說是鬼屋的林家廢宅佔地廣大，約有三畝大，不過孩子們膽子小，只佔用有井水和小廚房的院子，因為靠牆，出入方便，院子裡東西兩廂各有六個房間，小子住一邊，丫頭住一邊剛剛好，院子的雜草會定期的拔除。
成語雁大致看了一下，院子比她在鄉下的家還大，她想了想，與其向人伸手乞討，還不如自給自足，她想著院子的東側開闢一座菜圃，靠假山的地方圍起來養雞，孩子們挖蟲養雞，幾隻雞好歹能生幾顆蛋，每隔幾日他們就有雞蛋吃了，至少能補補身子。
「語雁姊姊，我聽不懂，可肉好好吃，你吃一口。」小小的女娃頭髮枯黃，看人的眼神十分靈動。
小米還太小了，再加上有個護犢的哥哥小和，兄妹倆雖淪為乞兒已有年餘，但心性仍天真得不知煩憂，只是不明瞭為何肚子常常扁扁的，老是吃不飽，有蟲子一直叫。
剛成為孤兒那段期間她會哭喊著找爹娘，後來哭過幾回就不哭了，也不曉得她哥哥跟她說了什麼，白日變得異常乖巧，十分聽話，可到了晚上還是會作夢，一大清早醒來枕畔都濕了，說是想爹娘想的。
「好，我吃一口，小米最乖了。」成語雁作勢咬了一口，其實只沾沾唇而已，雖然她也很饞，口裡津液直冒，但是看到一個個瘦得不成人樣的孩子，那口肉怎麼也咬不下去。
「嗯！小米乖。」小米笑得露出一口小白牙。
「語雁姊姊，我聽得懂，以後你教我熬米粥、貼餅子、煎雞蛋餅，做紅燒肉，我想讓大家都吃得飽。」她不想再失去任何一個人了，現在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。
被親叔叔霸佔家產、趕出家門的可兒有一雙早熟的眼，人也早慧，她是在人牙子將她賣到那不乾淨的下作地方途中逃出來的，恰巧正遇到沿街乞討的洪小七，洪小七將她藏在竹簍裡逃開青樓打手的追捕，而後將無家可歸的她帶回林家鬼屋，有飯一起吃，沒飯一起挨餓。
可兒很聰明，她爹曾是某繡莊的賬房，所以她也算了一手好帳，年僅八歲的她撥起算盤一點也不亞於老賬房，可惜人一染上賭，他的家也就毀了，可兒的爹因賭石而輸了太多銀兩，因此打起帳上銀子的主意，最後因偷竊東家財物而被活活打死。
可兒娘一得知丈夫死訊，當場吐了一口血，沒多久也死了，她爹娘膝下只有她一個孩子，沒有送終的兒子。
不過可兒爹娘在鄉下老家還有分家後的一間屋子，四畝地，若是勤勉些還是能養活自己。
可恨的是她有個不學無術、游手好閒的叔叔，整日鬥雞走狗，一聽到親兄弟去世的消息，他做的第一件事不是接回孤苦無依的小侄女、迎兄嫂棺木回鄉安葬，而是連忙趕到中人那裡，將大哥的家產全過戶到自己名下，死也不承認可兒是他的侄女。
失怙又失恃也就罷了，不良的叔叔還打算把她賣了，要不是可兒機伶逃得快，此時已在花街柳巷，不見天日的學習「一技之長」，日後好做皮肉生意了。
「乖！可兒是大姊姊了，會照顧弟弟妹妹，等語雁姊姊下一回得空，再教你幾道好料理的菜餚。」他們得自立起來，不能再靠別人，做乞兒也是逼不得已的選擇。
成語雁想著，若是她能賺到更多的銀子，她就會設法改善乞兒們的生活，老是住在林家鬼屋不是長久之計，若是哪一天林家後人想收回呢？他們又該何去何從。
不怕餓肚子，就怕沒能力養活自己，雖說餓著餓著就習慣了，可若能煮出一鍋能吃的熟食，這樣不論以後去了哪裡，至少也能摘些野菜、小魚入鍋，度過一時的困境，否極泰來。
「好，我等語雁姊姊。」可兒溫順的點頭。
賭石贏了三兩銀子，因為有洪小七在一旁盯著，成語雁未再下場試手氣，她取出一兩銀子買米、買粗糧、鹽等必需品，又切了塊肉，看到魚販子簍子裡雖小但便宜的小魚，她和人喊價了老半天才用二十文買下。
今天花了不少錢，她把今天領的月銀還倒貼了一百文進去，要不是她想靠賭石贏來的二兩銀子再賺更多的錢，只怕二兩銀子也保不住，因為要買的東西實在太多了。
