我想過過小日子，平平凡凡、簡簡單單……那樣就好，那樣……就很好……不是非得嫁人，一個人也、也可以過簡單日子，但娘說……娘說……要我嫁人，要看得順眼的，要待我好的……誰待我好……我嫁誰……你走開，我跟你們沒瓜葛了，兩……兩清了，沒瓜葛了，走開……」
男人沒走開，歪著頭端詳喃喃胡語的她好半晌。
她此時口中含藥，氣又偏弱，話說得有些不清不楚。
但他沉吟了會兒竟點點頭，下了某種重大決定似，很鄭重地頷首。
「好。」
聽到他驟然開口，霍清若垂掩的羽睫陡地一掀，又困惑無力地眨了眨。
好……什麼呢？
她沒能問出，眼神已渙散，最終只記得男人一手提抓她腰帶，輕易且俐落地將她甩上肩，大步離去。
女子不是中原漢人。
她的發並非單調的黑色，浸過水之後，濡染水氣的頭髮黑中帶褐，褐中又染紅，深淺不一，像一疋精心織就的錦緞。
連細細彎彎的眉、密密兩排的秀睫，顏色皆與發澤一樣，如此耐人尋味。
那雙眼，他在澗水邊跟它們對上，眸心似也多色，墨與深褐層層變化著，瞳仁湛湛，這下子是耐人尋味又引人入勝了。
秀氣偏小的臉蛋，秀氣偏薄的五官，眉心淡淡，唇也淡淡，連膚色也淡得很冷調，冰晶至透，膚下細微血管隱約可見，有別於中原漢女的黑髮黃膚。
暗暗推敲，應該是西漠再往西的高原，那一邊過來的異族女子。
這樣的姑娘出現在西漠與中原交界之處，本是希罕，而迷毒入體、半身血污，更屬古怪，再聽她滿嘴嚷嚷要娶妻……呃，是嫁人，嚷嚷著要嫁人過平凡日子，這……嗯……所有的古怪立時都不古怪了！
男大當婚、女大當嫁，那是再尋常沒有，再正確不過！
姑娘家想嫁人，天經地義，如此天道怎能不遵？！
第1章(2)
「那個……是說……不如……這位大哥，還是把這勞心勞力的活兒交給小妹一力承擔吧？您覺如何？」一臉英氣的娃娃臉小姑娘糾結眉心、麗眸都快出汗了，搓著兩手挨在男人身側不斷打商量。
「勞心勞力的活兒我做慣了，不差這一回。」同樣生得一張娃兒臉的男子走向臥房角落，擱在那裡的臉盆架上已備了盆冷水，他嚴肅回絕小姑娘幫忙，大掌渾不怕燙，徒手抓起火爐上燒熱的紅銅提壺，徐徐往冷水盆裡兌水。
小姑娘不死心地跟過來，十分討好道——
「哎呀——哎喲喲——別這麼見外嘛，大哥，你跟我那是什麼關係，哪能生分了你說是不？咱爹可是你爹，俺娘可是你家老娘呀，你跟小妹我客氣啥勁兒，來來來，有事小妹服其勞，該當的該當的，這活兒我來。」
男子腳步略動，高大魁梧的身形異常靈活，沒給小姑娘碰到半寸毫釐的衣角，眨眼間已端著兌好的水回到炕邊。
冬雪融，化作潺潺春水，西漠與中原交接的高地春寒猶凍，此時的土炕燒得暖烘烘又烘烘暖，炕上薄墊有一女子昏臥，雪顏透明，唇澤異紅，說不上多美，卻有種紅花開至極盛後、凋零將絕的哀艷。
撩高女子一邊血袖，他檢視雪臂上的傷口，隨即用巾子沾過溫水擦拭。
知道小姑娘又蹭過來，他頭也不抬，語氣平靜無波道——
「你爹不是我親爹，是我義父；你娘不是我親娘，是義母，族里長老們不都說了，我非真正孟氏族人，這活兒我自個兒來，你別碰。」略頓再道：「義母若知你稱她老娘，說她老，該要扒掉你一層皮，當心禍從口出、隔牆有耳。」
小姑娘小小暴躁了！
「什麼隔牆有耳？哪來的隔牆有耳？！就你這離大寨十萬八千里遠的深山破屋，有誰會來聽壁腳——」驀地想起什麼，兩手在胸前胡揮。「不對不對！我哪有說娘老？「老娘」不等同「老」，你別想坑人！再有，族里長老們十二位，就四爺爺反對你成為下任族長，他老人家跟三爺爺那是對著幹，三爺爺挺你，四爺爺自然踩你，你哪裡不是孟家人？你全身上上下下、裡裡外外，每根毛都是！雷打不動、真金不換！」
「現任族長是義父，下任自然是你，不干我事。」
「你、你……我還不滿十六，你竟想把我推到風頭浪尖上，如此心黑手狠啊心黑手狠——」
但，更加狠絕的還在後頭。
