五哥知道母妃召見程馥雙,便趁機說動父皇進雲禧宮。
父皇去了,五哥施展輕功,暗中跟隨。
再見到程馥雙,父皇驚詫,他不知道程馥雙沒死,更沒想到她會出現在後宮,急急問她事情的來龍去脈。
於是她從父親、母親的前塵舊事開始說起,說到母女倆多年來的辛苦,說自己是如何被賣到傅子杉手裡,主子如何允諾她掙錢替自己贖身……直到那場大火,她想上京尋找霍爺爺,卻被程家發現帶走。
她對事物觀察入微,口才敏銳,把孤女的故事說得淑妃娘娘動容不已。
淑妃娘娘親口允諾,定會替她尋一門好親事。父皇也開聖口,會讓程家把凌湘的嫁妝吐出來,給她添妝。
事後父皇問五哥,想不想要程馥雙這個側妃,五哥熟知自己的心情,怎會允下此事?於是說道:「第一,母后已經定下程馥玫為二皇兄側妃,若兒臣選擇程馥雙,怕是母后會多心。二則,兒臣的婚事不是單純的男歡女愛,而是為著平衡朝堂勢力而存在,不能輕易決定,日後……程家必垮。」
話說得夠清楚,幫不了他的忙,再好的女子,他也不想要,何況是一個即將垮台的程家,重點是,眼下他還不想與皇后明槍明箭,讓皇后誤解,他有意爭奪程家的支持。
「你比父皇更適合這個位置。」皇帝讚賞無比地拍拍五皇子的肩膀。
帝者,有國無家,有大愛,以仁義待民,無小愛,以權衡待妻,唯也做得好了,方能成為一世明君。
「父皇既然決定將這金甌九鼎交予兒臣,兒臣必定全力以赴,為大轅萬代江山,開創太平盛世。」
面對著五皇子的信誓旦旦,皇帝展眉,他的時間不多了,但願自己還能夠將這幾把劍磨得更加銳利,以保大轅千秋萬世……
寧熙鏵放下信,擰眉深思。所以……父皇會考慮誰呢?又或者說,他必須考慮到誰?
想到必須二字,他知道自己該做些什麼了。
婚事尚未定下,他滿腔抑遏不住的幸福感已經氾濫成災,想起程馥雙,他深吸一口氣。
他要換身衣裳,再去看看程馥雙,順手幫她一把,就不曉得蘇紅櫻還禁不禁得起嚇,她那條小命,可千千萬萬要撐到大婚之後啊。
「爺!」阿喬又在敲門了。
阿喬到底有多少話啊?他急著去見程馥雙呢,都十來天沒看到她了,心頭癢得厲害。
刷地,他用力打開門,斜眼瞪著阿喬,口氣不善的問道:「到底還有什麼事?」
「爺,霍老爺子領了兩個面生的女子進府,說是、是筆兒和紙兒。」話講到尾巴,阿喬的心抖了好幾抖。
天吶,天底下竟然有這種事?他可是跟著爺去看過紙兒、筆兒的屍身的,可霍老爺子總不會平白無故找來兩個女子,取個相同的名字來哄爺吧!而且程馥雙沒死已經夠嚇人了,如今連紙兒、筆兒都還活著……那、那個晚上死的到底是誰啊?
這些天,蘇紅櫻想盡辦法避開程馥雙,盡量和其它秀女們聚在一起,直到夜深,不得不回屋子休息,她絕不會和程馥雙獨處。
過去,蘇紅櫻總是一副高高在上、不可一世的模樣,沒想到進宮選秀,倒換了樣子,有人批評她惺惺作態,刻意在貴人們面前裝溫婉,有人根本不想搭理她,但蘇紅櫻不改她的親切,主動與人打好關係。
一天天過去,終於到了最後一關——才藝比賽。
程馥雙是個苦學型的好孩子,琴棋書畫都是下過功夫的,所以底子扎實,但古代教育的盲點就是缺乏創意,不過她倒是可以補足。
棋藝沒辦法,程馥雙拚了老命,也就拿個第十五,蘇紅櫻強多了,一上來就奪冠,讓人不得不高看她一眼。
琴藝就厲害了,程馥雙彈奏俄羅斯作曲家尼古拉。裡姆斯基的「大黃蜂的飛行」,一曲結束,現場鴉雀無聲,無人能與她爭鋒,那一刻,她感受到無限光榮和驕傲。
今天比的是刺繡。
程馥雙刻意坐到蘇紅櫻身邊,笑問:「蘇姑娘想繡些什麼?」
蘇紅櫻如今對她是嚴格執行三不政策——不聽、不看、不答。
她不回應,程馥雙也不介意,逕自柔聲續道:「我想繡涅盤重生的浴火鳳凰,你覺得如何?」
蘇紅櫻知道程馥雙在暗示什麼,她雖惱火,但仍力圖冷靜。「你要繡什麼,何必與我商量?」
「蘇姑娘弄錯了,我是在同我娘商量,她坐在你身邊呢。」程馥雙笑道。
蘇紅櫻頓時覺得一股涼意自身後竄上,她緊咬牙根,抱起繡籃坐得離她老遠。
這一輪刺繡評比,蘇紅櫻心不在焉,自然拿不到好成績。
至於程馥雙嘛,她對刺繡這種折磨女人視力和意志力玩意兒不感興趣,試問,如果會用計算機打字、傳訊息,還會沒事拿筆寫字到郵局寄信嗎?