孩子們的身子在抽長，補了又補的衣服都要不能穿了，還有鞋子也要換了，小米、可兒的頭髮長了，也該用髮帶綁著，老用草編的發繩不耐用，很快就斷了。
幸好離入冬還有一段時日，不然再加上厚棉襖、被褥，以及御寒的木炭，這筆銀子要從哪來？
這些可全都省不得。
成語雁不禁想到去年冬天凍死的小如和阿敬，他們就是因柴火不足而凍到全身僵硬，入夜時還冷得直打顫，天一亮便發現他倆動也不動的青白著臉色，沒有了呼吸。
「語雁姊，天快暗了，你還不回府嗎？」天色漸漸昏暗，洪小七擔心她又被罰了，連忙開口提醒。
一看外頭都暗成一片，成語雁慌亂地跳了起來。「哎呀！這麼晚了，我怎麼沒注意，這下子慘了。」
看門的阮婆子不知道會不會放過她，還有院子裡要落鎖，時辰一到就上鎖，其他人想進去，沒門。
「語雁姊，我送你。」洪小七說道。她一個人走夜路不好，多個人陪伴比較安全，城裡的閒漢太多了。
「不用了，小七，我曉得回府的路。」哪需要送來送去的，真麻煩，她那點姿色還不到令人垂涎的地步。
成語雁不是叫人驚艷的美人，容貌還能看，可比起如翡、如翠等人還差上一大截，頂多只能說不難看，是個清秀佳人，眉宇間是淡淡的秀婉，尚未完全長開，還有增色空間。
不過她那雙眼生得真好，黑溜溜的，像是會說話似，水水亮亮地，流轉著玉石般的光澤，含笑不語時恍若那湖水中的寶石，閃耀著不扎眼的水波，雨窪秋水水盈盈地。
「路上暗，我不放心。」洪小七抿著唇，一張小臉相當固執，他覺得他長大了，可以照顧其他人。
「你……」看他一臉「你說什麼都沒用」的強牛樣，成語雁好笑的搖頭。「好，讓你送，小操心鬼。」
「語雁姊，你還是會去賭石對吧？」一旦接觸了賭石，很少人克制得了，玉城是全國最大的玉石礦脈集散地，賭石蔚然成風。
「這……」她不想騙他，洪小七不是一般的孩子。「我答應你不會沉迷，反正我也沒有銀子。」
二兩銀子是做不了什麼的，她也不敢指望能一夕致富，只盼著多多少少攢些贖身銀子，讓她早日脫離為奴為婢的身份，然後找到小凡，也幫他贖身，姊弟們相偕回鄉去，蓋間磚屋，買塊地，養頭耕田的牛，日出而做，日落而息，日後再為弟弟娶房媳婦，她的心願就了了。
若是能賺到更多的銀子，磚房改成農莊，置三、四百畝土地，把小七他們都接過來一起耕種、一起生活，一大家子人分兩桌吃飯，一邊吃一邊閒聊日常瑣事，多熱鬧。
他有些賭氣的沉著臉。「我阻止不了你，可是你一定要小心，不要被人騙了，賭石界有很多騙子。」
成語雁窩心的摸摸他與她齊高的頭。「放心，語雁姊又不是有錢人，要騙也會去騙像牟府主子這樣的富人，人家隨手丟個銀錁子，我們就能吃上大半年的白面了，坑不到我頭上的。」
「你自個知道在做什麼就好，我說再多你也聽不進耳，說不定還嫌我囉嗦。」他不快的說道。
「不是不聽，而是我們真的太窮了，在玉城，除了賭石外，你還能想到哪一條更賺錢的路嗎？」
這裡幾乎家家戶戶是做玉石生意，或是與玉石有關的差事，賭石已經成為日常消遣，無論富豪商紳或是販夫走卒，手有餘錢的人都會玩上兩把，這是所謂的風潮。
玉陽城有三分之二以上的鋪子皆是玉石鋪子，石料鋪子，賣石頭也開賭，每每走不到三步就有人在賣石頭，不管在鋪子賣或擺在路邊，放眼望去看到最多的就是石頭。
玉石的價值有高有低，端看開出的水色和光澤，因一塊石頭起家的多得是，幸運的，買對一塊石頭便能富一生。
可是做生意有賺有賠，不可能一直一帆風順，沒有鋒利的眼光和對玉石的瞭解，想在這一行站穩並不容易，往往一失足便血本無歸，最後落得兩袖清風，望石興歎，可說是成也石頭，敗也石頭。
洪小七無語，默認。
以玉石聞名天下的玉城也只有美玉傳世，一般窮苦人家想翻身，也只能到山上挖石頭，賭一賭運氣，否則只剩下賭石一途。
但是大多已開挖的玉脈是有主的，開採權在城裡大戶人家手中，尋常百姓就算是挖了，恐怕連搬都搬不下山。