這並不是什麼貴重的禮物，也許真夜真的只是把它當成普通饋贈，說不定帶著緣的上也有一個，如果她把它看作是定情信物，從而拒絕……會不會顯得她太過在意……
可惡……好可惡……竟然給她出了個這樣的難題！
可惡可惡可惡可惡可惡……他怎麼可以對她做出這種事！
當年他送她一把扇子，已經改變了她的一生；如今他送她這如意繩環，是要她把後半輩子都賣給他麼？
「呃，」真夜注意到黃梨江臉上近乎猙獰的表情，有點懷疑自己是否做錯了什麼事。他不過……是送她一隻如意環啊。「小梨子你不喜歡——」
「什麼都不要說！」她突然惱火地低喊一聲，越過她身邊快步跑開，也不管後頭有沒有人追來，一古腦兒跑回自己艙房後，將自己反鎖在裡面。
冷靜，要冷靜。她告訴自己。但紊亂的心緒無論如何就是平靜不下來。好氣自己居然這麼在意這種、這種教她左右為難的事。
和衣躺在硬床板上，纖細手指忍不住一再碰觸手上繩環的流蘇垂墜。
明知道萬不能收下，可是……這只繩環，她一看就喜歡……是她喜歡的配色——五色絲巧妙地編織成雙色繩紐，正面是紅底，反而黃底，兩面都有黑色的玄鳥圖騰，珠綠色的明玉鑲成鳥兒眼。
雖然沒有配戴飾品的習慣，但做工如此精細的繩環仍然令人愛不釋手。
假若這不是皇朝帝京平民男子用來求愛的飾品，而是真如真夜所說，只是個普通的祈福物，該有多好啊。
這樣，她就不會如此為難，不用明明喜愛得緊，卻還要裝作不喜歡了。
夜已深了，這是洛津出海後的第二夜。
明兒個……明兒個清早起來，就把這繩環還給他。
至於今晚，離天亮也沒剩幾個時辰了，應該還沒有人知道真夜送她如意環的事……這環，姑且就借戴一個晚上吧。
胡思亂想中，眼皮逐漸沉重，不知何時，黃梨江輾轉眠去。
睡夢中，戴著繩環的手因為海上天寒，不知不覺挪到胸口處，瑟縮著，環上玄鳥隔著衣衫緊貼著她心口。
她睡香港好，卻夢見自己變成鳥兒飛上了九重天。
是玄鳥啊！
玄鳥，在天朝，名為燕，一朝失偶，終身憂傷。
在她玄離的夢境中，那魂靈化身的鳥兒在天空徘徊，攸攸低鳴。
「公子，快開門哪！」
帶緣一邊敲著艙門，一邊急促地喊著。
黃梨江倏地從夢中驚醒，一時間忘了自己身在何方，只習慣性地攏緊衣衫，便匆匆忙忙披著散發，連鞋也沒來得及穿就打開艙門，一看見帶緣，劈頭就問：「是殿下麼，他又怎麼了？」
只見帶緣愣了一愣，直覺答道：「呃，殿下很好啊，他要我來叫你。」
聞言，黃梨江也怔了半響，這才冷靜下來，試著弄清楚當前的情況。
「殿下很好，他要你來叫我？」見帶緣點頭，她跟著又問：「叫我做什麼？」
帶緣咧嘴笑答：「公子一定想不到，那位女帝陛下要回岐州啦，此刻正在甲板上跟殿下和海童將軍告別哩！殿下說，要公子趕快到甲板上去，晚一步就看不見那位女陛下了喔。不過這事說來也真奇怪，本來還以為殿下真的要把人家陛下請回咱天朝當太子妃哩，還有那位老是戴面具的宰相到底是什麼時候上船來的呀？呃，公子……？」人怎麼不見了？
帶緣話還沒說完，黃梨江已倏地退回艙房裡，鎖上門，隨即用最快的速度的點好門面，不到一刻鐘，她束起散發，衣冠楚楚地重新出現在帶緣面前。
海上風大，才揚起手將一綹發撥到耳後，眼尖的帶緣不意瞥見黃梨江手腕的繩環，大驚小怪道：「公子，你手上那是——」
黃梨江錯愕地用衣袖遮住手腕。「沒什麼——」
「是如意環吧！」帶緣笑著捲起自個兒衣袖子，黑瘦手腕上也戴著一隻繩環，但款式與黃梨江手上的不同。「原來殿下也有送給公子啊。」他絲毫沒發覺黃梨江臉上的表情瞬間有多麼奇妙。「我還道只送給我一個人哩。想想也對，怎麼可能只有我有，等會兒也去問問龍大人和朱大人，說不定他們也都有哩。」
換句話說，這繩環，根本人人都有。
「帶緣，」黃梨江謹慎地問：「你的環也是殿下送的？」見帶緣點頭，她又問：「殿下是怎麼說的，關於這環的功效？」
