「你少來！別以為瞞得過我，你根本是把她當丫鬟。」
母子倆繼續辯論，上演諜對諜的攻防戰，沒多久，李湘菱拎著宵夜、牽著霜淇淋走進來，笑咪咪地說：「阿姨、宇康哥，我回來了！」
只要有旁人在場，李湘菱總是叫他宇康哥，但兩人相處時就得叫他主人，都是為了他的形象著想。雖然她腦袋不太靈光，但她很清楚一件事，秦宇康愛面子如命，千萬不能拆他的台。
「辛苦了。」秦宇康接過宵夜，故作和善說：「坐下來，一起吃吧！」
李湘菱乖乖坐下，先問連如華說：「阿姨，你要不要吃？」
「不用了，阿姨晚餐吃得很飽。」連如華摸摸她的頭髮，開心問：「外頭冷不冷？你跑多遠去買的？」
「一點都不冷，我騎腳踏車很快就到了，霜淇淋也會跟著我跑，我有牽繩子，不會讓它走失的。」經歷過當年的「尋狗記」，李湘菱不敢冒任何一點小風險。
連如華還是不太放心。「湘菱你記得，要是有什麼不快樂的事，一定要告訴阿姨喔！」
「我很快樂，謝謝阿姨。」她是真的快樂，可以天天看到霜淇淋，大家又對她這麼好，雖然秦宇康有時陰陽怪氣，但他也從來沒有趕走她啊。
連如華苦笑了一下，要讓這天真的小女孩明白什麼叫捍衛自己的權益，可能還需要好幾年吧？
母親離開房間後，秦宇康才放下心防，轉向李湘菱說：「喂！別讓我媽覺得我都在欺負你好不好？」
「你本來就沒有欺負我呀。」她眨眨眼說，這些小事根本不算什麼，學校裡有同學笑她沒父親，那才真讓人生氣呢！
「你知道就好。」他隨口咬下水煎包，飛也似的掃過桌上佳餚，吃得津津有味，卻又故意留下一部分說：「我吃不下，你負責吃完。」
「喔……可是你吃過的，我能吃嗎？」她看那碗麵線還剩三分之一，湯匙也只有一支，叫她怎麼吃？
「我又沒有B型肝炎，也沒有感冒病毒，你怕什麼？」他敲一下她的頭，嚴厲質問：「主人吃過的，你竟敢不吃？」
「好嘛好嘛……」她若要跟他辯論，無異是自尋死路，乾脆無條件投降。
看她乖乖吃東西，他稍微滿意些。「對了，下週六我十八歲生日，我爸媽要替我辦慶生會，很多朋友和親戚都會來，你也過來，記得準備禮物。」
她點點頭，隨即苦惱起來。「要準備什麼禮物？」
「你上次做的餅乾還可以吃，多做一點就行了。」他知道她是個窮光蛋，僅有的一些零用錢，都花在那只好命狗身上。
「是！」那對她來說是易如反掌，從小功課就吊車尾的她，只有做食物的時候能驕傲一下。
「好了，快吃！」他希望她長胖些，不要老是一副非洲難民樣，他又沒虐待她！
她吃東西一向慢，十分鐘才吃完一個水煎包。「等我吃完了，可以去找霜淇淋玩嗎？」
「准。」他不反對她飯後運動一下，回頭來應該可以再多吃點，但忽然他想起了一件要事。「等等，你上次數學考幾分？」
「呃……不及格。」她不敢對他說謊，在他那凌厲視線中，她可沒膽。
「到底是幾分？」他放下手中書本，傾身上前追問。
慘了，不曉得是第幾次的世界大戰又要爆發了，她聞得出戰火煙硝的味道，嚥下最後一口水煎包，明白這平靜的日子已結束。
「三……三十八分。」
「你！」秦宇康雙手拍桌，不震怒都不行，在他強力補習之下，這丫頭居然還考這種鬼成績？徹底砸了他這個老師的面子，完完全全是要把他氣死！
「對不起嘛……你不要生氣……對不起、對不起……」她雙手抱頭，眼神哀淒，做出求饒狀，可惜完全動搖不了他。
他雙眼如電如火，頭上像長了魔鬼的兩隻角，整個人散發出瘋狂的氣息，接下來，她不只別想帶狗去玩，更得承受長達兩小時的說教和講課，唉，人活著為什麼要唸書呢？
罷了，她這顆笨腦袋是擠不出答案的，還是認命地聽訓吧！
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十二月一日，秦宇康十八歲生日，他已跳級就讀大學三年級，交了個大一學妹當女友，同樣是十八歲。選擇她的原因很簡單，因為她是最搶手、最耀眼的，自然配得上他。
