「沒。」抬了下略見皺眉的額頭。 「啊！記錯了，不是尋你麻煩，是尋你媳婦兒麻煩。」年輕面龐微繃，線條陡然凌厲。
族長又問：「你媳婦兒吃虧了？」
「沒。」頓了頓，嗓聲沉定：「她讓別人吃虧。」族長嘿笑一聲。「護你護得緊嘛。」
年輕面龐上的厲色忽而一弛，試圖壓制，但膚底深紅仍滲出表面。
「有何打算？總不好把你媳婦兒推到風頭浪尖上。」族長慢吞吞轉過頭。
「我會處理。」答得毫無猶豫。
「好。」族長點點頭，全然信任。一會兒才又拾語，話題一轉：「所以，真不回大寨長住？」
「西路山中亦屬大寨，那兒自在。」族長仰望雪花飛飄的夜空，輕聲歎氣。「你武學盡得孟氏真傳，處事亦穩健，我實想不出更好的接替之人。但老一輩固守成規，血緣相繼勝過一切，才教你陷進這局面。」
低笑一聲。「竟連這大寨祖宅都住不得了。」年輕面龐恢復一向的沈肅神態，平聲靜氣道：「族長一任，威娃足可擔當，她性情朗闊，胸懷廣志，再下十年功夫，武藝定有大成，孟氏大寨下一任主事，非她不可。」
「可她是女兒身，就怕老人家又要說話。」很苦惱般搖頭。
角樓上陷入靜默，任雪花飄了會兒，年輕漢子才又啟聲：「生老病死躲不過，十年後，如今已七、八十歲的長老們，能有幾個留下？」
族長凶霸霸瞪他一眼，突然咧嘴嘿嘿笑。「你小子活脫脫就是孟家的種，跟咱一般心黑手狠啊。這種詛咒老人家死了算完的話，說得毫不拖泥帶水，痛快！」
「……我沒詛咒他們。」語氣悶了。
「我知我知，有些事咱爺兒倆心照不宣，你懂我，我懂你，足夠了。」欣慰頷首，拍拍義子肩頭。
「……」想讓動不動就鬧、啥事都要鬧過再鬧的長老們死了算完的人，是你吧？身為義子的年輕漢子抿嘴不語，默默背起黑鍋。
爺兒倆靜佇又看了片刻燈火與雪景，族長似終於心意篤定，淡淡道：「那就再等十年吧。」
「嗯。」
「雖退隱西路山中，「隱棋」那邊的事，你還得多幫幫手。」
「是。」正事談定，族長畏寒般搓搓手，又開始不正經嘿嘿笑：「睡吧睡吧，杵在這兒風吹雪算什麼事？回房、上榻、抱媳婦兒嘍！」
話音未竟，長影已從角樓直直躍落，連石階都不走了。
年輕漢子慢騰騰轉身下樓。
他當然也要回房。當然也要上榻。但，不太確定能不能抱到媳婦兒。
他沒護好妻子。
以為真有麻煩事，也該衝著他，畢竟以往皆如此。
未料有人拿她開涮，挖坑又打埋伏的，要她在眾人面前抬不起頭。
有些事難以啟齒，他事先未曾提點，事後又解釋不清，她真會惱恨他吧……
孟冶深深體會了，什麼叫做「近房情怯」。
然而再如何怯，還是得提氣於胸，咬牙頭一甩，破門……呃，推門而入。
燭火已滅，無損他的目力，暗中的榻上有一身形在被中微微隆起，今夜妻子沒留一絲半苗的火光給他，更沒為他等門。
內心暗暗叫糟，還是自動自發先轉進偏間小室淨臉、洗腳，稍感安慰的是，妻子雖滅了燭火卻不忘留水在小紅爐上，讓他有熱水可用。
沒人服侍，他像回到未成親之前，弄好自己不成問題，卻覺小小落寞。
回到榻邊，聽辨妻子的呼吸吐納，發覺她竟已醒轉，不知是否被他吵的……她面向內壁側臥，只拿後腦勺招呼他，當他輕手輕腳上榻躺平時，感覺她氣息略繃，窒了會兒才吐出那口悶氣。他心頭也鬱悶了。
他這麼晚才進房，分明避她，回來上榻就睡，當真半句話都不肯說？
霍清若又氣又急又覺得……委屈。
她不是會讓自己受委屈的脾性，即便在冥主大人面前，可以鬥智使小計，可以以退為進，但心裡從無委屈之感，因她知自己要什麼，做小伏低僅是手段。
但今晚丈夫的沉默不語以及深淺莫測的目光，實教她難受。
難不成當她睡熟了，所以不願吵她……念頭甫晃過，她立即翻過身，忙著撥開散面掩眸的髮絲，沒瞧見丈夫停在半空的手。
孟冶連續做了幾個深沉吐納，抬手正欲碰她。
她一翻身，他氣息陡窒，蒲扇般的大掌竟很沒用地撤縮回來。
「我還沒睡……呃，我是睡了，但又醒了。」用力眨陣，再眨眨眸，努力在幽暗中看清男人近在咫尺的那張臉。
