「自數年前一別之後，沒想到姚公子已成親，還有了個女兒。」牧傾心甚為自然地提起。
「由於在慶縣過於受人矚目，帶來些許不便，所以那年見過牧二小姐不久後，趁著一次與友人的江南遊，就沒再回過慶縣，關於我的種種傳聞便少了許多。」姚舜平慢條斯理的解釋他淡出慶縣八卦話題的由來。
白話就是：他少爺不想繼續倒楣出名，索性遠走他鄉，到外地成親生子去了。
牧傾心在心裡翻譯他的話語，很快的瞭解他所要表達的意思。
「由於前些日子，之兒的娘親去了……」那溫和清亮的眸明顯黯然了下，接著強打起精神，繼續開口道：「我父女倆傷心欲絕，才會興起歸隱山林之事，沒想到地點還沒找著，就在山林間迷失了方向，幸好遇到好心的苗人帶我父女倆回來……」
這苗人凰，明知她躲來苗寨是要養胎生子，就是想避開漢人世界的一切，這寨子裡收容了一位舊識之人，竟然沒跟她提起過？
牧傾心整理出這段話的重點來，對苗人凰的不夠朋友有些些的不是滋味，正盤算著要怎麼收拾這局面……
「這苗姑娘真是好心腸。」姚舜平溫和地讚道：「雖說身為族長的她，沒認出我來，但一聽我一介文人，無可去之處，仍是好心地留我跟女兒在這苗寨裡住下。」
「凰姊沒認出你？」牧傾心微怔。
「那是自然。」姚舜平不以為意，微笑道：「那夜她受制於人，被困於火場中，怕是急怒攻心之下還受了驚嚇，加上事情過了這麼多年，怎可能對當時一面之緣的姚某有太大記憶。」
「這倒也是。」牧傾心附和著，心裡則修正著苗人凰不夠朋友的看法。
「就因為苗姑娘也不記得了，所以才會這麼積極地留我下來教書，想想……我跟女兒確實也沒其他地方去，就決定先留下來了。」說明他留下的經過，那爾雅的俊顏浮現一抹赧色。
「原來如此。」回應的同時，牧傾心其實已經準備好了。
「人生若飄萍，聚散本無常。」姚舜平一臉感歎，低聲道：」自那日一別後，姚某還真沒想過，會有再見的一日，特別是在這時的這刻，能在這苗寨裡邊再見牧二小姐，除了教人意外，還真讓人有恍如隔世之歎。」
啊！書生啊書生……
為什麼講話就是要這樣咬文嚼字兜圈子又兼掉書袋？
那有著華中第一美人之美名，如今更因孕味而顯風華絕代的美顏不動聲色，但內心早忍不住跟著文謅謅的話語在搖頭又晃腦了。
就不能直接一點嗎？
彷彿要驗證牧傾心的期待，那溫文儒雅的美書生總算提出那個人之常情的必備問題：「對了，牧二小姐呢？怎會來這苗寨？」
很好！
等了這麼會兒，牧傾心盤算良久的說詞，總算可以正式上場了……
第3章(1)
自古紅顏多薄命，沒能早死也苦命。
這是牧傾心沒說白，但意義貫穿整個故事的重點。
故事說來幽怨悲切，大意是在姚舜平為避流言而遠走他鄉的那段時間，她其實有了一位門不當、戶不對的意中人。
意中人本是她的護衛之一，牧家對外宣稱的失蹤，其實是因為良人人窮志不窮，為了證明他對她的感情是真的，並不是為了牧家財富而接近她、而愛她，於是兩人決定遠走他鄉，到一個沒人認識他們的地方過全新的生活。
小夫妻倆遠離權勢利益，在外地簡單地拜了堂、成了親，本以為就這般牽手平順過一生，卻沒料到，一場急症帶走她家夫君……
「急症啊。」那清俊得有幾分仙風道骨意味的美書生緊緊皺著眉，也許是同病相憐之苦，讓他在聽這段時不由得皺起了眉頭，感覺甚為同情。
她素手輕抬，輕拭眼角不存在的眼淚。
待做足了模樣，這才繼續以「假裝堅強」的模樣持續說出，由於亡夫已逝，再無依靠與停留理由的她，只能孤身一人，帶著腹中的孩兒回到家大業大，要什麼有什麼卻獨獨沒有心愛之人的牧家。
「你……」抱著懷中已睡去的女兒，姚舜平聽到這段，很一般人反應的，帶著難掩意外的神情看向她依舊不盈一握的腰身，看得出他很難相信，這般的身段，竟是一個有孕在身的人。
牧傾心面對他的意外之色，卻只是悠悠一歎，一副「一切盡在不言中」的哀愁樣，足以讓人想像，她是因為太傷心的關係，連腹中的孩兒也跟著營養不良長不大。
