花吟霜抿著唇兒，實在說不出口，而她那拚命壓抑、滿腹委屈的模樣，讓艾敬磊皺起了濃眉。
「究竟怎麼了？快說！」他開口催促，非要知道不可。
花吟霜沒法兒違抗皇命，只能乖乖地坦白回答。
「回皇上，順仁哥……他說他並不喜歡我，我卻總是纏著他，帶給他太多的困擾，還要我往後最好別再去找他了……」
「什麼？」那混帳傢伙竟敢對她說出這麼傷人的話？
看著花吟霜委屈難過的神情，一簇憤怒的火焰在艾敬磊的胸口燃起。
那個該死的傢伙，竟敢讓她傷心，簡直不可饒恕！
艾敬磊沉著臉色，邁開步伐，才剛靠近侍衛的住所，就聽見一名男子的嗓音傳了出來——
「相信我，那個宮女有哪點比得上你？跟她相提並論簡直是污辱了你！」
「是嗎？我瞧她熱門熟路的，應該常來找你吧？」
「那是她太過厚顏，不斷癡纏著我，我根本甩也甩不掉她呀！」
聽著程順仁那充滿不屑的語氣，艾敬磊的臉色愈來愈難看，胸中的怒氣也更加熾烈了。
他沉著臉色走了過去，程順仁和谷虹影沒料到皇上竟會駕臨，驚愕之餘，連忙恭敬地行禮。
艾敬磊冷冷地瞪向程順仁，說道：「朕想不到，原來宮中的侍衛不但悠閒得可以隨意談情說愛，還這樣口出惡言，詆毀他人！」
聽出皇上的怒意，程順仁嚇出一身冷汗，吭都不敢吭一聲。
「你身負保衛皇宮之職，卻一心一意只想討好、奉承女子，豈能好好護衛宮中的安危？」
程順仁連忙叩頭，迭聲道：「奴才知罪、奴才知罪！」
艾敬磊怒哼了聲，接著又說：「既然你如此不稱職，已不適任皇宮侍衛，今日就收拾收拾，離開吧！」
程順仁一怔，沒想到竟然會被皇上逐出宮去。
他轉頭望向谷虹影，以眼神向她求助，希望她可以在皇上面前幫他求情，再怎麼說，她和皇親貴族也攀得上一點關係，或許皇上會聽得進她的話。
谷虹影看出皇上對程順仁不悅，哪還敢吭聲？別說是要替程順仁求情了，這會兒她只求自保，別被拖累就好了。
見她根本無意幫他，程順仁的心裡一陣絕望，知道自己翻身的夢想破滅了，這可真是偷雞不著蝕把米啊！
可……皇上怎麼會突然駕臨，還動怒地將他逐出皇宮呢？
疑惑之際，他瞥見了皇上身後的花吟霜。
難道皇上是為了她？
程順仁的心裡後悔、懊惱極了，早知道會有這樣的後果，剛才他真不應該把話說得那麼絕的。
花吟霜對上程順仁的目光，一顆心驀地揪緊。雖然剛才他的話讓她傷心，可她也不忍心見他落得這樣的下場。
「皇上……」
艾敬磊知道心腸軟的她想要為程順仁求情，但他沒打算給她那個機會。
他手一揮，制止花吟霜說下去，並冷冷地瞪著程順仁，說道：「朕限你一個時辰內離開皇宮，不要再出現在朕的眼前！」
撂下這句話之後，艾敬磊帶著花吟霜離開。
臨去前，花吟霜回眸瞥了一眼，就見程順仁垂頭喪氣，而谷小姐遠遠地避開，像是怕惹禍上身似的。
看著那情景，她的心裡不禁有點同情程順仁了。
花吟霜收回視線，加快腳步跟上了皇上。
望著眼前高大俊挺的背影，花吟霜的心裡有些感動。
她想不到皇上會幫她出氣，而那讓她的胸中彷彿被人煨了一股暖，也讓她受傷的情緒霎時好過了許多。
第4章(1)
距離「艾國」皇宮數十里外，有一座美麗的湖泊。
暖暖的午後春陽自無雲的天際灑落，讓平靜的湖面閃動著粼粼波光，看起來耀眼而奪目。
一艘皇家畫肪在這靜謐的午後，悠悠蕩蕩地在湖面上行駛，數名侍衛和奴僕聚集在船尾，沒敢打擾在船艙中賞景的皇上。
艾敬磊坐在船艙中，花吟霜則佇立於他的身旁，她的目光雖然望著艙窗外的景致，但心思卻已不知道飛到哪兒去了。
倘若換成了平常，花吟霜肯定會為了有機會欣賞湖光山色而雀躍不已，然而今日她卻……
一道輕輕的歎息自她的唇間逸出，細緻的柳眉也鎖著輕愁，看起來就是一副心事重重的模樣。
順仁哥謝出那番絕情嫌惡的話固然讓她覺得受傷，不過比起來，更讓她感到煩惱的，是這下子她該怎麼報答順仁哥的救命之恩？