「……嗯。」
「你是不是有話對我說？」對付他這種無表情加寡言的人，直接問最省時省力省心。
他瞳底極快爍過什麼，靜了會兒終於出聲：「明日一早，我們回西路山中。」霍清若怔了怔，怎麼也料不到他要說的是這樣一句。
「為何？」她撐坐起來，瞠眸直瞪。「我都跟婆婆說好，一住要住到年後元宵，大寨的女人家們還要教我傳統包餡元宵的做法，威娃還說要帶我去放燈，為何明日一早就要走人？」
孟冶也盤腿坐起，兩眼沒看她，一逕垂首。
霍清若被無形塊壘梗到快沒氣，吐不出、吞不下的，只覺無比難受。
是蠢蛋才會被氣到流淚，但此刻的她確實蠢，被氣到兩眼酸熱冒汗。
「……是因為孟回嗎？你……你怕我對他……你真以為我會對他……」
「不關孟回的事！」他口氣微凜。
「騙人！」
「總之……明日一早便走。」氣到不行，但實在不懂怎麼吵架，霍清若本能已揮出拳頭，狠狠槌了她家男人兩下，槌得孟冶厚實胸膛砰砰兩響。
不解氣啊不解氣，因他絕對只會悶聲挨她揍、任她槌。
先不說他一身如銅牆鐵壁，她這般拳勁僅夠替他活絡筋骨，傷不了他半分，即便真將他打痛、打傷了，會心疼的也是她而已。
眼淚快要潰堤，這麼愛哭，脾氣又躁，肯定跟她身上的變化大大相關。
不打人了，也懶得再說，她抓著被子重新躺落，再次面朝內壁千喚不一回，而被中的手悄悄、悄悄護在肚腹上，想安慰誰、亦想從誰那邊汲取安慰似。
她自是不知，被她撇棄於身後的男人很苦惱地盯住她腦袋瓜好半晌，聽到她隱忍的低泣聲，他像被帶鉤鐵鏈猛地鞭過一般，渾身顫動。
最後，他將她連人帶被抱住，她沒能掙脫。
這一夜，以為將難入眠，她到底還是流著淚睡沈，因為有丈夫的臂彎和體熱替她擋風寒……氣他，亦心疼他。
大寨裡有人真心待他好，有人終究瞧他不入眼。
老四爺爺是因他義子的身份不願他任族長之職，她多少能懂。
但孟回的惡意又從何而來？ 想她尚未遇見他的歲月裡，親生雙親皆喪的他為了那些待他好的孟氏人，究竟吃了多少其他孟氏人所使的悶虧？
不願那些待他好的人為難，所以把苦頭全吞了，漸漸就習慣吃苦，面對刁難一貫地雲淡風輕，但……就是不想他再受欺負啊，心會痛，捨不得他，隱隱約約便悟出道來，原來啊原來，竟有那麼在意他……而太去在意，是不是就不好了？
畢竟，只是「夥伴」罷了，夥伴間牽扯上的情義，還包括他的喜怒哀樂嗎？
然，若不在意，便不會往心裡去，更不會吵這一頓架了，不是嗎？
怎會同他吵呢？亂七八糟都成什麼事了？
她其實……不想跟他吵架啊……
第7章(1)
回西路山中已十來日，元宵剛過，年也算過完了。
一早孫大娘又讓孩子們送來新鮮大白菜和蘿蔔，霍清若在替孫青扎針灸藥時，孫紅也沒閒著，拿著掃帚屋裡屋外幫忙打掃。
瞧完病，霍清若喚小姐弟倆過去淨手，請他們喝煮得軟爛綿滑的紅豆甜湯，湯中各浮著兩大顆芝麻餡的白團兒元宵，是她自個兒摸索著、胡亂搗騰出來的，因年初一就隨丈夫回來，來不及向大寨女人們請教包餡元宵的傳統做法。
瞧兩孩子吃得津津有味，咬著有點嚼勁的白團皮，甜湯追加再追加，整鍋都快見底了，她心上籠罩十多日的陰霾多少淡去些。
之後，孫紅跟她一塊兒收拾鍋碗進灶房，出來要喚弟弟回家時，就見在前院玩雪的孫青「啪——」一聲摔倒在雪地上，五體投地趴在一雙大黑靴面前。
男孩抬起頭，盯住那雙對他而言巨大到不像話的黑靴，再沿著套在靴中的兩條長腿往上瞧，看到魁梧高大的男人正面無表情俯視他。
孫紅很喜歡竹籬笆家屋的女主人，像溫柔大姐姐似，教懂她好多事，笑起來總要人心定，但對不苟言笑且拳頭如缽大的男主人，卻頗有忌憚。
一時間，她只曉得定住腳步，愣愣看著。
霍清若離開灶間回到前屋，入眼的就是這幕你看我、我看他的「靜止」景象。
高大的男主人動了，長臂一探，五指抓住男孩背心，拎小貓、狗崽般提起孩子，再輕輕放落地。