楔子
珈珞孝明帝孝昌二年（西元五二六年）
在經歷了一百三十多年的歲月滄桑後，拓跋圭所建立的北魏帝國宛如一個風燭殘年的老人，結束了他繁華的盛年，在內戰硝煙中走向垂暮、衰竭。
天亮了、雪停了，北方古鎮懷朔銀裝素裹，蒼茫的雪原一望無垠。
冰封雪積的艾不蓋河畔哭聲淒慘，冒著余煙的斷垣殘壁和四處可見的血跡、屍體，猶如素縞上的污點，醜陋地潑灑在潔白的大地上。禿鷲張著巨大的翅膀在空中盤旋，久久不去……
為免死者被禿鷲啄噬，倖存者在冰雪中掘出一個個坑，築起一座座墳。
忽然，大地顫抖、枯木飛雪，一隊身著鎧甲的男子縱轡疾馳而來，呼嘯的寒風中，馬蹄捲起的層層積雪彷彿白色風暴般從地而起，直逼萬里無雲的天空。
「主公！是主公回來了！」一個白髮老嫗瞇著混濁的眼宣告。
在劫難中僥倖活下來的人們從各處湧向路口，迎接他們的保護者。
隊伍最前頭，一個熊腰虎背、身形魁梧的男人跳下馬走向他們。
他，正是駐守懷朔多年的北魏鎮將——葛榮。
看著滿目瘡痍的城池，他面色鐵青、雙目赤紅。
「主公，屬下無能，沒保護好夫人和少主！」在一座新墳前，年老的侍衛長跪在地，對著他的領主哭訴。「爾朱天寶不是人，是禽獸！他不但糟蹋了夫人、害死她，就連睡夢中的少主都不放過！」
葛榮摘下頭盔，單膝跪在墳前，一手持劍、一手撫摸著墳上冰冷的石塊，淚眼中彷彿看到三歲的兒子向自己跑來、溫柔的妻子倚門等待……
淚水湧出眼眶，凝固在他黝黑的面孔上，那深刻的五官浮現冷冽的線條。
「爾朱天寶！」他咬牙切齒，傳達出比冰雪更寒的信息。
「闖進城後，那禽獸縱容他的手下胡作非為……」侍衛長指著附近尚未來得及掩埋的屍首，悲憤地說：「他們燒殺擄掠、糟蹋女人，最後還把年輕女人和男人全抓走了。」
「珈珞呢？」葛榮想起個性倔強、年輕貌美的妻妹。
「她……在屋裡。」侍衛長垂下了頭。「那群混蛋玷污了她。」
「帶我去看她！」男人從墳前站起，又深深望了墳墓一眼，才對著跟隨他前來的部屬下令。「獨孤，你帶人將尚未掩埋的死者埋了；黑泰，傳令各部紮營。」
兩員大將領命而去，他則隨著老侍衛進入一間光線昏暗、充滿薰煙的房間。
一盞明滅不定的燈照著床上的女人，那是張美麗卻憔悴而沒有生氣的臉。
當看清楚進來的人是誰時，那張死氣沉沉的臉上綻放出光彩。
「葛大哥？！」女子掙扎著坐起身。
「別起來，快躺下！」葛榮疾步走近她，那女子激動地撲進他懷裡。
沒等他有所回應，她又猛烈地揪扯著他的戎裝，嘶聲罵道：「你為什麼現在才回來？姊姊死了，爾朱天寶那個混蛋折磨她，我想救她，可是那畜生糟蹋了我還不夠，還讓他的手下輪番折磨我，我差點也死了……」
她眼神狂亂，全身直打哆嗦，一夜的凌辱如同噩夢般糾纏著她。
「不，你不會死！」葛榮緊緊抱著她，心中充滿了仇恨與愧疚。儘管在得知爾朱部襲擊懷朔的消息後，他立即調動軍隊全力趕回，但仍晚了一步。
「姊姊死了，我獨自一人怎麼活？」她用力扯著他。
「你還有我，我會照顧你。」他扳開她抓住自己的手，將她推回床上。
他的話起了安撫的作用，讓珈珞不再顫抖，停止了叫罵。
她望著他，激動的情緒漸漸平靜。「真的嗎？你會像姊姊那樣照顧我？為我們報仇嗎？」
「我會！」他轉向門外，冷酷的目光望向無盡的雪原。「我會照顧你，會為所有人報仇，爾朱天寶一定得付出代價！」
第一章
黎明時，冬雪從寒冷中醒來。
她翻身坐起，看到窗戶大敞，不由得納悶。她記得昨夜上床前有關上窗戶，此刻它怎麼開了？難道是風把它吹開的？
但她旋即否定這個可能，因為昨夜並無颳大風，緊閉的窗戶不可能被風吹開。
難道是他？！
她面色一變，看了看頂在房門下的椅子，見它並未被移動，心頭略感放鬆。雖然知道那把椅子如同門上的鎖一樣無法保護她，但起碼能帶給她一些安全感。