當義兄「啪」地一聲徒手撕裂姑娘家式樣有些繁複的衣裳，撕得那樣理直氣壯又理所當然，撕完染血的外衣再撕內襦，撕得僅剩貼身的小衣小褲，孟威娃總算見識到真正的心黑手狠。
「這活兒，這、這……我可以運功幫她療傷祛毒！我可以的！」她高舉一臂，相當地毛遂自薦。
「你沒我行。」繼續撕。
「哪裡不行？我、我不是都夠格當族長，哪不行？！」自個兒跳坑了。
撕衣的動作終於緩了緩，他略直起上身，轉頭看她，慢吞吞道——
「你碰了她，不能娶她；我碰了她，我娶她。」
她就知道、就知道！他心裡打什麼小算盤，她早料到！
孟威娃非常痛心疾首嚷嚷——
「我說大哥，大寨裡沒個姑娘肯嫁你，咱們不灰心、不氣餒，是她們不識貨，咱們寵辱不驚，大寨外頭多得是姑娘家，咱們往外尋找春天，你、你不能這麼下流無恥蠻幹啊！」
她的正義凜然換來兩道凌峻目光。
男人注視她的眼神很有「佛擋殺佛、魔擋滅魔」的氣勢。
「喂！喂喂喂——幹麼——」她的襟口被一把抓住，提起，雙足都騰空了。
她倏地出招，先來「雙風灌耳」再來「鎖喉扣」，招招被他化解，近身相搏在體型和氣力上，她絕對吃虧，何況已先受制。
她被提著丟出門外，厚重木門「砰」一聲關上落閂。
門外，孟威娃揉揉跌得沒多疼的小屁股，倒是消停下來了。
總歸救人如救火，義兄從山裡扛回來的姑娘狀況不佳，得盡快祛毒才好，只是義兄接下來要對那姑娘做的事實在是太……唉，算了，也是不得不做啊！
孟氏一派所使的內勁祛毒，她小的時候見過一次。
那次是因娘親不慎跌進毒蛇窟，四肢皆遭蛇吻，爹以內勁徹夜為娘祛毒，她哭著不肯放開阿娘的手，爹也沒趕她，整個過程，娘裸著身，不著一絲半縷，爹運起內勁的掌心泛亮，彷彿虛握一團明火，緩慢且仔細地用那團火去熨燙娘週身肌理，將毒慢慢從膚孔催逼而出。
爹跟娘是夫妻，肌膚之親要親幾次誰管得著，但義兄對上人家大姑娘，如此這般又這般如此的……是想先下手為強就對了！
這兩年，義兄想成家想到快瘋，她哪裡不知！
幾次見他蹲在暗處，死死盯著大寨裡的百姓，瞧人家有妻有兒又有女，連阿貓阿狗都能養上幾隻，還要養牛、養一窩子雞鴨，男主外、女主內，日出而作、日落而息，他要的其實就那般罷了，對旁人來說簡單，對他而言怎就這麼難？
他兩歲左右被爹拾回，十三歲開始做事，散入江湖當了孟家大寨整整十五年「隱棋」，如今卸下「隱棋」之責回歸大寨也才一年多，爹就想把族長之位往他頭上扣，十二長老們有贊成有反對，其中四爺爺鬧得最凶。
而義兄自個兒呀，倒把自己從老人們的混戰中摘出來，連夜出走大寨，結廬在入寨必經的西路山林中。
一骨碌躍起，孟威娃兩手老成地負於身後，開始在西路山中的這座夯土石屋外踱方步，來來回回走著，越走，一副小心肝提得越高。
雖說毀姑娘清白實在陰損，但畢竟是為了救命，畢竟……義兄是她家義兄，她罵歸罵，到底護短自己人，就盼……姑娘家醒來千萬別不認帳！
這一回，下流無恥的招式都敢使了，再娶不到人，義兄這敏感又悶騷的孩子，欸，都不知要如何自傷啊……
隱約記得是在白梅初綻的時候，染了風寒的娘親慵懶斜躺在榻椅上，娘是醫者，醫術盡傳於她，那一日她仔細替娘親把了脈，親自開藥、煎藥，待將熬好的藥汁端回暖閣，冥主大人正陪在娘親身旁……
他瞥見她，二話不說已接過那盅藥汁，先嗅了嗅又親嘗一口，才將娘扶進懷裡圈抱著，慢慢餵藥。
娘說，想下榻走走，看看窗外白梅是否開花，冥主不允，因外頭凍寒。
娘抬手就要推窗，冥主翻袖勾住她，很是霸道……眼中卻柔情無限。
她退離暖閣時，娘親沒察覺，冥主大人似也未覺。
那一次，她心中有些失落、有些悵惘，還有些莫名難以釐清的意緒，之後漸漸才懂，那是真覺阿娘被搶走了，更是好奇、是想望，還有更多的是羨慕……
霍清若睜開雙眸，落入瞳底的是清清一室的天光，平靜而且淡漠。