「王爺，你快過來！」
朱芝芝「盜仙」的本領此時充分得到發揮，似乎任何蛛絲馬跡都逃不過她的利眼。
◎◎◎
也不顧荊棘的利刺，她逕自把手從縫隙中采進去，指著一處，「你看這裡。」
慕無極湊過去，看清楚後，不僅擰起眉頭，「這……」
「這是被刀子砍過的痕跡。」
「會不會是附近的樵夫？」
「樵夫砍荊棘幹麼？就算砍，也該砍邊緣的。」她幾乎是想也不想地推翻他的猜測。多年來的鑒定經驗讓她對一些事特別敏銳，這是實戰中鍛煉出來的財富。
慕無極也覺得她說的有道理，又去看那截荊棘，卻發現已經掩蓋在叢裡再也找不到了。
他剛想伸手去找，卻被朱芝芝攔住。
「幹麼？」
「我想再看看。」
她瞪眼道：「想看就跟我說，你自己動手，想被紮起蜂窩啊？」
二話不說把他拉到一邊，連自己都沒發覺她此時自然而然流露出的親暱態度。
慕無極大腦還來不及思考，嘴角已不由自主地上翹，「那你小心一點。」
她只是頭也不回地揮揮手。「安啦，不看我老本行是什麼。」
朱芝芝一手捏住外圍的荊棘無刺的地方，巧妙地將其固定在其他荊棘上，另一手深入一點，做同樣的動作，反覆幾次後，終於又找到那截枝幹。
他暗歎神奇。明明是一雙普通的手，卻靈巧得不像由凡人所控制，輕巧的在尖刺遍佈的荊棘叢中遊走自如。要是換了自己，大概真的像她所說，會被紮成蜂窩。
接下來，靈巧的手先是用指甲在上面劃下一條痕跡，接著就勢一扭，將那截枝幹擰了下來。
這下慕無極幾乎要拍手叫好了。
那荊棘少說也有手指粗，表皮又厚又硬，她是怎麼憑手勁擰下來的？
他不服氣地也挑了根用力擰，卻是無論如何也沒有效果，還險些被銳刺劃到，好在朱芝芝及時拍開他的手。
「告訴你別亂動了！」她無奈地瞪了他一眼，然後瀟灑地吹了吹指甲，「再堅硬的東西，都有最脆弱的一點。你只知用蠻力，當然不行，只要掌握了技巧，也就簡單了。」
還是那句老話，堂堂盜仙絕不是徒有虛名！
慕無極一邊點 頭，一邊讚歎地觀賞著手裡的半截荊棘，欣賞的卻是朱芝芝指甲劃斷的那一頭，引得她乾咳了兩聲，瞪了他三眼。
某人這才一本正經研究起另一頭，「的確是刀子砍斷的。」
「請問……」
聞聲，兩人齊齊一愣，待回過頭，卻見是個五十開外的樵夫。個頭不高，膚色黝黑，笑得有些靦腆。
那樵夫走近，見他倆衣著不似尋常人家，便有些怯怯的，似是後悔自己過於魯莽。
慕無極最是洞察人心，見對方欲言又止，便好聲好氣地說：「伯伯，有什麼事嗎？你請儘管說吧。」
那樵夫這才有了點勇氣，結結巴巴道：「老、老朽是想問二位公子，是否要買刀？」
第4章(1)
買刀？
慕無極和朱芝芝有默契地對視一眼。
見他倆果真猶豫了，那樵夫似定下心來，又問道：「二位是想過到山的那邊去吧？」
「啊……是啊！」靈機一動，朱芝芝往慕無極身前搶了一步，再度發揮演戲天份，眨眼間已是一臉哀怨。「是這樣的，我家公子最喜歡四處遊歷，撰寫遊記。這次不辭千里從京城來到蘭州，就是想見識邊境的黃沙大叔，一償夙願。不想運氣不好，趕上打仗，想出去卻了不去，出去了又怕進不來。最後，我們好不容易打聽到這裡，聽說……可以繞出去，再偷偷回來？」
瞧兩人文質彬彬，一副書生書僮的樣子，樵夫便也不懷疑，只道：「公子倒是來對了地方，只是來得不是時候。」
「此話怎講?」
「這牛尾山，的確是可以過去的。」
慕無極一聽，心下驚訝，面上卻是不動聲色，只聽樵夫繼續道來。
「要過牛尾山雖然不易，但也並非不可能，關鍵就在於我這把刀。」
樵夫解開麻繩，從柴薪細抽出一把短刀，刀身並不光澤，刀刃也不見鋒利，刀把倒是磨得光亮，可見有些歷史了。這刀的不同之處，在於刀身兩側有若干鉤狀刀刃，似乎每一小片都剛磨過不久，甚為鋒利。
「別小瞧了老朽這把破刀，要過牛尾山，全靠它。」
說完，他來到荊棘前，瞄準幾叢，用刀身上的鉤子往荊棘處一鉤，來來去去，揮舞開來，不一會，荊棘被劃開一大叢。再看樵夫，並不似費了多大力氣。
