「除此之外呢？」馥容淡淡地說：「那幅畫，不正在禮親王府裡嗎？」
「馥容！」英珠故意板起臉孔道：「禮親王一家是皇親貴冑，能夠如此已實屬難得，妳還當真要求他們做到，未見妳容貌，便要點頭允親嗎？」
「若能如此，那才是佳話。」馥容說。
「妳要求太高，還是女兒心態。」
馥容忽然笑出來。「阿瑪，您許久未與女兒辯論，看來寶刀未老呀！」
英珠一愣，這才知道馥容是在逗他。「妳這孩子！」
他與女兒對望一眼，不由得哈哈笑出來。
「這麼說來，妳也同意阿瑪為妳所擇的佳婿了？」
「剛才阿瑪提到，福晉只是將女兒的畫像交給大阿哥，也許女兒的容貌不合阿哥的意，或者明日畫像就會被退回翰林府，現在阿瑪恐怕高興得太早了。」
「這一點，禮親王早已經派人來說過。」英珠頗有把握。「聽說大阿哥已經見過畫像，十分滿意這門婚事。現在因為新官上任的緣故，去了一趟東北蔘場，待他回到京城，就會立即上門來提親了。」
馥容聽著，不再出聲。
「妳怎麼不說話了？」
「既然如此，女兒就無話可說了。」
英珠看著女兒，忽然道：「老實說，本來我以為妳會反抗。」
「反抗？」馥容笑。「女兒有這麼大的膽子嗎？」
「膽子妳可不缺，不過妳的膽識，才是最令人頭痛的。」英珠說道。
「阿瑪深明女兒的性情，即便如此，還要女兒嫁人嗎？」
「男大當婚、女大當嫁，這是倫理是常情，我可不能繼續留妳讓人說閒話，說咱們翰林府內，有尚未出閣的老閨女。」
馥容瞪著自己的阿瑪看了半晌，最後笑了出來。「嫁人之後，女兒還能時常回府嗎？」
「什麼？」英珠猜不到，她怎麼會突然這麼問。
「阿瑪認為女兒一定要嫁人，既然一定得嫁人，女兒卻又不知道自己要嫁的是什麼人，那麼不管嫁給誰，對女兒而言就沒有什麼不一樣了，所以，只要阿瑪跟額娘高興，這才是最重要的。」她淡淡地解釋。「再來，就是嫁了人之後能不能時常回到娘家，探望阿瑪與額娘，女兒只關心這個。」
「妳這是——」英珠張開了嘴，欲言又止，好像是一時想不出什麼話，用來評論他這個思想太過於獨特的女兒。
「阿瑪，您想跟女兒說的話，全都說完了嗎？」馥容微笑著問。
英珠閉了嘴，歎口氣，然後搖頭苦笑。「收拾妳那太能幹的嘴巴，一旦嫁到禮親王府，妳的夫婿不見得欣賞這個優點。」
儘管馥容掩起嘴，還是忍不住笑出聲。「這是阿瑪給女兒的忠告？」
「對！」英珠搖頭歎氣。
「那麼，女兒就先謝過阿瑪了。」她故意屈膝行禮。
英珠瞧她嬌俏可愛，又文雅端莊的模樣，忍不住「唉呀」地，又大大地歎了一聲氣。
有女若此，英珠還真是一則以喜、一則以憂，實在哭笑不得。
第2章
金漢久是朝鮮人，嚴格說來，他是朝鮮派駐在京城的使臣，理藩院侍郎新官上任，他自然要親自走一趟，前來拜會。
「這位是朝鮮使臣代表，金漢久，金大人。」理藩院尚書喀爾代在場，親自介紹。
兆臣點頭示意。
金漢久雖為使臣身份，但朝鮮為大清藩國，金漢久不僅點頭，尚需彎身行禮以示敬意。
待金漢久回禮後，喀爾代再為金漢久介紹。
「這位是禮親王府大貝勒，也是皇上授命的新任理藩院侍郎，兆臣大阿哥。皇上不僅授命大阿哥為理藩院侍郎，還任命大阿哥總管朝鮮事務，現時政務已交辦，未來金大人需時常與大阿哥來往走動。」喀爾代為金漢久介紹得甚為詳細。
尚書喀爾代知道兆臣為禮親王世子，他雖為尚書，較兆臣官高一階，但也不敢怠慢。
「久仰大阿哥威名，漢久素知您嫻熟朝鮮事務，未來要請您為大清皇朝與朝鮮王朝的友好關係，多加費心。」金漢久語調態度甚為斯文有禮。
「哪裡，朝鮮國王向來與我大清友好，兆臣身為人臣，授命於皇上，必當盡心竭力，不辱皇恩。」
兩人客套過後，喀爾代撫手稱好。「太好了！現下二人已見過面，今後有事就不必老夫再為大阿哥與金大人引見了。」
兆臣凝望金漢久。「金大人到京城來，已經有一段時間了吧？」
「是，」金漢久看了兆臣一眼，問道：「不知您怎麼能猜到？」
