「這不是你給她的嗎？！」他甩開她的手，瞪視她手裡的髮釵。
「我……我、我怎會送……」
「怎麼不是？！」侯觀雲已經明白是怎麼一回事了，一股冰冷的寒意由腳底升起，直竄四肢百骸。他既憤怒又痛心，開口就吼道：「還有三表妹的玉鐲子、四表妹的珍珠項鏈、五表妹的珊瑚如意、你的金鳳釵……還要我一樣樣念給你聽嗎？！」
「她、她、她早跟你說了？」葛鳳姝慌亂地道。
「你們在我眼底下做什麼事，我哪能不知道？！」他用力握緊拳頭，忍耐著不揮出去。「依依拿一件，就用帕子包起一件，往我的抽屜扔。我不要，就擱在那兒，現在她一定是拿出來典當貼補家用了。」
「好，原來她還留有這麼一手。」葛政安冷冷地回應。
「我去找依依！」侯觀雲好慌，紅著眼眶道：「她絕對不會投河！她什麼都沒有，就是有骨氣，她……」記起她說話的神情，他心頭又是揪痛不已。「她不會讓自己含冤不白，她一定不會死……」
「觀雲，站住！」葛政安喝道。
「三舅，你們的好詭計！」侯觀雲憤怒地指向葛鳳姝。「為的就是逼我娶她嗎？」
「若你今天談成了一筆生意，可以任意反悔嗎？」
「是的，是我錯了！」侯觀雲猛拍自己的胸膛。「你還要什麼？我全部賠給你！我們當初並沒說定婚約，我不能拿我的一生開玩笑！你也不願見鳳姝嫁進來做個怨婦吧？她值得其他有頭有臉的名門公子，而不是我這個沒落的侯家！」
「你娶一個小丫頭，這才會導致侯家沒落。」葛政安冷眼看他。「為了她，你要賣掉這間大宅子，還要奉送我你爹辛辛苦苦打下來的家業，你都拚死挽回你爹了，如今他還病懨懨地躺在床上，你倒是想氣死他嗎？」
「我——」
「父親犯法敗家，兒子也跟著貪戀小丫頭而敗家，別說你娘受不了，我問你，你還要不要侯家的臉？你還敢不敢面對侯家的祖先？」
侯觀雲面如死灰，無形的侯家名聲重重地壓落他的肩頭，幾乎令他喘不過氣來。
「你憑什麼本事謀生？你會談生意嗎？你交遊廣闊嗎？你爹既然倒了，就沒有人會再賣你爹的面子，你得一切從頭開始，沒有我的幫忙，你侯家能重新站起來嗎？」
「那……那也不必逼我娶鳳姝……這是勉強的結合……」
「鳳姝將會是一個賢內助。你以為只靠你在外面盲目找門路就行了嗎？她會幫你結交官夫人，或是招待其他商家的夫人小姐，這一層關係沒打點好，你也沒法子大展鴻圖。」
深沉的絕望掩至，他的婚事注定要和家業綁在一起，無從脫身。
「一個小丫頭值幾兩？幾十兩就可以買一個了。」葛政安神色輕蔑。「觀雲，你可別忘記你身為侯家當家主子的責任，不要自掘墳墓。」
侯觀雲怒目而視，他不需要三舅來告訴他！
依依早就告訴他，他是侯家少主，他得去承擔他的宿命。可如今他的承擔竟是以依依的性命做為代價！
他果然太天真，以為欠債還錢就能解決一樁沒有意義的婚約，豈料三舅已然押對寶，是再也不會放開對他的掌握了。
葛政安又道：「我一直沒敢告知大姐你想為小丫頭賣宅子的事，就是怕她無法接受。你若還有孝心的話，就別做出讓你爹娘生氣的事。」
責任！祖先！家業！爹娘！侯家少主！重振侯家的榮景！一個又一個千斤巨石砸落下來，他只覺得雙腳再也站立不穩，難以承受。
他不能賣宅子，不能將黃河以北的產業拱手讓給三舅抵債，不能娶心愛的姑娘，更不能不依賴三舅重新打理家業，否則他就是一個遭受世人恥笑、將來無顏面對列祖列宗的敗家子！
如果依依在的話，他可以從她那兒得到支持，足以擔起艱鉅的擔子，絕不會成為敗家子；可偏偏他們就是不允許她的存在，視她如擋人財路的眼中釘，欲除之而後快……
天哪！到底是他的生命亂了套？還是本來就得重回「正軌」，依循他應有的宿命而走？！
沒空去想了，依依是生是死？他的心焦慮得快要燒爆了！
「我去找依依！」他再也無法聽三舅「教訓」下去了，轉身就跑。
「爹！」葛鳳姝驚慌叫道。
「放心，他會回來的。」葛政安嘴角撇出一抹冷笑。「諒他不敢成為敗家子。」
