他在朝中可以屹立不搖，不只是因為皇上看重他，更是因為他知道該如何應付那些煩人雜事，只是在朝為官經手竟都是這些煩人雜事，這官真是不做也罷。
「可是一個通判……」
「一個貪污行賄，魚肉百姓的地方官最怕什麼？」他收起玉珮，托著腮問。
「這……」他想說地方知府，可問題是空鳴知府是同黨，兩人官官相護，通判還有何畏懼？
「巡按御史。」
包中呆了下。「爺該不會是要——」
南安廉笑了笑，不語。
他不在乎地方官員如何撈油水，但他們後頭的靠山竟將意圖動到丫頭身上，那就休怪他無情。
趕在掌燈時分之前，南茗棻回到了家中，卻意外發現南安廉不在家裡。
把家裡的總管找來，一問之下才知道南安廉晌午前就回府，但就在她回來之前又外出，說是找故友一敘。
南安廉有故友？她怎麼也不相信那個孤僻鬼會有什麼朋友，想當初要不是易寬衡一直貼上來，他在朝中根本沒半個朋友。
故友？到底是誰？
但想想也無妨，反正包中跟著一道去了，應該不會出什麼亂子才是，只可惜她本想問他今天臨時離開當鋪，是不是因為他察覺了有人要設局陷害……
招財賭坊位在城西的二坊二街上，大紅朱門十分闊氣，門外一列列的馬車，門內下注聲正隆。
南安廉身穿玄色繡銀邊的交領錦袍，外搭一件滾狐毛的紫色半臂，被賭坊的夥計給迎進了賭坊裡。
賭坊大廳裡頭，賭桌有數張，玩的大抵是牌九和骰子，他掃過一眼，拿了銀兩就直接往桌上賭盤一押，負責搖骰的莊家不禁看了他一眼，見是生面孔，但也無戒心，畢竟空鳴是座商城，來往商旅極多，進賭坊試手氣的，多得不勝枚舉。
然，擺定離手，骰盅一開，莊家通殺。
南安廉微揚起眉，又跟包中拿了錠銀子隨意一押。
就這樣，連玩了幾把，和在場的賭客相同，贏少輸多，幾把之後，南安廉帶來的銀兩已花盡，他解下繫在腰帶上的玉珮給賭坊夥計，道：「把當家的找出來，看看這塊玉值多少。」
夥計一見這玉珮質地上等，就連雕工都出神入化，趕忙走向廳後的小房，將玉珮遞給屠奎。
屠奎一看，朝玉珮底部望去，神色驚詫的問：「趕快請玉珮的主人過來。」
「是。」
不一會，夥計便把南安廉和包中給請進房內，屠奎趕忙起身，恭敬的問：「不知道如何稱呼閣下？」
「司徒。」
「閣下是——」
「怎麼，瞧見了玉珮還猜不出本官的身份？」南安廉哼笑了聲，便朝主位坐下，懶懶的睨向屠奎。「屠奎，還要本官提示你嗎？」
那玉珮是皇上所賜，落款是宮中御匠之名，一般地方官瞧見那落款，大概都會猜他是京官，就好比他在當鋪裡拿到的那塊玉珮一樣。
屠奎聞言色變，但還是力持鎮靜的再問：「大人是從京城來的？」
「本官是奉命巡狩，你認為呢？」
屠奎立刻躬身作揖，將玉珮遞上。「下官屠奎見過御史大人。」
「屠通判不須多禮。」南安廉收回玉珮繫在腰帶上。
「不知道御史大人前來，所為何事？」他戰戰兢兢的問。
每隔一段時間，朝廷總是會派御史巡視各大城縣，幾乎每次御史都是毫無預警現身，但大概都是可以疏通之輩，就不知道這次前來的御史是不是如此。
「賭坊的生意相當的好呢。」
「下官……」屠奎難測他的心思，不知道他要銀兩還是查辦。
「放心，本官沒那麼不通人情。」南安廉笑瞇眼道。「油水大夥一起撈，對不？」
屠奎聞言，總算放下了心。「大人所言甚是，大人剛來到空鳴，下官必定竭盡所能的款待。」
「可惜本官無福消受，本官這次前來是因為有人上疏彈劾空鳴知府管正霖欺壓百姓，導致民不聊生，不知道屠通判可清楚內幕？」
屠奎聞言不禁怔住，這話意不是擺明要查辦知府大人，這……
「空鳴知府本官是非辦不可，你要是能助本官查證此事，本官可以授權你暫代知府，待本官回京面聖，自會在皇上面前為你美言幾句。」南安廉笑意不減的注視著他，沒錯過他每個表情。
他在猶豫，還有更多的慾望，只因想出頭就得除去頂頭上司，否則他是永無機會往上爬。
上勾吧，蠢蛋！