艾敬磊喝了口剛沏好的上等春茶。轉頭瞥了花吟霜一眼。
見她的神色鬱鬱寡歡，似乎還為了程順仁的事情感到難過，那讓艾敬磊的眉頭不禁蹙了起來。
今日他美其名是出宮來巡視，順便到此處遊湖賞景，但只有他知道根本不是那麼一回事。
他真正的用意很簡單，就只是想帶她出宮，讓她出來散散心。
本以為美如詩畫的景色能讓她的心情好一些，但她卻根本無心賞景，真是枉費了他的一番用心。
「你還在想著那個傢伙？」艾敬磊開口問道，語氣透著一絲不快。
他真是沒想到，程順仁都已經被逐出皇宮兩日了，她的心裡卻似乎還惦掛著那個可惡透頂的傢伙。
那傷了她的心的混賬傢伙有哪一點好的？為什麼她一心想要嫁給他，想和他共度一生？
論長相，程順仁雖然還算相貌端正，但和他一比還差得遠，而論身份、地位，更是與他有著雲泥之別。
無論他怎麼看，都不覺得那程順仁有任何過人之處！可在她的心裡，他這個堂堂的皇上竟然比不上那個傢伙？
這讓艾敬磊的心裡很不是滋味，而更惱人的是，他剛才的問話，心不在焉的她竟然沒聽見！
這種被徹底忽視的感覺，讓艾敬磊的眉頭惱怒地皺緊。
他驀地起身，走到花吟霜的面前。
「你真這麼在意他？真這麼愛他？」
這個問題終於宛如雷電一般地劈進花吟霜的腦中，她驀地怔住，美麗的容顏浮現一絲茫然。
愛？
她從來沒有認真思索過這個問題，因為自從被順仁哥救了一命的那一刻起，在娘的耳提面命下，她早已理所當然地認為自己就是應當以身相許來報答恩情，從沒有想過自己對順仁哥到底是什麼樣的感覺。
她對順仁哥究竟是喜歡？是愛？或者只是一份感激？
兩日前順仁哥的事情雖然讓她受了打擊，但是最讓她感到受傷的似乎不是他喜歡谷小姐這件事，而是他對她嫌惡、鄙夷的態度。
此刻靜下心來仔細想想，這麼多年的相處，她對順仁哥從來沒有任何怦然心動的感覺，反倒是對皇上……
想到先前幾次，她在皇上的面前臉紅心跳、不能自己的反應，花吟霜的心緒就更加陷入紛亂中。
倘若……倘若要有那樣意亂情迷的反應才算是愛，那麼難道她心裡真正愛慕的人不是順仁哥，而是皇上？
會嗎？會是這樣嗎？
艾敬磊一瞬也不瞬地盯著她，將她那困惑的神情看在眼裡。
「既然不確定自己是不是真心愛他，又為什麼這麼想嫁給他？」他實在不懂她的腦袋瓜究競在想些什麼。
花吟霜回過神，連忙撇開自己紛亂的思緒。
「回皇上，因為他曾經救了奴婢一命。」
這個意料之外的答案，讓艾敬磊完全無法苟同。
救命之恩固然確實該好好地報答，但可以用其他不同的方式，又何必非要以身相許不可？
萬一當初救了她的是個更加惡劣的對象，難道她也要嫁嗎？
「那傢伙救了你？什麼時候？」艾敬磊問道，怎麼也不覺得程順仁是個會熱心救人的傢伙。
「回皇上，當年奴婢才八歲，那時為了撿一條帕子，結果不慎跌入宮中的池子裡，還暈了過去，差一點就丟了性命。」
艾敬磊一聽，忽然怔了怔。
她八歲的時候？也就是……約莫十年前？
艾敬磊的俊顏若有所思，沉吟了半晌後，眼底驀地閃過一絲詫異。
他抬起眼眸，一瞬也不瞬地望著花吟霜的容顏，像是想確認些什麼。
「怎……怎麼了？」花吟霜吶吶地問，被他瞧得渾身不自在，一顆心也克制不住地怦跳不已。
「你剛才說的池子，可是御花園中一座石亭旁的蓮花池？」艾敬磊問道。
「呃？是啊！」花吟霜點了點頭，心裡訝異極了。
在「艾國」皇宮裡有許多座池子，散佈在御花園的各個角落，皇上怎麼會知道她當年跌的是哪一個池子？
「那時，正值深秋對吧？」又問。
「咦？」花吟霜更加驚愕了。
這真是太不可思議了，皇上怎麼會知逆得這麼清楚呢？
雖然花吟霜還沒有開口回答，但是她那一臉震驚的神情，已經給了艾敬磊一個肯定的答案。
「當初救你的人根本不是那個傢伙！」艾敬磊說道。
「嗄？不是順仁哥，那會是誰？」花吟霜愣愣地問。
「是朕！」
「什麼？」
這個出乎意料的答案，讓花吟霜當場驚呆住了。