更甚者，當初就是她身上這種看似柔弱卻隱藏強韌精神的特質令他折服。
只不過，也同樣令害怕去確認自己真正心意的他……不禁自慚形穢！
第5章(1)
「瞧，我沒唬你吧？學騎馬其實並沒有想像中那麼困難，只要肯下功夫，很快便能獲得成就感了。」緋色知臣眉飛色舞地說。
「多虧有你在旁邊不斷地加油打氣跟指導，才讓我進步得這麼神速。」她笑逐顏開地回應道。
正當曲茉彤逐漸掌握到騎馬的訣竅與樂趣時，原本晴朗的天際卻猛然響起一陣轟隆雷聲，嚇得她當場錯愕了下，就連她座下的那匹棕馬，也跟著不安、躁動了起來。
「不要慌，確實抓緊韁繩，千萬別放手！」他神色凝重地警告道，急忙縮短手中的調馬索，準備上前協助她安撫棕馬的情緒。
「知臣。救我……」她一臉無助地哽咽求救，聽得他心疼不已。
眨眼間，伴隨著一記驚人的馬嘶聲傳來，經驗不足的她於是硬生生地被失控的馬兒給震摔落地……
眼看著馬匹健壯的後腳就快要無情地往她纖弱的身上踐踏，他未經思考便飛撲上前，牢牢地將手足無措的她護於懷中，想要用自己的身體保護她不受到傷害。
幸好馬匹並未傷及他們，只是揚起馬蹄朝遠方跑去。
「萊彤，你沒事吧？」他焦急詢問。整個人仍舊處於驚魂未定之中。
多可怕，他差點以為自己再也見不到她那張陽光般的甜美笑顏！
而且，就在剛剛——那警覺到極有可能失去她的剎那間，他才恍然明白她在自己的心目中，究竟佔有多麼重要的地位。
「知臣……」
驚駭過度的她，淚不可抑地緊緊抱住他，彷彿此刻天地間只有他的胸口才是她唯一的安全堡壘。
「別害怕，你現在……已經安全了。」他柔聲哄道，眼角還隱隱閃著幾不可見的淚光，喉嚨裡好像被某種硬物梗著似的異常難受。
接下來，他只能夠更加用力地抱緊她，經由兩人緊密貼附的胸前。確實感受著她那象微生命力的心跳律動……藉此鎮定他莫名慌亂的心神。
不久之後，聞訊而來的牧場工作人員。連忙趨前關切，並一臉歉疚地向他們行禮致歉。
「非常抱歉，讓您們受到驚嚇了，這一切都是我們牧場的管理疏失，希望沒因此而破壞了您們的遊興才好。」
「不，是我自己太過大意了。」緋色知臣抬起頭來，就事論事地說：「我原以為單憑個人豐富的騎馬經驗便足以處理一切突發狀況，所以先前才婉拒了職業教練從旁指導的要求，才會造成方才差點無法收拾的危機。」
雖然曲茉彤意外由馬上摔落下來教人不捨，但是他也不能為了想掩蓋自己的錯誤判斷，就無故遷怒其他不相干的人，那樣做太不負責任了。
「待會兒就請兩位隨我到貴賓室休息，由我們牧場的專業醫護人員先替您們身上的傷口消毒、包紮，後續所有相關的醫療就診費用，我們也將一概負責到底。」牧場員工誠懇道。
「茉彤。你先試著稍微動一動身子，看看是否有什麼地方感覺到不舒服。」
他慎重地把她從頭到腳都審視過一遍，除了幾處零星擦傷以外，暫時還未發現有比較嚴重的外傷。
「其他地方應該都還好，只是……」她的語氣突然頓了下，讓人不禁隨之緊張了起來。
「快告訴我，你哪裡不舒服？」他追問道，不自覺地皺緊眉頭。
只見曲茉彤粉頰微紅地貼近他耳畔，小小聲地說了一句話。
一開始他只是表情詭異地默默注視著她，並未做出任何反應；須臾，才終於忍俊不住地笑出聲來，卻立刻招來她一記哀怨白眼。
原來恰巧幸運地跌落在一塊茂盛草地上的她並無大礙，唯一嚴重「受傷」的地方其實是她……那件底部幾乎整個裂開了的褲子。
「喂，你到底笑夠了沒？」她沒好氣地問，隨即壓低音量。「還不快點幫人家想想辦法，這樣子教我待會兒要怎麼走出這個牧場大門啊。」總不能任由春光外洩吧？
「這還不簡單……」他先站起來，邊說邊彎下身來將她打橫抱起。
「快放我下來，萬一讓熟人看見了多難為情呀！」她侷促不安地提醒。
「擔心什麼？這兒可是位於北海道東北角的偏遠山區，根本沒有人會認識我，更何況是來自遠方的你。」他自信道，絲毫不把她的警告當作一回事。