二更天，門外傳來細微腳步聲，在屋內打盹的白芍還未醒來，南茗棻已經赤著腳跑出房外。
門一開，適巧走到她門前的南安廉頓了下。「這麼晚了，你還沒睡？」
「爹，你上哪……」夜風拂來，一股濃烈香氣吹進她的鼻息間，教她不禁頓住。這種香氣極濃又嗆，有別於一般官家千金喜愛的淡香，一如當初他上花樓時，沾染在他身上的氣味，所以說……他上花樓了？！
他在酒後吐真言，說他只要一個她，可轉身他卻上了花樓！
一次就算了，竟然還去第二次！
「丫頭，怎麼了？」南安廉探手欲撫上她瞬間蒼白的面容。
南茗棻一把拍開他的手。「你不要碰我！」
南安廉怔住，不懂她怎又突地抗拒起他……難道是因為陸謙那個秀才？想著，不禁微惱的扣住她的手。
南茗棻二話不說的抬腳往他的脛骨踹下，沒有防備的他，痛得鬆開了手，她隨即一溜煙的跑回房裡，惱聲喊道：「我最討厭你了！」
南安廉抽緊下顎，想進房問個清楚，但一想起她毫不遮掩的厭惡，他惱得轉身也回房。
「莫名其妙，昨兒個還黏得緊，今兒個就翻臉！」一進屋，南安廉還止不住怒氣的道。難不成她現在心底有人就處處嫌棄他了？
跟在後頭的包中摸了摸鼻子，低聲道：「小的想，小姐生氣大概就跟爺看見陸秀才接近小姐一樣吧。」
「你說什麼？」他沒聽清楚。
包中二話不說的換了說法。「小的認為小姐是不喜歡爺上花樓。」
「你跟她說我上花樓？」南安廉神色陰鷥的問。
包中真是無語問蒼天。「爺，我沒有。」爺今天一整晚才喝一杯而已，應該還沒醉吧！別連這種事都要栽贓他，他很可憐。
南安廉瞪視他半晌，才翻身上床，教他暗鬆了口氣。
第11章(2)
而另一頭——
困得打盹的白芍被南茗棻的甩門聲給嚇醒，搞不清楚狀況的問：「小姐，發生什麼事了？」
「真教人不敢相信，他竟然又上花樓！說什麼去找故友，他的故友難不成是花樓裡的花娘？！」南茗棻怒不可遏的罵道。
氣死她了！她惴惴不安的等他回家，就怕他遲遲未歸是在外頭出了什麼事，門外一點風吹草動都會教她拉長耳朵聽，可如今人是回來了，卻沾了一身庸俗香氣……人家到花樓找快活，她擔心什麼？簡直像個傻子！
白芍細細打量她那妒火中燒的神情，不禁暗歎小姐是回不了頭了。
「小姐，爺上花樓許是友人招待，不過是逢場作戲，沒什麼好氣的。」她柔聲勸說。
「逢場作戲？」她嗓音拔尖了許多。「白芍，逢場作戲是男人拿來搪塞的借口，你怎能自己替男人脫罪？就算是逢場作戲，難道他的身體就沒被人碰過摸過，甚至是睡在一塊，我真不敢相信，他怎麼可以？」
南茗棻渾然不覺自己口氣中的強烈佔有慾，甚至不知露骨的形容已教白芍紅了小臉，逕自氣得眼眶泛紅。
「小姐，你跟爺……」難道他們兩人早已經有肌膚之親了？
「我不要理他了！」她紅著眼眶爬上了床。
第一次上花樓，她可以勉勉強強睜一隻眼閉一隻眼，當他身不由己，可是第二次上花樓，除非他道歉、除非他承諾再也不上花樓，否則別想要她理他！
「小姐……」白芍站在床邊不知所措極了。
小姐少有脾氣，偶爾在爺的面前使性子，任誰也看得出小姐不過是在撒嬌，可如今小姐把話都說重了，只怕是真的鐵了心。
唉……怎麼會搞成這樣？
翌日，南茗棻早早就到當鋪去，不替南安廉綁辮子亦不和他用膳。
她有一肚子氣，覺得自己一直處在爆炸邊緣，情緒異常惡劣，儘管她沒有遷怒他人，但冷凜的小臉教簡俐兒覺得不對勁。
「白芍，你家小姐到底是怎麼了？」她忍不住把白芍拉到一旁問著。
「我也不是很清楚。」白芍心虛的說著。
「你怎麼可能不清楚？你一直跟在你家小姐身邊，如果連你都不知道，還有誰知道？」
「就……不知道嘛。」她的嘴巴像蚌殼緊閉，關於南茗棻的私事絕口不提。
「那，你可不可以要你家小姐先回家，要不然她一直估錯價又擺錯物品，我還得在後頭善後，很麻煩的。」茗棻人在這裡，魂都不知道跑到哪去，連連出錯，教她都看不下去。