「絕對不行。」不等西門濤開口，石英立刻嚴肅駁回該名管事的提議。「就算是沒簽合同的，也都是萬縷城聘來的女工，沒有功勞也有苦勞，若是一遇事就過河拆橋，不僅會影響萬縷城和城主的名譽，還會砸了生意上的信用招牌，若是因此產生齷齪，將來可能會流失更多人才。」
要知道萬縷城絲造技術能獨步中原內外，絲綢品質好只是其一，更重要的是萬縷城擁有最頂尖的人才，人才流失是最要不得的事。
該名管事自知自己說錯話，於是連忙認錯。
「是卑職考慮不周，抱歉。」
明白此事牽連極深，其他兩名管事不由得更加謹慎，低著頭不敢亂出主意，議會堂內登時一片寂靜。
「那就送到蒼淵城吧。」西門濤打破沉默。「就當是送給蒼城主一個人情，多挑幾個最好的人才過去，讓蒼淵城的人學學新技術。」
此話一出，石英和石蘿雙眼瞬間一亮，立刻領悟西門濤的意思。
因為地域產業的關係，萬縷城雖是四季如春，物產豐饒，卻是女多男少；而蒼淵城雖是氣候嚴冷、地貧物缺，城民卻大都是兵將之後，不但一個個高大威猛，而且都訓練有素。
基於兩方優缺，早在幾年之前，城主便和蒼淵城城主——蒼衛宮訂下協定，每年入秋萬縷城便會派出五十名織娘，染娘和繡娘到蒼淵域，教授蒼淵城城民相關技藝，此外還得送上三船的米糧，藥材、絲網和衣裳，但條件是蒼淵城同樣得派出幾支精良隊伍到萬縷城，協助守城並負責絲綢的運送。
若是按照城主的意思，將手藝好的女工們多送幾個到蒼淵城，不但可以賣給蒼淵城城主一個人情，也能解決人手過多的問題，絕對是一舉兩得的好辦法。
「卑職明白了，卑職會再多挑幾個優秀的姑娘列入名單，送到蒼淵城去。」石蘿勾起粉唇，反應極快地說道。
在萬縷城裡，有簽合同的女工全是最拔尖的，不但手藝最巧，產能也最高，若是能多派幾個簽合同的女工到蒼淵城，確實可以解決人手過剩的問題。
蒼淵城和萬縷城交情來來極好，城主向來不吝於將絲造技藝與他們分享，畢竟蒼家以鑄造兵器起家，城主蒼衛宮自有一套生財之道，絕不會惡意瓜分絲綢生意，就算想瓜分，蒼淵城的地理氣候也栽不起桑樹，養不起蠶兒。
「但，沒簽合同的女工還是得謹慎安排，總不能一股腦兒地將人都送到蒼淵城去。」石英忍不住低聲提醒，不像自家妹子高興得那麼早。「雖然可以將部分人手挪到鋪子裡幫忙，但還是無法解決所有問題，」他看向自家妹子。
「這……」石蘿立刻垮下小臉。
管事們也陷入了苦思。
西門濤慵懶靠向繡花紗羅椅背，只手撐著臉頰，心裡其實有個主意，但開口之前，他的目光卻瞥向一張淡定小臉。
議會開始以後，他就不時注意著那安靜的新帳房。
無論什麼時候，孔明玥總是習慣將自己藏在角落，安靜做著分內的事，相當容易就讓人忽略他的存在；然而詭異的是，他越是安靜，他就越是無法忽略他的存在。
明明就是張平凡的小臉，個性也太過老成無趣，偏偏就是能夠吸引他的目光和心思，甚至想要聽聽他的聲音——
「你，有什麼想法？」勁長食指無預警指向那撥著算盤的人兒。
滴滴答答，滴滴答——答！
所有人全都有志一同地看向孔明玥，不禁訝異城主會將問題丟給這個初上任、什麼事都還不懂的小帳房，就算是特意乘機測試孔明玥的能耐，也未免太過強人所難？
在所有人同情的注目之下，諸葛玥只能暫時停下動作，以極緩的速度抬起頭對上西門濤深沉的目光。
出乎眾人意料之外的，平凡小臉上竟是一派平靜，沒有任何慌亂，卻也不見絲毫自信，彷彿壓根兒不明白是發生了什麼大事。
當初薦舉他的管事深怕他會受到責罰，連忙假裝低咳，像是叱責，又像是暗示的開口：「孔明玥，城主在問你話呢，怎麼不會答？來年絲綢產量減少，人手過剩，關於那些沒簽合同的女工們，你有什麼看法？」
她轉頭看著好心提點的管事，狀似恍然大悟地點點頭，竟也不急著反應，反倒偏頭陷入了思考。
沒料到到了這個節骨眼，她還能這樣慢條斯理地動腦筋，管事們不禁為她捏了把冷汗，眼角餘光全都不著痕跡地留意著西門濤的臉色，就怕城主生氣。