「因為您的滿語說得很好。」兆臣目光犀利。「金大人在京城，已經住了多久時間？」
「已有五個年頭了。」
「那真是英雄出少年！金大人看來還如此年輕，想不到在五年之前，就已經被朝鮮國王任命為使臣。」
「不敢，大阿哥不也如是？年歲甚輕便授命為侍郎者，實在是鮮聞寡見。」
「說得是啊！」喀爾代插嘴。「大阿哥年少得志，可喜可賀，不僅如此，大阿哥近期尚有一喜，應當恭賀。」
「喔？大阿哥何喜之有？還請尚書大人明示。」
兆臣未來得及阻止，喀爾代已經說出：「近日大阿哥即將大婚，金大人您說，這不又是一喜嗎？」
「確實是，此乃雙喜臨門，漢久於此先恭喜大阿哥了。」
兆臣拱手回禮。
「未知是哪一家的閨女，有如此的福氣？」金漢久問。
「是翰林家的閨女！」喀爾代嘴快，這又是他喊出來的。
翰林家？
聽到這三個字，金漢久臉色陡變，他隨即問：「未知是哪一府翰林——」
「自然是翰林院掌院學士兼南書房行走，英珠大人府裡的閨女，才能匹配得了咱們禮親王府的大阿哥了！」喀爾代回道。
金漢久聽見是英珠大人的閨女，整個臉色都不對了。
察覺到金漢久神色有異，兆臣凝目直望，默然不語，觀察金漢久的表情。
好半天過去，金漢久沒辦法說出一句話來。
「金大人，您身子不適？要不，臉色怎麼會這樣難看？」喀爾代見金漢久臉色蒼白，這才覺察出異狀，連忙關切。
又過半晌，金漢久才能勉強出聲：「是……」他聽聞馥容即將出閣，因此心神不寧。因為太過於震驚，現在他實在控制不了自己的理智與感情，他必須藉故脫走。「是，我現在……確實略感不適。」
「是嗎？」喀爾代不解。「可是這病怎麼會發得這麼突然——」
「既然金大人身子不適，那麼應該立即回府調養才是。」兆臣開口。
金漢久抬起眼瞪住兆臣，沒料到大阿哥早已留意他。
二人目光交接，金漢久的眼神驟然間充滿了絕望。
兆臣冷靜地回視他，未受金漢久目光裡的恨意所影響，只是研究著他眼中的絕望從何而來。
「大阿哥說得是呀！」喀爾代擊掌。「那麼就由老夫護送金大人回府就醫，咱們這就告辭了？」
兆臣斂下眼，點頭示意，神色看似平常。
轉身離開親王府之前，金漢久的目光停留在兆臣身上，那短暫一瞥，再不能掩飾眼中的敵意。
出嫁當日，馥容很早就起床，她不像別的新娘子般，一起床便開始忙於梳妝打扮，反而要求稟貞去請來阿瑪與額娘。
稟貞聽從小姐的吩咐，請來老爺與夫人。
英珠與夫人來到女兒屋裡，齊坐在前廳，不知道是為了何事。
適巧此時馥容的另一名侍女稟德走進來，手上還端了一隻茶盤。
「阿瑪，額娘，」馥容繞到兩人跟前，並且回眸示意稟德跟上來。「今日，便是女兒要出閣的日子了，請阿瑪與額娘接受女兒三拜，以表女兒感激阿瑪與額娘養育、疼愛的孝心。」話說完，她下跪磕首就是一拜。
「妳這是……」翰林夫人舒雅想伸手攬住女兒，但見馥容堅持拜下去，她也有些慌張，不知道女兒為何突然如此？
英珠也一樣面露不解之色。
待馥容拜完三拜，英珠才問女兒：「這又是做什麼？等一下在禮堂行禮，不是自然要拜別了嗎？」
「那不一樣，女兒希望能在離家之前，單獨與阿瑪還有額娘拜別，這是女兒一片至誠的心意。」馥容凝望著兩老，懇切地這麼說。
之後她又跪下，再轉身接過稟貞手上的熱茶，將茶碗高舉過頭，恭恭敬敬地上呈給她的阿瑪與額娘。「請阿瑪與額娘，接受女兒最後一次親手奉上的熱茶。」
舒雅見自己的女兒如此，又想到女兒自今日起就要離家，嫁為人婦、將做人媳，也不知此去女兒的際遇如何，婆家是否會愛護疼惜？夫妻間能否相濡以沫、情感是不是可以歷久彌堅？舒雅也是女人，為人婦已將屆三十個年頭，亦聽過不少人間憾事，自然明白女子的命運恰似飄零的落花，然父母與兒女不能齊壽，不可能伴其一生，女兒長大終究得嫁人離家，將來相夫教子另有一番人生，思及此，舒雅也不禁憂懷、傷感的悄悄淚濕了臉龐……