她學他捧起壺、湊上嘴，仰首咕嚕咕嚕牛飲，豈料這種灌蟋蟀似的喝法也講究技巧的，喝沒幾口，茶水開始往外溢，臉頰和下巴全濡濕了。
她放下茶壺，用手背和衣袖擦了半張臉，低頭磨磨蹭蹭，突然歎氣——
「我找不到鞋。」
鄔雪歌被眼前姑娘弄得又有些懵。
她學他粗魯灌茶，仰高臉蛋時，喉頸的線條溫潤優美，腦後是一幕如瀑垂瀉的青絲，感覺是豐厚的、柔滑的，他指尖竟隱隱抽顫。
為了上門找碴，暗中跟了她好些天，他見過她這位當家大小姐在外頭那些人面前是什麼模樣……面沉若水、定靜沉穩，而且處事圓融、行事果決，即便笑了也是淡淡然一抹輕弧……但他看到的她，遠不止這些。
聽到她那聲懊惱又迷糊的歎聲，他都想跟著歎氣了。
伍寒芝喉中突然滾出一聲驚喘，她瞠圓眼，本能已抿緊雙唇。
她人被騰空抱起送回榻上。
等她定下心神去看，原杵在窗外的男人已翻窗進屋不說，目力絕佳的他不知從哪個角落尋到她的鞋，鞋裡還收著一雙襪，而他正蹲在榻旁抓起她的腳……
兩人差不多是在同時領會到一件事——
她赤裸雙足，而秀足正落在他粗糙大掌裡。
女子的足纖細得太不可思議，既潤又滑，他入手一握，瞬間頓住。
伍寒芝則嚇了一大跳。
她很快抽回，足心卻湧上一波波熱度，似被他掌上熱度傳染。
「謝……謝謝……我自個兒來就好。」低頭取來襪子，她縮起腳，略側過身迅速穿好，再套上鞋，這時她才敢再去看他。
幽微中，他竄著小火把的藍瞳非禮勿視般瞥到一邊去。
伍寒芝撫了撫溫燙臉頰，深吸口氣，一骨碌兒躍下羅漢榻。
漂亮的藍眼睛朝她望來了，她勾起唇，對他招招手，跟著轉身推門而出。
半個時辰後——
鄔雪歌捧在手中吃得唏哩呼嚕的湯麵疙瘩已吃到第三碗。
碗不小，碗口足能蓋住他的臉，但他進食速度直到第三碗見底才稍見緩和。
這裡是這座院落獨屬的小灶房。
她招手，他摸摸鼻子跟上，來到小灶房幫她生火、揉麵團，然後看她用一條灰撲撲的方巾繫住長髮，撩袖洗手幫他整出一大鐵鑊熱騰騰的麵食。
也不知她後來在他揉好的麵團裡施了什麼法，用豆腐清湯滾過的面疙瘩軟中帶嚼勁，明明是實心的一小塊麵食，一咬卻像吸飽湯汁，油蔥與韭黃香氣不住地冒出，既暖了胃又能紮實填飽肚子，還唇齒留香。
小灶房裡僅有幾張小凳，沒設吃飯用的桌椅，他高大身軀屈就在灶旁一張矮凳上，捧著寬口碗埋首大吃，那模樣落進伍寒芝眼裡，滿滿說不出的心緒，就覺……
很想對他再好些，讓他吃飽穿暖。
「吃慢些，仔細燙舌。」幫他盛上第四碗時，她添上辣醬菜，撒了些黃姜、桂枝、八角等磨成的細粉，讓湯汁味道巧妙變化。
接過大碗，噴沖的辛香讓他瞳底瞬間竄藍光。
看來還是喜愛重口味多些啊……她暗暗思忖，笑意微微，雙眸有些挪不開，因為瞧著他進食、看他認真對付食物的神態，實在很滿足。
她剛也吃了，已吃飽，此時就斂裙坐在他對面的矮凳上。
一盞燭火以及養在灶裡的火苗將小小灶間染成暖黃色，大鑊裡白煙蒸騰，食物香氣飄逸，很家常的氛圍。
她低柔道：「段大叔跟我說起東邊林子裡的事，他說那十幾人全是鄔爺出手擺平的，我很……很謝謝你。還有你救了我……雖說大恩不言謝，還是得鄭重道謝的。再過幾日，手邊幾件急務便可辦妥，我再整上一桌好菜請你，若要喝酒，大莊裡是有好酒的，段大叔和他手下那些人酒拳劃得可好了，鄔爺跟他們會喝得很盡興的。」
鄔雪歌拿筷子的手頓了頓，雙目終於抬起。
坐在對面的女子離他很近，兩人膝蓋相距不到半臂，用方巾攏在背後的髮絲因適才在灶間的忙碌而蕩出了好幾縷，黑髮蕩在白頰邊，讓那張長眉入鬢的清美面容竟多出一抹荏弱氣質。
他忽而腦門發麻，覺得……不對勁。
瞧瞧眼下什麼模樣？
他肚子餓，想到她了，一想到她，肚子更餓，所以大半夜糾纏了過來。
一開始是來找她麻煩，豈料演變成出手相救，還一幫再幫，然後此刻的他窩在這小灶房裡，心滿意足吞食著她給的食物，對她的陪伴絲毫不覺厭煩，甚至……甚至會偷偷覷著她瞧……
不是她莫名其妙，他才是一整個莫名其妙！