接著，他邁開沉穩的步伐，一路抱著她往牧場員工所指引的方向前去……
猶豫了片刻，曲茉彤總算決定順應心中的強烈渴望，伸出雙手攬住他的頸項，並將自己微微發燙的小臉依偎在他的胸口。
閉眼聆聽著緋色知臣那強而有力的心跳聲，她這陣子暗自陰霾許久的心情電漸漸撥雲見日了。
如果說，他之前那若即若離的矛盾兼暖昧態度始終令她困擾，那麼經歷過剛剛的墜馬意外之後，也許她已經成功地獲得自己想望已久的答案了。
他肯定是非常在乎她的吧？
否則怎可能毫不遲疑地在如此危急的情況下，毅然挺身而出，甚至願意不惜犧牲自己來保護她呢？
呵，知道自己的存在對他而言是有意義的，這樣子就足夠了。
這輩子能夠有機會與心靈相通的對象邂逅，並一同陷入情網，這已是無與倫比的幸福。縱使一見鍾情的故事在她身上無法如願開花結果也無妨。
如今，她的行囊裡終於可以少帶一些遺憾回去上海了。
當天傍晚，忽然下起了一陣滂沱大雨，來勢洶洶的沛然雨水不僅導致牧場附近的山路坍塌，更嚴重沖毀了唯一的聯外橋樑。
和大多數的遊客相同，原先打算等雨勢稍微減弱再下山離開的他們，如今也被迫受困於山區之中，只好在牧場裡多待一晚。
但由於牧場附設的住宿客房有限，在臨時投宿的遊客暴增之下。他們只好湊合著擠一間房，克難地度過這豪雨驟降的夜晚。
「床讓給你睡，我打地鋪就行了。我們今晚就先將就一下，等明天道路修好再前往鄰近的大醫院就診。」緋色知臣略顯無奈地說，心底巴不得盡快離開此地。
雖然今天下午曲茉彤從馬背上摔下後，僥倖地只受了點輕微的皮肉傷，但是他卻不敢輕忽大意，仍然堅持要送她到大醫院去做更進一步的檢查，以防任何不良的後遺症產生。
此外，孤男寡女同處一室過夜，實在不是件安全的事，尤其還是互相懷有好感的兩人。唯恐稍不留心便容易擦槍走火……而星星之火卻向來足以燎原！
「都說了我真的沒事，你幹嘛還如此小題大作。」像醫院那種容易令人聯想到生離死別的地方，若非必要她實在不想踏進去一步。
「什麼小題大作？這可是有關你的身體健康，我絕不容許有半點馬虎。」他神情無比認真地說。
「聽起來……你似乎很關心我喔？」
以往這樣含有試探意味的問題，她總是不敢輕易脫口而出，深怕不慎觸犯了彼此間悄悄形成的某種默契。
可是，今天是個與眾不同的日子，因為她終於真真切切地感受到自己的確是被他所珍視的，而這個意外發現也帶給她前所未有的勇氣。
讓她極度盼望能在離開北海道之前，找個機會當面向他表明自己的心意。
「我當然關心你，因為……」驀然察覺到自己險些失言，他趕緊住口。
老天，他絕不能一錯再錯了。
眼下對彼此最好的安排……就是維持現狀，靜待時間和距離慢慢沖淡他們之間這段似有若無，甚至撲朔迷離的感情。
假如他一時衝動或心軟地表露出心聲，不僅對她沒任何好處，還只會讓事態從此變得更加複雜及難以收拾。
「因為什麼？」她微笑問道，似乎在鼓勵他大膽地說出深埋在心底的話。
「因為都怪我一時疏忽才會害你受傷，在道義上……我對你有責任。」他言不由衷地說，下意識地避免與她的視線交會。
「那麼……在感情上，你對我是不是也該負點責任呢？」她揚眸凝望著他，臉上則充滿了既期待又怕受傷害的表情。
「茉彤，求求你，別逼我……」他不自覺地往後退了一大步，一副無能為力的痛苦模樣。「你想要的承諾，我現在真的給不起。」
早知道生命中會注定與她相遇，他當初就不應該如此草率地拿自己的終身大事當交易籌碼，只為了換取一個未來平步青雲的階梯。
而今，緋色知臣跟伊籐由香的訂婚典禮已在倒數計時中，政商界無人不知此消息，真可說是……箭在弦上，不得不發了！
「我不會強迫你現在做出任何決定，我只是想知道，你是不是也像我喜歡你那樣……喜歡著我？」愛情當前，她選擇誠實面對。