幸虧西門濤臉色絲毫未變，只是饒富興味地直盯著她。
「過年。」
沉默了好一會兒後，那張粉唇終於發出了聲音，可卻只吐出了兩個字，而且完全牛頭不對馬嘴。
「啊？」三名管事同時一愣，懷疑她是算帳算昏了頭。
就連石英也雙手環胸，嚴肅地看著她。
只有石蘿好奇地發問：「過年？什麼意思？」
雖然她和這個孔明玥只有數面之緣，但她始終對他有股好奇心，女性與生俱來的纖細直覺，總讓她覺得他不同於一般男子，卻又說不上是哪裡不同，但她相當欣賞他沉定溫和的個性。
所有人心思各異，唯獨西門濤眸光湛亮，目光灼灼地看著諸葛玥。
「入秋之後，將部分女工送往蒼淵城，留下部分女工在城裡幫忙，待來年蠶兒吐絲，再依絲繭多寡，斟酌將剩餘的女工們分批，輪流返家過年，除夕人團圓，就算當月不派薪餉，也勢必有人搶著返鄉與家人團聚。」她不疾不徐地解釋自己的想法。
「啊，這確實是個好主意！」沒料到他竟然能想出這樣的好辦法，石蘿不禁興奮得發出低嚷。
石英卻另有憂慮。
「女工們來自四面八方，返鄉之途千里迢迢，除了自身安全，不管是坐船還是坐馬車，都要花上不少盤纏，女工們未必個個都願意返鄉過年。」他直言不諱，立刻就挑出重點。
「英爺說的是。」諸葛玥點點頭，完全同意他的說法。「不過卑職記得，西門家為安全運送各地絲綢，幾年間在各地買下不少土地，設下百來間驛站，底下也有多艘貨船，若是願意利用運送絲綢的同時，協助載送女工們一程，既不額外增加成本，也能博得女工們的感激，增加女工們的忠誠。」她淡淡說出解決之道，甚至將好處也分析了出來。
管事們彼此互望，皆是一臉讚賞，石英也終於卸下嚴肅的面具，對著她微笑。
「對啊，這招絕對可行，以往我怎麼都沒想到呢！」石蘿實在不得不佩服諸葛玥的才謀機智，「以往工署裡就經常發生女工們托人送錢回鄉，卻遭人拐騙，若是往後咱們願意酌收一點費用，利用相同路線代女工們遞送家書、工錢，那麼不但能替女工們解決問題，也能增加額外的收入。」她眸光晶亮，一腦筋動得飛快，眨眼間就挖掘出另一條商機。
「石蘿姑娘心思慧黠，輕易就能舉一反三，卑職佩服。」諸葛玥忍不住對她溫潤一笑，佩服她敏捷的心思。
「不，是孔帳房辦法想得好，我只是依樣畫葫蘆罷了。」石蘿謙虛福身，同樣也是笑意盈盈，雖然他們倆同齡，但她還是差他太多了，自己定得再好好地琢磨琢磨才行。
兩人惺惺相惜，對面微笑，看在西門濤的眼裡，卻像是眉來眼去。
石英距離西門濤最近，立刻就注意到，他的眉頭在一瞬間似乎皺了一下。
「城主，莫非是哪裡還有問題？」他恭敬詢問，以為西門濤另有顧慮。
「不，這想法相當好。」完全與他的想法不謀而合，唯一有問題的是，那抹笑太美麗，讓那張平凡無奇的臉蛋瞬間亮了起來，恍若晨曦破霧，更似明月撥雲，毫無預警地奪走了他的目光。
這還是他第一次見到他笑。
原來他的笑竟是如此清韻雅亮，恍若輕輕蕩漾在湖面的波光，在瀲灩的瞬間，將它的光彩深深鐫刻進他的心底。
「那，就照孔明玥的說法執行嗎？」石英又問。
西門濤沒說話，只是冷漠地點了下頭。
石英端詳他的表情，多年訓練出來的觀察力，讓他敏銳察覺到城主心中似乎另有心思，不禁順著那道深不可測的目光，看向笑意未失的孔明玥。
「這事就照著孔明玥的辦法做。」西門濤拂拂手，示意整件事告一段落，話才說完，便重新拿起桌上的花版研究。
管事們見狀，立刻收斂心思，聚精會神地繼續討論，而孔明玥也理所當然地繼續低頭算帳。
眼看事情輕鬆解決，石蘿一掃先前憂愁，優雅福身。「那，卑職這就告退。」
西門濤微點頭，算是回應。
得到回應，石蘿總算開開心心地轉身離開議會堂。
第3章(1)
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
繼蚜害之後，誰也沒料到西門家在揚州的藥材行，竟會在一夜之間慘遭祝融之禍，不但整座庫房的藥材付之一炬，甚至不幸造成幾名夥計傷亡。