說要整一桌好菜請他，以好酒相邀，任他盡興，讓他聽著、聽著竟覺得窩下來跟她一大莊子的人廝混……像也……可以。
思緒亂轉，他雙目愈瞠愈亮，臉色發僵泛青。
「怎麼了？」伍寒芝心頭一驚。「莫不是……吃太急噎住了？！」
她立刻跳起來，伸長藉臂就往他背上拍，卻被他迅速避開，彷彿她的手滿是毒液，沾染不得。
她楞了楞，雙頰明顯漫紅。
他像有些不知所措，伍寒芝覺得自己也挺慌的。
欸，她長他一歲呢，要更沉穩才是，但好像總做得不夠好。
她試著朝他露笑，掀唇欲語，可惜已沒了說話機會了——
「嗄？！」、「小、小姐——」、「大小姐您這是——」
「姊姊……」
「芝兒，你、你……他……他……咦？這高大孩兒瞧起來挺眼熟……啊！是了是了，是少俠恩公，原來是你啊！」
小灶房本就小，突然湧進四、五人，門邊還攀著兩、三個，頓時緊迫逼人。
伍寒芝見那雙藍瞳微瞇、面色更嚴峻，不禁暗暗歎氣——
像又驚著他了。這一次若逃開了，他可會再回來？
第4章(1)
這兩日，在東邊藥山林子中被鄔雪歌點倒的十幾人一直押在西海大莊裡。
段霙等人也不是吃素的，輪流「招呼」了幾頓，原本就不大硬的骨頭到底熬不住，火鉗、釘板等物根本不及祭出，受了些拳腳便都吐實。
竟是從中原北境來的流寇，原有近千人佔山為王，後遭北境軍一路驅逐追剿，死的死、傷的傷，如今僅剩這十來人。
問到受何人指使，沒誰答得上來，只說跟他們接頭的人約莫五十歲上下，蓄著山羊鬍子，一張頰肉圓滿的臉無時無刻都在笑似，兩眼彎彎瞧不見底。
伍寒芝當然也知，要逮到對頭的把柄絕非易事，兩批藥貨得以尋回，僅是過了眼下這關，要在這片中原與域外之間的崇山峻嶺立足生存，本就是件艱難的事，是西海大莊的眾人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂傳承下來的三百多帖炮製藥單不僅僅屬於她伍家，也是大莊百餘戶人家賴以為生的保命符。
那人手段盡出，討得再狠，她也不能給。
然後該如何處置受雇於對頭的這十餘人，伍寒芝著實費了心神。
殺了省事，一了百了，壞在她不夠心狠。
本打算將一干流寇送至中原，交給北境軍屯，然光是要穿過三川五山就得花上大把人力和時間，何況途中還得防他們鬧起，怎麼算都划不來。
她明白自個兒性情，對事，她能當機立斷，對人，卻做不到殺伐決斷，結果段霎儘管極力反對，她還是親自見了那些人，與他們談過。
真的不是什麼罪大惡極之徒，若非生活所迫也不會墮入歧途。
她最後應允了，讓他們窩下來。
當然需要一段長長的時日觀察，她把這十餘人分開來，一個、兩個的分別丟到東南西北的各座藥山上。
西海最不缺的就是藥山，缺的是窩進山裡的採藥人，多了這些身強力壯的漢子輪班接替，大莊的漢子們也能多些時候回來與妻小團聚。
日子像又平靜下來。
只是正式入了冬，西海藥山的隆冬能把人凍嗆。
她這顆被凍得有些昏頭的腦袋瓜時不時會想——
想那個身上衣物一直那樣單薄的男子，想他是否還在西海藥山走踏？
想他去哪裡覓食了？能不能照顧好自個兒？能不能不受凍挨餓？
想他能不能回來見見她，別讓她太牽掛……
「姊姊、姊姊……菀兒拖累你了……」
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感從腦中驅逐出去。
不能昏，得動腦子啊，思緒動了，就能讓自己醒著。
今早她隨幾位老師傅巡了回大莊外的藥場，幾味秋季採挖的草藥如知母、丹參、川木香等，去須、剝除外皮，晾曬至今也差不多能製品。
她在藥場與大夥兒一塊用了飯才離開，接到信以及菀妹隨身配戴的一隻月季花香囊時，原本要回大莊的馬車立時調頭，讓一名護衛快馬加鞭回大莊調集人馬，段霎與其他幾人則隨她趕往對方信中指定的地方——
往來域外與西海藥山之間唯一的一處客棧，春陽客棧。
段霙等人被擋在客棧大堂上，她給了他們一記安撫的眼神，獨自上樓。