這餐飯，皇帝吃得心滿意足，他問凌馥雙，「丫頭，肯不肯和大叔回去，給大叔當廚子？」
凌稷雙想都不想就回道：「不肯。」
皇帝難掩吃驚，她已經知曉他的身份，竟還捨得這份尊榮？「為什麼不肯？給大叔做菜是份不錯的差事兒，不但能賺得缽滿盆溢，還可以得到好名聲，不信，問問你爺爺去。」
霍菱笑道：「這倒是真話。」
不過，天底下有幾個御廚能混到他這個地位？這可不光是因為他的手藝比別人高上一等，還因為他機緣好、際遇好。
當年他手藝好又勤奮，早早被大廚看中，收做徒弟，在御膳房裡混得風生水起。可當時還只是皇子的皇帝，在宮中混得沒他好，時常被欺負，他就是看不慣宮裡人逢高踩低的嘴臉，因此經常偷偷做些好吃的送去給皇帝，兩人這才結下如兄弟的好交情。
皇帝登基時，還問他要不要弄個小官當當，但他可不是那種順著竿子往上爬的人，就是自家三弟考上科舉，當個小小縣官，他也沒為弟弟走過後門。
也是這樣的真性情，他與皇帝的友誼才能維持至今。
天下人對皇帝戰戰兢兢、巴結逢迎，誰不是想在他身上謀好處？但皇帝心底明白得很，人家待他恭敬誡慎，可不是因為他這個人，而是他背後的位置，只有霍菱，始終拿他當朋友看待。
光看在霍菱的面子上，他就會替凌馥雙謀個好未來，卻沒想到她居然拒絕了，她不是向來聰穎，怎麼現在卻糊塗了？
「大叔，我不奢求賺得缽滿盆溢，也不在乎名聲，大叔的家……富貴人家的碗不好捧，我知道自己有幾兩重，還是當個良善百姓就好。」
「如果你不在乎名聲，幹麼拚了命的掙銀子？」
「大叔要聽實話，還是修飾過的好聽話？」
「先說說好聽話，再講實話。」
「好聽話是，聰明才智越大者，當盡其能力而服千萬人之務，造千萬人之福；聰明才力略小者，當盡其能力以服十百人之務，造十百人之福。我不過是善用自己的能力，為百姓提供服務。」
這麼虛偽的話虧她講得出來，皇帝都快聽不下去了。「實話呢？」
「實話是，我得攢銀子替自己贖身。當奴婢，命運和未來都操縱在別人手上，就算再努力都脫離不了控制，我不喜歡這種感覺。」
「既然如此，你替大叔辦了那些兇徒，又是為著什麼？」給了好處她不曉得要好好接住，卻口口聲聲說嚮往自由，她難道不曉得，有權有錢才能不受控制嗎？
「那是我喜歡做的事，讓真相大白於天下，讓陰謀家失利，讓壞人得懲，天下的不公不道太多，我只能盡自己的力，替天下多爭取一分公平。」
「一個丫頭，怎麼就喜歡做這種事？女孩兒不是應該喜歡繡花、彈琴、作詩嗎？」
沉吟須臾，最後凌馥雙決定鼓起勇氣……拍馬屁！「大叔，我相信一個道理。」
「什麼道理？」
「每個人生下來都有自己的使命。就像爺爺，他肩負著把美味流傳於世的使命；就像爺……」她望了傅子杉一眼，續道：「爺肩負伸張正義公理的使命；就像大叔，就該為天地立心、為萬民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平！」
幾句話說得鏗鏘有力，把所有人都震住了，若不是親眼所見，他們都無法相信這樣的大道理是從一個小姑娘家的口裡說出來的。
「為天地立心、為萬民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平……丫頭，你會不會太看重大叔了？」皇帝嘴上說得謙遜，臉上卻是洋洋得意。
「大叔不該問我，應該去問問天下百姓，他們對道德、對先賢先聖是否尊崇？去問問在田里，背朝天、面向土的百姓，滿不滿意現在的生活？去問問那些儒林學子，自己的志氣能否伸展？而如今，四海昇平、邊境無戰，這樣的太平盛世不需要問任何人，事實，就擺在眼前。」最後一句，擲地有聲，梳得皇帝那一身龍鱗片片服貼。
去！她句句義正辭嚴，說到底，不就是在拍皇帝馬屁，傅子杉扯了扯嘴角，低下頭，不搭腔。
他非常生氣，雖說早就知道脫離奴籍是她一心一意的目標，但他早晚也會替她辦成這件事情啊，她何必越過自己，去向父皇爭取？更讓他發怒的是，她就要離開他了，數月不見，她的翅膀硬了，說過的話不算數了。
