「沒錯，但不管是生意人或當官的，凡口袋裡有幾個錢，都會想盡法子把兒孫送進學堂，好準備日後科考，你這個『升棺發財』，不管是唸書的、當官的或做生意的，肯定都會感到興趣。」
「你說得有道理！那麼除了筆盒之外，還可以做成放官印的印章盒、放銅錢的錢筒，好分別賣給讀書人、官員和生意人。」予祥越想越興奮。
擎曦笑道：「若不是很快要回京城，我倒是很樂意與你們合夥。」
「真可惜。」予恩拉著他往小登子一坐，捧著下巴、滿臉苦惱地說：「阿爹一心一意要我們做官，我倒是對做生意更有興趣些。」
「兩者又不違背。」擎曦淺淺一笑，自信自若的態度，讓予祥、予恩像在黑暗中看見光芒似地。
「不違背，怎麼可能，分明就是兩條路子啊？」
「我阿爹和祖父也是一門心思要我考功名，長者命、不可違，此路不通只好另辟他徑，這些年，我在京城裡倒是做了點小生意，家人還不知曉。」說到他陽奉陰違的功夫，那可是連宮裡的幾個皇子都要甘拜下風的。
「你一邊唸書、一邊做生意，還能瞞得密不透風？」予祥緊盯住擎曦。他這手功夫若能學起來，還怕他們的『升棺發財店』做不起來？
「你是怎麼辦到的？」
「我先聘下兩名管事，做生意的事由他們出面，我只出點子、出銀子，等生意漸漸上軌道之後，再當個甩手掌拒。」話說得輕易，但看人、用人是一門大功夫，在這裡說破嘴也沒用，他們得親自看、親自學才成。
「你都做些什麼生意？」
「剛開始，我賣些學堂裡男孩子喜歡玩的物件，你們也知道，成天關在學堂裡聽老夫子講那些之乎者也、聖言賢語的，著實太沉悶，我便弄來一些新鮮玩意兒賣給他們，幫他們排遣排遣，我順道賺點零花銀子。」
「生意好不好？」
這個點子他們曾經想過，只不過他們見過的世面太少、人脈不廣，根本別說什麼培養人手、尋找貨源的。
「唉，你要是不回京就好了。」予祥勾起擎曦的肩膀說道。
予恩也搭上擎曦的肩，大有相見恨晚的感覺，三個小伙子一下就熱絡起來，兩兄弟纏著他說京城裡的生活，他們也告訴他臨州可玩可看的好去處。
另一頭，后羿也同賀秦介紹壽棺介紹得口沫橫飛，別的東西不成，棺材可是他摸過一輩子的老朋發。
「賀老爺，您要不要進屋子坐坐，裡頭還有幾個不同的款式可以讓您挑挑。」
講到這裡，后羿忍不住驕傲。這可是別家棺材店沒有的東西，是他家沅沅的主意，沅沅說：「你的想法這麼多，又做過許多旁人沒有做過的棺木，何不尋人一一畫下來，下回有客人上門，你就拿著冊子讓客人們挑選、量身打造。
瞧，他的沅沅是不是挺厲害的，所以說吶，會認字讀書的人就是不同，那個腦子賊精賊精的，平常人哪裡及得上，偏偏他們家那兩隻大的，唉……
不想、不想，先打起精神做成這筆生意，回頭再去修理那兩隻。
「好啊，勞煩後老闆帶路。」
賀秦沒有拒絕，隨著后羿進入屋內。
他方進屋，恰恰碰到才談好事、送吳管事出門的孫沅沅，兩人相對一眼，突然間定住身，像被武林高手點穴般，動彈不得。
他們不敢置信地盯住彼此，想從對方的面容上尋找當年痕跡似地，孫沅沅說不出話，賀秦亦是一陣沉默，只見雙方胸口喘息不定，視線交錯間，沒有人解釋得出那是怎樣一分心情。
后羿發覺情況不對，連忙把吳管事送出門，理也不理三個坐在棺材旁，聊得正起勁的小伙子，接著提起下擺，慌慌張張進屋。
再進屋時，他看見他的沅沅拭了拭了淚水，柔聲問：「阿秦哥哥，這些年你過得好嗎？」
賀秦沒回答她的話，上前一步，只差沒握住她的手，激動道：「沅妹，那年我聽聞孫家出事，急匆匆自京裡返回，一進家門，看見阿爹、阿娘已是急成一鍋粥，他們抓住我就急急地說他們使了人、花下大把銀子想把你給贖回來，可不管怎麼探聽，都探聽不到你的下落。
「後來探聽到了，卻是探得你已經去世的消息，我不放棄地四處尋訪，好不容易找到你阿娘，我們將她贖回來時，她的精神已經不太正常，她滿口胡話，卻是斬釘截鐵地告訴我，你早就死了，在抄家那日就橫死在官兵的刀下，直到那時我這才死了心，沒想到你、你……」