所以別人繡紗帳、繡被套、繡腰帶,她只繡小小的一方帕子,動作比任何人都要來得快,把繡好的帕子交上去之後,她急急往回走,因為她已經相準那棵檸檬樹好幾天了。
程馥雙小跑步來到樹下,見四下無人,她踮起腳尖,用手去勾樹梢頭的鮮綠檸檬,但是……厚,不夠高,古代女人怎麼可以矮成這樣?在現代的時候,她好歹有一百七十五公分,是警界的林志玲,現在卻……她懊惱地瞪著自己的小短腿。
見她想躲著別人,又一心想把果實給拔下來的窘樣,讓隱身在暗處的寧熙鏵直想笑。
那東西又不好吃,她拔那個做什麼?
小時候傻,他以為那是橘子,拔了一顆嘗鮮,差點兒酸掉大牙。
不過既然她想要,他自然要幫她一把,他低身拾起一顆石子,就在她發火,抓起地上斷掉的樹枝猛戳時,他把手中石子射出,同一時間,檸檬掉落。
成了!程馥雙樂得一彈指,連忙拾起檸檬塞進袖口裡,把掉落地面的葉片踢進草叢間,轉身跑回房裡。
房間沒人,她用簪子在檸檬上面猛戳洞,用手動搾汁機把檸檬汁給擠出來,再用乾淨的毛筆沾上檸檬汁,往蘇紅櫻特別準備的紙張上寫字,一張寫過一張。
明兒個要比的是詩詞、書畫,有許多名門貴女不想用宮裡提供的紙張,因此從府裡帶來最名貴的紙筆,蘇紅櫻誓在必得,當然也做了最充分的準備。
程馥雙辛辛苦苦寫完後,不一會兒上面的筆跡全晾乾了。
她把紙張恢復原狀,收進蘇紅櫻的櫃子裡,再把檸檬收拾妥當後,拿起一本書,很是逍遙地走到庭院,挑了張石椅坐下來。
寧熙鏵等她離開後,悄聲進入房內,拿起那迭紙,前翻後看,什麼東西都沒有,實在想不透她方才在忙些什麼,不過依他對這丫頭的瞭解,裡頭肯定有鬼。
他將那迭紙放回原處,饒富興味的眉頭一揚,縱身一躍,飛出宮外。
這是最後一關的比試了,結束之後,就會宣佈最後一批留下來的秀女是誰,再過幾天,誰配誰的聖旨就會陸續頒布。
但這些比賽不過是唬唬人罷了,第二次淘汰的秀女送出宮時,程伯儒已經確定程馥玫、程馥芯入了皇后娘娘的眼,成為內定名單,便遞了消息給程馥雙,讓她在這關卡落敗。
程馥雙得知消息後,很不客氣的翻了個大白眼,皇后娘娘有口袋名單,其它宮的娘娘難道沒有名單?況且淑妃與蘇紅櫻見面不過短短一刻鐘,卻和她待了將近兩個時辰,況且皇帝也喜歡她,不是嗎?
她雖然不是原主那種爛好人,卻也是個沒出息的,殺人雪恨這種事兒,她沒本事,但如果能讓惡人達不成願望,她就當報了仇。
她不會乖乖聽話放棄比賽,她將爭取每一個亮眼的機會,搶奪蘇紅櫻的五皇子。
五皇子長得如何她無所謂,性情如何亦無所謂,未來後宮三千,必須與其它女人分享丈夫,她也沒關係,眼下她一心為娘、為張叔張嫂、為紙兒筆兒報仇,她絕對不會讓步。
至於愛情……她的愛情早在那場熱鬧的婚禮中陣亡,神捕傅子杉,不管是對前世的原主或這一世的程馥雙,都只是個神話。
深吸氣,她發誓會努力忘記他!
眾人已經排排坐好,每個人桌前都放宮裡發放或自己準備的文房四寶。
宮女們捧著水瓶,穿梭在長桌間。
程馥雙輕咬下唇,靜靜等待,微抬臉,她與走近自己的宮女眼對眼。
宮女輕點頭,一顆心怦怦跳個不停,她收下程馥雙的銀子,要往蘇紅櫻的紙上潑水,她本來真的不敢,但是喬爺讓她照做,喬爺不只是六皇子跟前的人,更是五皇子看重的,所以她放大膽量,幫程姑娘這一回。
穩住心,她逐一替每位秀女的硯池裡添水。
走到蘇紅櫻跟前時,她力持鎮定,輕輕從瓶中倒水,突地,她表現得像是有人扯住她的衣袖似的,大聲驚呼,「誰拉我!」