咬緊牙根，在眾人的笑聲中，只有他繃著臉，像誰欠了他似的。
皇帝擺駕回宮，所有人也跟一道兒，但傅子杉留下來了，改讓霍平一路保護父皇和霍爺爺回京。
臨行前，寧熙青巴巴地湊到凌馥雙跟前，眉開眼笑道：「好丫頭，跟我回去吧，我會親自向長輩央求娶你做姨娘，如何？」
凌馥雙皮笑肉不笑，她有說過自己喜歡黑無常嗎？
「怎麼不說話？別看不起姨娘，我的姨娘可不同一般。」
「七爺，再不同一般，也就是個分享的命，我這個人啊，旁的事兒不堅持，就是喜歡吃獨食。」她笑得虛偽，一句句冷言冷語刮著他的臉。
她別的不敢說，但傲氣、傲骨，可不輸給蘇武。
寧熙青額頭畫黑線，天底下哪個男人不三妻四妾啊，再漂亮的女人也會變得不新鮮，要他天天對著同一張臉，等於要他的命唄。
「還不走？」
冷冷的嗓音傳來，寧熙青一回頭就看見傅子杉的臭臉，他皺起眉告狀，「六哥，你這丫鬟心大，不好降服吶。」
降服？她是妖魔鬼怪還是出世白蛇？凌馥雙受不了的翻了個大白眼。「容我提醒一句，我已經不是誰的丫鬟，皇帝口諭，賜我良民身。」丟下話，她便轉身往屋裡去，高聲喊道：「娘、張叔、張嬸、筆兒、紙兒，你們聽見了嗎？我們已經脫除賤籍了！」
「聽見了！」凌湘喜極而泣。
這下子可好了，手邊有銀子，又是良民身，這些日子攢的八百多兩銀子，足夠他們買幾十畝地，好好過日子。
她不知道霍菱今兒個帶來的人是誰，但看對方通身的氣派，不用想也知道是個大人物，於是她和張嬸們謹守規矩，待在廚房不往前湊近，雖擔心女兒會在貴人跟前惹禍，可現下看來，是她白擔心了。
事實上，早在之前，大夥兒就在計劃這件事了，張叔不再去山林裡挖草藥，三番兩次往京城裡尋宅子，看看有沒有合適的，她也想著以後別再讓女兒拋頭露面做生意，只要在家裡，時不時研究些新菜色，有霍菱幫著牽線，去福滿樓賣單子，就足夠他們一家人嚼用，再等傅爺出現，同意放人，付過贖身銀後，他們就是自由身了。
沒想到女兒今日替自己掙得這樣好的機會，她心中的石頭終於可以放下了。
「張嬸、筆兒、紙兒，這幾天把家裡的雞鴨送到鎮上去賣掉吧，能換多少現銀就換多少。」凌馥雙開始發號施令。
「是。」紙兒樂津津地應著。
筆兒心頭卻有些難受，以後是不是就見不著霍大哥了？
「張叔，把家裡醃的鹹蛋、皮蛋全給福滿樓送去，時日還沒到的，直接送給賈掌櫃吧，好歹合作這麼久，咱們從他身上也得到不少利益。」
「有道理，以後說不定還要合作。」凌湘插話，現在的她有主意多了，短短一年，她的性子不再像過去那樣綿軟，任人搓捏。「對了，別忘記讓賈掌櫃派人過來，把訂的山藥全給拉回去。」
「是，夫人。」張叔興高采烈的應道。
「咱們這些天就盡快把東西收拾收拾，準備搬家。」
「這麼急嗎？」張嬸問。
「也不是急，咱們現在不是傅爺的下人，總不好老住在這裡……」
「你就這麼迫不及待嗎？」
冷冷的聲音傳來，凌馥雙背脊一涼，從頭頂心到腳底一路發寒。
「傅爺……」凌湘上前想說兩句話。
過去，她見著傅爺總是有多遠躲多遠，他的存在會讓她想起自己的身份，但是現在，她覺得應該向他道謝，他若不是個寬厚的主子，哪能放任他們做買賣、替自己謀利，照道理說，奴才連命都是主子的，賺的錢自然也是主子的。
傅子杉向凌湘躬身，緩和了口氣道：「湘姨，我有話想私下同雙兒講，可以嗎？」
「是。」凌湘走回女兒身邊，低聲叮嚀道：「別忘記跟爺道聲謝。」
凌馥雙乖順的點點頭。
待廳裡只剩下她和傅子杉時，她連吸了幾口氣，才敢轉身面對他，與他視線相對。
不過這一眼，兩人的眸光就緊緊交纏，再也扯不開了，他不說話，她也不言語，就這麼僵立在原地。
過了許久，傅子杉長歎一口氣，問道：「我給你壓力了？」
他如果吼她一頓，或許她可以振振有辭的爭辯回去，可他這樣示弱，讓她怎麼強硬？她也歎了口氣，回道：「沒有。」