒想到偏偏殺出個程咬金，而那程咬金，無巧不巧就是那客棧老闆！
「元樸！是你！你終於出現了？我實在太高興了！」
一瞧見華元樸，原本正在櫃檯後方算錢的夏敬和，先是一愣，接著立刻驚喜的自櫃檯後方走了出來。
「敬和。」看見夏敬和，華元樸臉上的笑容有一瞬間的僵硬。
該死的！他竟然忘了這兒是忠南城！
「我就曉得以我倆的交情，你定不會躲著我，如今總算給我盼到你了。」夏敬和開心地拍著華元樸的手臂，哥們之情不言可喻。
原來華、夏兩家是三代世交，雖然不住同一個地方，做不同生意，不過幾十年來從沒有斷過連絡，尤其華元樸自幼喪母，有幾年時間幾乎是待在夏府由夏氏夫妻帶大，因此夏府也算是他第二個家。
所以當一年前華元樸突然一聲不吭離家出走後，絢銀坊的幕前老闆，也就是華元樸的大伯立刻派人送信到夏府，為的就是詢問華元樸是否有到過夏府？也是因為如此，夏敬和才會曉得華元樸離家出走之事。
雖不明白華元樸出走的原因，不過夏敬和明白華元樸是個有本事的人，就算一人隻身在外也不會有什麼問題，只不過以兩人之間的交情，夏敬和相信華元樸總有一天會現個身報平安，如今快一年過去，總算讓他盼到人了。
「敬和，怎麼會是你在前頭算帳？鐵伯呢？」
「鐵伯身子不舒服，我讓他在家裡休息幾日，所以客棧這邊就由我出面了。對了，你這一年音訊全無，可把我爹娘急死了，難得你過來，你這下一定得跟我回家露個臉，讓我爹娘安安心。」
「你看到我沒事就行了，何必過府打擾夏伯伯和夏伯母呢？」華元樸只想先溜為快。
都怪他得意忘形，竟然忘了忠南城還有一個夏家，更忘了夏家專在忠南城內開客棧，結果這下可好，競給他遇上最不該遇上的人。
他若是再到夏府走一趟，行蹤曝露不說，不被留下來住個十天半個月才有鬼！
「你那是什麼話？你明知我爹娘一直將你當作自己的兒子看待，見到你高興都來不及了，哪會覺得打擾？不管不管，你這就隨我回去。」不給華元樸說話的機會，夏敬和隨口向店小二交代了幾句，便拉著人走出客棧。
「慢著，我還沒決定呢。」夏敬和人高馬大，力量自然不容小覷，華元樸幾乎是沒有選擇的機會就被他拖著走。
「這事容不得你拒絕，假若你真下去，信不信我馬上回去告訴我娘，讓她哭個一天一夜大罵你不孝？」外型粗獷的夏敬和咧開一弧惡劣的笑。