第九章
柳樹青青，溪水潺潺，冬日腳步尚未來到這個小村子；晴空蔚藍，日頭高掛，曬紅了在屋前嬉戲的孩童笑臉。
「姐姐姐姐姐……」兩歲的好兒彎著小肥腿，興奮地亂跑。
「不讓好兒追到。」幾個小姑娘東躲西竄，故意緩下腳步，等好兒跑近了，又笑著跑開。
「哥哥哥哥哥……」好兒笑呵呵地轉了個方向。
「嘿！追不到！好兒抓不到！」兩個五歲的雙生哥哥像兩隻蟬兒，飛撲到庭前大樹，手腳並用爬了起來。
「抓哥哥！」好兒一蹦一跳，努力伸長胖嘟嘟的小手，卻是怎樣也構不著哥哥們，乾脆抱住大樹，拿手腳猛蹭樹幹，想學哥哥當蟬兒。
「好兒，八姐姐幫你。」十歲的瓶兒跑過來，抱起好兒，將他舉得高高的。
「啊哈！」抓到了！好兒小手掌一拍，摸到了哥哥的腳。
「哇！八姐姐，你不能這樣啦！——小哥哥滑下樹幹，大聲抗議。「你們每次都幫好兒抓鬼。左兒，我們不要跟她們好了。」
「好兒，你是男生，過來。」左兒拉來好兒，三個小男娃手牽手站在一起。「我們是同一國的，不可以跟女生好喔。」
「好兒，你瞧這是什麼？」六姐姐葉兒從門邊小凳拿來一隻圓滾滾的小玩意兒，搖了搖，肚子裡頭發出叮叮噹噹的聲響。
「虎虎虎……」好兒笑咧了小嘴，立刻倒戈，跑到姐姐們那邊去，抱住那只用布縫製的黃黑條紋相間的小老虎。
「啊！」左兒右兒互看一眼，他們個頭雖小，卻是不能示弱，為了維護男生的尊嚴，他們必須……「衝啊！」
「搔你的癢！」四個姐姐左右開弓，包抄兩個小男娃，八隻手往他們的胳肢窩搔去，笑嘻嘻地道：「看左兒右兒還不乖乖聽姐姐的話！」
「哇呵哈！」左兒右兒不戰而敗，在姐姐們的懷裡笑得打滾。
「呵呵！」好兒見狀，也拿小指頭搔著小老虎，一見到屋子裡走出一個更大的姑娘，立刻搖著小老虎，咚咚地跑了過去。「五姐姐！」
「還在玩呀，準備吃飯了。」星兒抱起好兒，及時將小老虎從他的小嘴裡救了下來，笑道：「別咬壞老虎耳朵了，那可是大姐幫你縫的耶，找不到這樣的布了……咦！那是誰？」
一個陌生姑娘站在小徑邊，簡單的藍棉衣裙，背著一個大包袱，地上放著兩只用紅繩編結牢固的罈子，還有幾塊像是布匹的油布包裹。
「大姐姐，你找誰？」她抱著好兒過去詢問，莫不是迷路了？
少小離家老大回呀。
柳依依熱淚盈眶，望著日思夜想的家鄉景物，看到新蓋的屋宅，見到弟妹活潑玩耍，她的心在激盪，久久無法平抑。
她找誰？回到了故鄉，為的就是找回自己啊。
千山萬水，終於回家了！
「你是星兒？」她哽咽地問道。
「是啊，你怎知道我的名字？」十三歲的星兒驚訝極了，這個大姑娘跟她們一樣有著蜜色的肌膚，圓圓的大眼睛，粗黑的髮辮，還有跟二姐三姐四姐很像的小嘴兒，難道是爹娘一直盼著的——
「你是溝兒大姐？！」
柳依依淚水奪眶而出，點了點頭。
「大姐回來了！」星兒趕忙放下好兒，朝後頭激動地大叫道：「別玩了，大姐回來了！」
「大姐回來了？！」六個孩子吃驚地跑了過來。
「大姐姐！虎虎虎！喜歡！」小好兒舉起小老虎，笑呵呵地給她看咬得松壞了的老虎耳朵。
「好兒！」柳依依蹲了下來，流淚抱住好兒肉肉的小身子。
「打從好兒長了牙，就喜歡咬著這隻小老虎，晚上還要抱著睡覺。」星兒也不禁掉了眼淚。「大姐，我都忘了你的樣子了」
「星兒那年才七歲，最愛牽著我的衣角，跟在我旁邊，現在長大了，會燒飯了。」柳依依含淚微笑，摸摸星兒圓潤的臉頰。
「大姐！」四個女孩兒一齊喊道。
「讓我看看。」柳依依站起身，一個個瞧了過去，憑著記憶，一一念道：「你是葉兒、稻兒、瓶兒、桂兒，你們還認得我？」
稻兒用力點頭。「爹娘天天在飯桌擺上一雙大姐的筷子，說大姐在外頭辛苦幹活兒，讓我們過好日子，不能忘了大姐喔。」
「溝兒！」柳條偕同妻子從打穀場回來，驚喜地看著那個亭亭玉立的人兒，忙搖著身邊的人。「孩兒的娘，溝兒回來了！」