帶緣毫不猶豫地回答：「殿下說，戴上這環的人可以長命百歲，運氣好到擋都擋不住，還能退煞阻厄——」
「安胎順產兼壯陽？」她提示。
帶緣用力點頭。「對對對！有夠神奇。」
黃梨江哭笑不得。原來開始都是她自己想太多了。真夜根本就不知道這繩環真正的意義，只把它當成一般吉祥物隨意分贈給隨從們當獎賞。
她撫了撫手上繩環，不確定此刻心裡的感覺是失望，還是鬆了一口氣。沒時間仔細探究，她舉步向前。
「咱們走吧，帶我去殿下身邊。」否則船這麼大，也不知道此刻他人在甲板上哪個地方。
帶緣機伶道：「公子隨我來。」
麒麟笑意盈盈地站在宰相婁歡身邊。
這一回，是真的要分別了。在岐州與海夷交界的海域上，她舉酒向海童及真夜告別。
護送天朝使者的般只暫時下了錨，大船旁，不知何時停泊了另一艘一模一樣的海船，正是岐州的水師。
「海童將軍，雖然四方夷主五年才須進京一次，但你我交情不薄，你若得空時，不妨經常來京裡看我。」麒麟期盼道。她難得離京一回，這趟還沒走到海夷就得回頭了，實在有些可惜。
「若有機會，也歡迎陛下來我海夷作客。」海童誠摯地邀請。
其實，她們倆都明白，要再相見實是困難，身為一國之君與一方之主，她們都有自身的責任要背負，無法輕言離開。
但心中懷有一份期盼，總是好的。麒麟笑道：「這是一定的，有生之年，我必定會走完皇朝每一寸國土，也必定會找機會拜訪將軍的島域。」
皇朝與四方夷之間雖有君臣名分，但實際上並不插手干預四方夷內政。兩方基本上可算是平等的。
「屆時，海童必定恭候陛下聖駕。」眨了眨眼，海童又笑道：「或者，等陛下大婚之日，海童也將帶著賀禮赴帝京？」那一天，應該已經不遠了吧！
麒麟好不容易才得到她宰相的首肯，自然不會因為君臣戀情被人窺破而羞赧，她坦然又得意地知道：「好好好。」
一旁的宰相大人卻有意見。「陛下，容臣提醒，大婚時日未定，還需讓卜師佔過吉日才行。」有時占卜的情況若不順利，拖個兩、三年也是有可能的。儘管他已經對麒麟卸甲投降，但麒麟既是君王，就仍受天命的約束。
真也也道：「至於我呢，就先預祝兩位永結同心。當然，我預贈的那份禮物，要等麒麟大婚時才能打開喔。」
皇朝與天朝兩國距離太遠，一來一往之間，至少要花上數月，能否再有機會踏上皇朝大陸，不是真夜一個人說了就算，是以早在離開帝京前夕，真夜已經預備了一份賀禮送給麒麟了。
麒麟笑道：「我已經等不及想偷看真夜到底送了什麼給我呢。」
聞言，婁歡微微挑眉。「太子早已預贈賀禮？」麒麟就那麼胸有成竹？假使他一輩子不答應……
「不會的。」麒麟對心愛的太傅微笑。「我意志夠堅定，那九道聖旨，不也真的把你逼來了麼？太傅，你注定是我的人。」
「麒麟好不害臊。」真夜十分欽佩麒麟竟有這樣的勇氣。
只見這對君臣雖然沒有肢體上的接觸，但眼底深藏的情意與對彼此的關切，早已道盡千言萬語。
「真夜有一天也會如我這般。」麒麟笑道。
她心裡坦蕩，不在乎未來史書上會怎麼記寫她這個威逼大臣為夫的帝王。
人，只有活在當下才是最重要的。她既然愛婁歡，就不容許為了一些雞毛蒜皮的小事，放棄自己一心的追求。
「遠隔兩地，我沒辦法誇口說，我會支持你這樣的話，因為說了也沒用，但我相信真夜必定會排除萬難，堅定信念走自己的路。」頓了頓，她眼神溫和道：「我所認識的真夜是那樣一個內心通透的人，今日別後，也許難再相見，我誠心祝福你，多保重。」
真夜的確知道自己未來該走哪一條路，然而，那將是一條孤獨的道路。分別在即，他不談自己，只溫聲道：「你也是，保重了。麒麟，我很高興能認識你。」
兩人雙手交握了片刻，眼中有著真摯的友誼。
第12章(2)
一旁，婁歡提醒：「三天後將有日食發生，殿下屆時應該還在海夷島域，據聞海夷人不畏黑日，海童將軍，真夜殿下與天朝使臣就請你盡力幫忙了。」對一名儲君來說，能在日食發生時避開全蝕的片刻，還是比較令人安心的。