「我阿娘在哪裡？」聽見母親的消息，孫沅沅急急問道。
「對不住，救回她後，她的身子已經不太好，我送她進京、延請無數太醫，卻也沒有辦法讓她的身子痊癒，太醫說她一心求死，再高明的大夫也醫不好她。三年後，她過世，我將她送回臨州，與你阿爹和哥哥們合葬。」
話聽至此，孫沅沅心底明白，賀家於孫家有太多恩情，當年孫家落難，他們非但沒有落井下石，反而四處奔波、想辦法，若不是用上心思，他們怎麼可能找到爹爹、哥哥的屍身為他們安葬，又怎能找到阿娘？
「那婉姊呢，你有沒有試著尋找婉姊？」她明白自己的要求太過分，但她是自己的親人吶。
「沅妹，對不住，我找不到，消息在她因不從而惹惱縣官又被轉賣進青樓後斷掉，我曾經問遍京城各青樓都沒尋到她的下落，不過我還沒放棄，派人在大周王朝境內一省一省、一州一州，各處尋訪，我相信皇天不負苦心人，總有一天會找到她的。」賀秦滿臉誠摯道。
「阿秦哥哥，謝謝你。」她真心感激。
這些年，她不敢回首過往，連行經賀家都低著頭、不敢多看那兩扇熱悉的門，沒想到……她怎麼都沒想到，賀家從沒嫌棄過她。
是她錯想了，若是當年被后羿買下後苦苦哀求，依他的性子定會讓她回賀家，那麼，如今際遇是否全然不同？她不該被自卑蒙蔽雙眼……
賀秦口氣略略急迫，問道：「別急著謝，先告訴我，你是怎麼逃過一劫的？為什麼你阿娘一口咬定，你已經離世？」
孫沅沅歎息。她的問題是自卑蒙蔽眼楮，還是陰錯陽差的命運？她不確定，唯一能確定的是，再多的懊悔都改變不了既定的現實。
「阿秦哥哥，你記不記得我的貼身婢女小玲？」
「我記得，她有一對很深的酒窩。」
「沒錯，當時官兵衝進屋裡時，她為了保護我、不教我受官兵所辱，挺身檔在前頭，被兵刃誤殺，阿娘靈機一動，抱住她哭喊，「沅沅，我可憐的女兒。」
「就這樣，我從抄家冊子裡被消籍，之後我便頂替小玲的身份，讓人口販子賣出去。當時，我家官人半路經過買下我，兩人便一路扶持到今日。」
后羿拉直了粗眉。什麼，講到他只有兩句話？
他們可是同床共枕、同甘共苦、同舟共濟、同……反正就是同住在屋簷下十幾年的人呢。
這會兒，他滿肚子不樂意，又自卑又厭膩，怨沅沅讓他背成語，自己怎不用心些，才擠出幾個就沒下文，他滿肚子草包，哪像人家賀秦，怎麼看都是鶴立雞群、丰神俊朗、卓爾不凡，風度翩翩的男子。
他不開心，卻捨不得對沅沅發作，只好一雙眼珠子死命瞪住她的阿秦哥哥，越瞪越覺得礙眼。
瞧，那眼楮賊亮賊亮的，也不想想自己盯的是別人的娘子，讀書人居心不正，枉費聖賢書讀過那麼多本。瞧，他那張愛笑不笑的臉，一看就是心機深、城府多，成天到晚在算計別人，若讀書會讀成這樣，倒不如別讓兒子進學堂…
后羿氣得滿肚子胡話，卻不知這等胡話若是被那兩隻大的聽到，心裡會有多快活。
「沅妹，你受苦了。」賀秦心疼道。
她微微一笑。
「不苦，相公待我很好。」
又是兩句話，還是一樣短，但這回后羿不自卑自厭，反倒信心滿載。
是咩，好歹這些年在沅沅身邊的人是他，雖然剛開始日子過得緊了些，但這些年他也很努力啊，努力讓她當富貴夫人。
「賀老爺，聽你們所說的話，想來過去內子受您照顧頗多，我在這裡給您道謝了。」他這話酸得很，字面上聽起來沒什麼，但口氣酸、表情酸，連眼光都酸得讓人咬牙。
賀秦沒同他計較，只是笑著回道：「知道沅妹過得好，我便放心。」
之後，他們又腳過好一陣，兩個人都不想歇口似地，氣得后羿在一旁頻插話，孫沅沅只好先推薦壽棺，賀秦付下定銀、領著兒子離開，相約日後再訪。
這約定讓后羿心情不爽利，但比不爽更不爽的是……
夜裡，他與妻子躺在床上，問了問兩人過去是什麼關係後，孫沅沅毫不隱瞞的回答，「我們是訂下婚約的青梅竹馬。」