「老……老人家，你這把寶刀，能賣給我們嗎？」朱芝芝本就對這些古怪玩意感興趣，如今若不是為了大局，怕早就奪來試上兩手。
樵夫似乎也頗有些得意，「寶刀不敢稱，這刀跟了老朽十幾年，要不是家裡的娃兒病得厲害，老朽也捨不得。二位看能給多少吧？」
被朱芝芝用眼神一掃，慕無極忙不迭掏出兩錠銀子，「匆忙出來也沒帶多少，這些你看夠不夠？」
樵夫兩眼一直，險些站不穩。「夠……太夠了！」
接過銀子，樵夫竟連柴也忘了揀，一邊嘀咕著「遇到財神爺」之類的話，一邊朝山下跑去。那速度，像是生怕他倆會反悔似的。
見此情景，慕無極不明所以地看了看朱芝芝，又看了看地上那把帶銹的破刀。
是不是……
「給多了？」
朱芝芝對這年代一錠銀子代表多少價值自是毫無概念。但從樵夫的態度判斷，她可以確定……
「給多了。」
還多了不少的樣子。
她又看了看那把破刀，確定似的，再度朝慕無極點了點頭。
兩人絕對想不到的是，這樣的刀，山下的人家幾乎都有兩三把，如果討價還價的話，十文錢就可以輕輕鬆鬆買三把了。
只能說，那樵夫運氣好，碰上這兩個冤大頭，一個是沒花過錢……慕無極連從藏雲峰回北國都是乘坐師姐鄒亦菲的靈獸金翅鳥，一個是沒花過這年代的錢。
金錢觀念基本上等於沒有。
雖說有了工具，但到底還是費力氣的活。
◎◎◎
慕無極悟性奇高，很快已將那柄經過改良的刀揮舞自如。不一會，兩人便辟出可以容下一人前進的寬度。
朱芝芝就在他身後兩步遠的地方靜靜地跟著，集中精神感受著周圍的情況。
氣味不對，好像是很多人的汗味混在一起，有牲口的味道，應該是馬匹，聲音也不對，除了砍伐荊棘的聲音外，好像還有別的……
「芝芝！」
她回過神，趕緊上前，卻見慕無極停止不前，她順著他的目光看去，不禁吃了一驚。這……
「你做的？」
他怪異地看著她，「怎麼可能？」
這是條早已辟好的小路，只不過並未直通到盡，他方才從另一邊開闢，竟好巧不巧地和它接個正著。
「這倒方便了，是以前那些樵夫做的？」
「有可能。」慕無極點點頭，但是隱憂也隨之而來。
「我們方便了，敵人也方便了。」像是想到什麼，朱芝芝「啊」 了一聲，「你記不記得剛才那個樵夫說我們來對地方，卻沒來對時候。之後，你給了銀子，他就像生怕我們反悔似的，你說他為什麼這樣？」
慕無極想了想，猛地一抬頭。
知他已經明白她的意思，她點了點頭。
「只有一個可能，就是這地方就算斬開荊棘也去不得。」她接過刀打量，「照這刀的磨損程度來看，那樵夫應該長年往返這條路，為什麼這陣子會任由荊棘把路徑掩上呢？」
「還把刀賣掉，似乎再也不打算走這條路了。」慕無極接口道：「 與其說是不想走，不如說是不能走了，至於這不能走的原因……」
「有人佔了路，再走這裡，除非是不要命了。」她幫他下了結論。
「你是說……」
朱芝芝向前走了兩步，四處觀察了下，這才繼續表示，「從剛才起，我就聞到奇怪的氣味，有很多人的汗味、有沙土味、有牲口的腥膻味，還有什麼東西燃燒的味道，這一切組合起來，你說像什麼？」
「駐紮的軍隊？」
她點點頭，正色道：「如果我猜的沒錯，我們的敵人，比我們更早發現這條捷徑，而現在，正在積極地策劃進攻路線。」
再堅硬的東西都有最脆弱的一點。北國的西面邊防重地蘭州，在他坐鎮之下固若金湯，敵人多次無功而返，但這回如果被他們得逞，後果不堪設想，因為這牛尾山將成為北國軍防的最大漏洞！
朱芝芝回過頭，胸有成竹地一笑，「要不要跟我往前走走，看看會 不會出現兩個西蠻兵……」
話音未落，她已覺一股殺氣逼近，直覺的閃身，回頭卻見一張猙獰的異族臉孔近在遲遲。
想叫，卻叫不出聲音來，一口氣梗在喉嚨裡如何也吐不出來。朱芝芝已經被恐懼奪了心魂，完全動不了。
就在她以為自己死定了的時候，人高馬大的西蠻兵臉部突然痛苦地扭曲，接著咚的一聲倒在地上。