在週末夜的慶生會上，他邀請了許多同學和朋友，大家正值愛漂亮、愛耍帥的年紀，只是不管他們如何用心打扮，都無法比上秦宇康。他宛如童話中的王子，身材挺拔，五官俊朗，穿上西裝打上領結，帥氣得不得了，展現他成年後的男人味。
也就是選在這晚，他向眾人介紹：「這位是我女朋友，音樂系的黃郁婷。」
站在他身旁的，是一個穿紅色小禮服的女孩，笑容如花、嬌艷欲滴，一進門即成為眾人的焦點，原來她就是王子欽點的公主，多麼相得益彰。
連如華驚訝極了，甚至忘了掩嘴就問：「你有女朋友？！」
秦宇康發出自信的一哼。「我早就有了好不好？只是你們說要等我十八歲才能帶回家，不然你應該至少看過七、八個！」
這種自以為是情聖的發言，旁人聽了卻都能接受，確實，憑他秦宇康文武全能、外型出眾的條件，他想要幾個女友就有幾個女友。他唯一缺點就是太自負，但大家也無法批評，他就是有自負的本事。
秦政弘和連如華早已瞭解，從小到大兒子都很有異性緣，似乎也有幾個特定對象，但沒想到他真的會帶女友回家。說實在的，他們都以為兒子喜歡的是李湘菱，雖然她年紀小了點，個性也稍微太單純，但每天跟前跟後的黏在他身邊，難道他們不是一對小情人嗎？
黃郁婷被男友公開介紹，心中得意又驕傲，甜笑道：「秦叔叔、秦阿姨好！請叫我郁婷就可以了。」
「歡迎你！」秦政弘對孩子們的情感世界並不想干涉，結婚之前人人都有資格談戀愛。
「嗯……你好。」連如華心中是認定了李湘菱，對別的女孩不覺討厭但也沒有好感。
這番「女友宣告」聽在李湘菱耳裡，儘管驚訝卻又覺得是應該的，秦宇康那麼優秀傑出，本來就該配個漂亮聰明的女友，他們真是天生一對。
今天儘管她特別打扮過，穿著秦阿姨送的粉紅色洋裝，矮小的身材卻讓她看來像個小學生；反觀那位黃小姐，高挑又豐滿，留著一頭烏黑長鬈發，彷彿頭上已戴上公主皇冠。
算了，反正她比較適合待在廚房，穿得再漂亮也沒用，今天她一早就來幫忙何嫂煮飯，不斷端出菜餚和飲料，連蛋糕都是她跟何嫂合力做成的。
她原本要走回廚房，卻被連如華拉回來，心疼地說：「你已經忙夠了，快坐下來休息。」
「快好了，還有一道甜湯，我端出來就會休息。」
連如華很堅持地說：「不行，你又不是來工作的，你是來參加慶生會的。」
「喔……」李湘菱拿面紙擦擦雙手，不太自在地坐下來。四周都是些耀眼的人們，她一點都不起眼，在廚房幫忙還比較輕鬆，空閒下來反而手足無措。
慶生會上，大家盡情享用美食，並一一贈上禮物，秦宇康彷彿王子似的，受到群臣恭賀。黃郁婷送的是名牌手錶，他立即戴上，讓她看了好得意。
「你喜歡這手錶嗎？你戴起來很適合耶！」黃郁婷笑得溫柔，她打敗群芳才登上這寶座，但是表面上不能太興奮，否則秦宇康會小看她的。
「嗯，不錯。」秦宇康摸了摸女友的臉，以賞賜的態度說。
「小妹妹，你有準備什麼禮物嗎？」黃郁婷轉向一旁的李湘菱問，她早聽聞有這號人物，常常進出秦家，但是看來不過是個小丫頭，又矮又瘦，何以為敵？
李湘菱一愣，臉頰瞬間脹紅。「我……我有烤餅乾。」她沒有多少零用錢，大多買了零食給狗吃，也沒想過存錢給秦宇康買禮物，總覺得他什麼都有了，而她也送不起好禮。
「這樣啊！」黃郁婷拿起一個嘗嘗味道。「嗯，很好吃，你真厲害。」
「謝謝……」不知為何，這番讀美反而讓她難受。
對方有如美麗的天鵝，她只是醜小鴨，還坐在這裡多奇怪，但她雙腳不能動，雙眼睜得大大的，看黃郁婷挽著秦宇康的手臂，有誰能比他們更相配？
她應該替主人覺得高興，但為何她胸口悶悶的，好像有塊石頭壓在那兒，連呼吸都必須非常用力。
連如華看出了一些什麼，摸摸李湘菱的頭，以鼓勵的口吻說：「湘菱的爸爸以前是廚師，湘菱就像她爸爸，很厲害的。」
秦政弘也微笑說：「是啊！只要有湘菱在，我們就有口福了，」