「牧二小姐，你可千萬要保重。」姚舜平很誠心也極誠懇地說了這麼一句。
因為他懇切的叮囑，正好給了牧傾心一個完美收尾的機會，表明她就是為了腹中的孩子，才會帶著侍女再次遠離家鄉，前來這偏遠山區。
因為回到自幼生長的環境並不能撫慰她的喪夫之痛，面對姊姊已出嫁，獨剩她一人的偌大家園，那空蕩蕩的感覺只讓她心裡更感難過。
她也知再這樣下去對孩子不好，想起了許多年前許下的一定親訪的承諾，才會毅然決然地帶著侍女來到這苗寨，除了履行承諾，為的也是希望能在這全新的環境裡療養心傷，養大腹中的孩子……
以上，是牧傾心會現身此地的說詞。
由於私下自行演練許久，她對於訴說時的哀切語氣是有幾分信心的，至少以姚舜平的反應來論，她自覺是過了關。
但……
過關之後呢？
彼此的人生都仍在持續當中，日子還是一樣要過的……
「娘！娘！」
一早，某顆準時的小肉丸子如過去每天一樣滾啊滾……不！是搖搖晃晃卻態度堅決地沿著栽植柳枝的水道，直奔幾戶之遙的小小院落。
在小小拳頭落上門扉之前，裝飾用途大過實質意義的大門已被開啟，歷經半個月從不間斷的清早模式，福福司空見慣地打招呼。「之兒小姐今天也是這麼早。」
也一如往常，那圓滾滾的小肉丸子看了她一眼，露出頗為害羞的一笑，接著頭也不回的直奔室內……
「娘！娘！」
屋裡頭，餐桌上已備妥了膳食，牧傾心端坐著，面帶微微笑地迎接這沾了蜜似的小肉丸子。
去掉初見時的鼻涕眼淚兼脹紅臉的抓狂鬼哭，乾乾淨淨又乖巧時的姚習之是個人見人愛的可愛娃娃。
身長約莫兩尺，那顆圓滾滾的大頭頗具份量，幾乎就佔了快三分之一去，配著肥肥的小手，還有那細細軟軟、弄不成髻，只能在項上綁一個小沖天炮的髮絲，那模樣已是十分逗趣。
更別說那粉撲撲的面頰染著讓人想揉兩下的粉紅，嘴角的兩個小小梨渦，每當她咧著紅潤潤的小嘴開心而笑時便會出現，一對黑白分明的大眼睛總是閃耀著光芒，不是好奇的，就是全心的信任，每當她用那全心信任的目光看著人的時候，總讓人忍不住要為之融化。
而所有惹人心生憐愛的諸多元素裡邊，當中最最最重要的是，這甜得恍若裹了層糖蜜似的可愛娃娃，除了初遇時的失態，之後一直就是乖巧聽話又愛乾淨，對牧傾心的所有話語幾乎是言聽計從、百依百順。
這讓她如何不愛這個小娃娃？
更何況此時的牧傾心懷了身孕，母性的自覺讓她對這般幼小的孩子又少了幾分抗擋力……
「娘，早安。」原來的一馬當先之勢突地緩了下來，站在牧傾心座前的一步外，小小習之不但是問了早，同時還很有禮貌地鞠了一個躬。
面對這錯誤的稱謂，牧傾心並不是沒想過要糾正，但實歲才兩歲多的孩子，會的字彙還不足以解釋她執意的原由，每次一要糾正她，才一提起，那粉撲撲的面頰就會好可愛好可愛地鼓起來，不但直接別過頭表示不聽，那紅潤潤的小嘴兒還會噘得半天高，徹底抗拒任何的指正。
一想起她才剛失了娘親，心靈沒有個依靠又拒絕面對現實，才會這樣誤認跟執拗的認定，這讓牧傾心怎麼也硬不下心腸。
要小習之改口的決心似乎從來就沒辦法堅決過，拖到後來，也就只能先順著她去了。
反正也沒什麼實質的損害，不是嗎？
「之兒早安。」面對那小娃兒的一本正經，牧傾心也很正式的回應。
就像是一個儀式，總是待牧傾心回應她了，那軟乎乎的小身子才敢依循本能那般，立即依偎到那香馥馥的嬌軀，張著短短又肥肥的小手臂，好認真地想將香噴噴的娘親抱滿懷。
當然，因個子不夠高，最終還是一旁等著備膳的帕瑪幫忙，將小習之給抱上牧傾心的膝頭，讓「母女」倆得以緊緊相擁。
每每，當那微帶著奶香味的小身子偎到懷中時，牧傾心懷抱這小小的人兒，心中總盈滿一種她說不出來的情緒。
並不止於對生命的感動，而是一種更複雜的、連她本人都難以分辨的情緒，最後她只能將它分類成孕婦的多愁善感，然後順應本能地回應那小娃兒的熱情與依賴，但通常，總是會有殺風景的事出現。