她下床穿上長及腳踝的斗篷，走到窗口，本想關上窗，卻被窗外的景色吸引。蔚藍的天空揮灑出一片嫣紅與金黃，宛如一條絢爛的絲帶在天邊展開，驅散緊攀住穹天邊緣的那一線黑暗，光明隨之降臨。
啊，晴空萬里無雲，今天真是個好天氣！
她伸出雙手，將窗子推得更開。晨風帶著清新的氣息和山水的氣味迎面拂來，她打了個寒噤，聳起肩，卻沒有離開窗口。
積雪早已消融，春光正明媚，她可不願為了一點寒意就錯失美景。深深吸進芬芳的空氣，她想起童年在秀容鎮度過的快樂時光——
那時她的雙親都還活著，哥哥跟隨父親經年累月在外打仗不回家，她與娘和一大群家奴在故鄉生活得安寧又自在。
她喜歡在山林田野奔跑，看荒蕪的土地長出綠油油的莊稼、起伏的群峰隨著季節變化更替色彩……
風吹亂了她及腰的黑髮，她抓住飄散到眼前的長髮，眺望天際。
晴朗的天空該是個好兆頭，她希望令人恐懼又討厭的哥哥今天會離府去圍獵，雖然這春寒料峭的季節不是狩獵的好時機，但狩獵是他的一大嗜好，逢上這樣的好天氣，他通常會帶著幾條兇猛的獵狗去山裡狂奔。也只有在那個時候，他才會放鬆對她的看管，讓她自由自在地跟隨狩獵的隊伍騎馬飛奔。
她已經很久沒能自由地騎馬在山林曠野中奔馳了，還真有點期待呢！
「天這麼涼，幹嘛站在窗口？」
一聲喝斥打斷了她的思緒，窗戶隨即被「砰」的一聲關上。
美景、朝陽和清新的空氣、一切美好的希冀都被阻隔在窗外，冬雪的身軀僵住。她沉默地轉身，看著身後的不速之客、她的哥哥——爾朱天寶。
他總喜歡像鬼魅一樣跟著她，隨意進出她的房間。每次半夜醒來看到哥哥站在床邊注視著她，總是將她嚇得魂飛魄散，可他卻似乎以此為樂。
平心而論，她的哥哥是個少見的美男子，擁有勻稱的身材和英俊的面容。可是只有她知道，在他俊美的外表下，深藏著一顆貪婪、冷酷和野蠻的心！
「你從哪裡進來的？」她冷靜地問，不動聲色地移動腳步，想離他遠一點。
爾朱天寶並未讓她如願，他雙手往窗台上一壓，將她困在窗戶與自己之間，掃了眼緊閉的門和頂在門上的椅子，陰惻惻地說：「你別管我從哪裡進來的，我早說過，從你出生那天起，你就注定是我的，世上沒有任何東西能阻止我親近你，包括那把椅子！」
被他以這樣的方式控制著，冬雪很生氣，卻無力推開他，只能重複著不知說過多少次的理由。「我是你妹妹，你怎麼可以這樣對待我？」
「不僅是妹妹！」看著她絕美的臉蛋因氣憤而漲得通紅，爾朱天寶的目光變得邪惡和狂妄，他的手沿著她的面頰撫摸到她的頸項。
冬雪厭惡地轉開臉，警告道：「你要是敢碰我，我就——」
「你就怎樣？就拿刀子殺死你自己？」聽她說著過去說過若干次的話，爾朱天寶神色遽變，貪婪的眼裡射出強烈的寒光。他的手圈在她纖細的脖子上，但並沒有用力。「沒有人可以威脅我，你也不行！」
「我絕對不是威脅你，這點你早就知道，我說話算話！」冬雪毫不退讓。
圈在她脖子上的手收緊。「我會守著你，讓你永遠沒有拿起刀子的機會！」
「你做不到！」冬雪冷笑。「你可以放棄你的帝王夢想，不再四處征伐殺人，時時刻刻守著我嗎？」
她的話說中他的野心，他絕對不可能放棄追逐帝王寶座，以及征伐與掠奪！
身為契胡部酋長和北魏皇室倚重的大將軍，他深知亂世出豪傑。如今，拓跋帝國行將就木，天下群雄並起，但最後的勝利者必定是他爾朱世家。而他，注定要成為帝王，否則不會在出生時即被法師觀相取名為「天寶」。
「你做不到吧？」見他語塞，她進一步激他道：「就算你放棄帝王夢，不再四處掠奪擴張，可是猛虎也有打瞌睡的時候，你就那麼有自信能看住我嗎？」
這話無疑再次擊中他心中另一個弱點。看著她眼裡的堅定與無畏，他的慾望冷卻了，取而代之的是一種恐懼和憤怒。
他渴望成為帝王君臨天下，尤其在狼煙四起、群雄紛爭的今天，他看到了自己距帝王寶座僅一步之遙，當此關頭，他如何能放棄追逐？