「嗯？」葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肅立一旁的柳依依，笑道：「很好，主子的架勢都出來了，侯家有希望了。」
「三弟！」侯夫人急道：「你就快將鳳姝嫁過來，小兩口有了夫妻名份，你也好幫咱侯家。」
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：「大姐啊，天下哪有做父母的會將寶貝女兒嫁進一個搖搖欲墜的人家？」
「三弟，我都答應婚事了，你怎又反悔？」侯夫人淒厲地哭道。
「我要拿回相當於我損失的部分。很簡單，黃河以北所有的侯家產業，我全要了。」
那幾乎是侯家剩下產業的一半！侯觀雲陡地握緊了拳頭。有店舖、有田產、有土地，等著他去一一打理……
「觀雲啊，你別以為三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「現在每個人一聽到侯家，就像遭了瘟，你的錢財只能出去，沒有進來，憑什麼躲過破產的噩運？三舅幫你改換招牌，重新打理生意，不但補償了我的損失，也是為你侯家守住家業，將來你娶了鳳姝，成了我的女婿，這些還不都會還給你？你得學學三舅，眼光放遠些啊。」
侯觀雲的心思隨著三舅的話而盤算。侯家已是身敗名裂，幾乎無人願意往來，若要維持父親打下來的江山，他只能妥協。
「三舅，請先借我一萬兩。」他還得先做一件事。
「做什麼？」
「我要上京城找大官，想辦法救我爹，一定要免於死罪。」
「呵！你爹有你這麼孝順的兒子，死也瞑目了。」葛政安冷眼看他。「救不成，也就罷了，不要連你也一起扯了進去。」
「我絕不會連累三舅。」
「好，我賭了，就借你—萬兩。」
「多謝三舅。」
他的神色義無反顧，語氣堅定而決絕。三舅只是賭一萬兩，而他為了侯家，將他的性命都賭出去了。
一直站在他身後的柳依依突然覺得手指好痛，低頭一瞧，不知什麼時候，她的十指竟緊緊絞纏在一起，相互牽扯得指節都泛白了。
那股痛楚，從指尖快速蔓延而上，直直搗入她的心口。
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清晨天光初亮，柳依依再度檢視包袱裡的衣物，仔細紮好。
「少爺，都準備好了。」
「依依，我這趟去京城，家裡就麻煩你看顧了。」侯觀雲眉頭深鎖，一面穿起外衣，一面囑咐著。
「好的，少爺請放心。」她走過去為他拉攏衣襟。
他垂下視線，看她細心地為他紮好腰帶，心底溢出某種十分親密的感覺；她站得那麼近，彷彿就是他最親密的人，正為他做著最親密的事情。
如果他娶了鳳姝，這種親密感覺也將遠去，他突然覺得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她給他力量，此去京城，吉凶未卜，出了這房門，他就不能現出軟弱，只有此時，他還可以任性地汲取她的溫暖。
「少爺，一定沒問題的。」柳依依回握住他，盡力扯出笑容道：「我每天在家為你祈福，保佑你一路平安，老爺大事化小、小事化無……」
「依依！」他突然張開雙臂，將她整個人摟進了懷裡，緊緊抱住。
「少……」她的話哽住了，不敢動彈。
他抱得那麼緊，彷彿就要將她糅進他的體內，而她貼住他的胸膛，清楚聽到那狂急的心音，感受到他強烈的不安，也明白了他是在向她尋求慰藉和依靠。
她眼眶微濕，伸手環住了他的身軀，輕輕拍撫著他。
端午早就過了，她也滿十八了，但她沒有離去，離去的家僕丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既擔起管家的重任，就得將這個家拉回正軌，就算無法回到從前的榮景，至少得讓住在裡頭的人安心。
然後，少爺娶妻，諸事安定下來，她就可以離開了……
心頭溢滿了淡淡的酸楚，她留戀地偎在他的懷抱裡，閉上眼睫，擋住了差點掉下來的淚水。
「昨天，外頭大街上好熱鬧，好像是江四哥娶喜兒了？」他猶捨不得放開她，不自覺地輕撫她的發。
「嗯。」她怕他難過，一直不說，沒想到他還是知道了。
「我該去恭喜他們的，只怕不受歡迎，讓人給趕出來。」
「少爺？」她抬起頭，見到他溫淡的笑容。
「你怕我傷心呀？」他揉了揉她的頭頂，神色開朗些了。「他們能成親，我才開心，總算是苦盡甘來，能跟心愛的人在一起……」
心愛的人？！
他心頭輕震，他這輩子活到現在，是否也有放在心上、想要好好愛惜的人兒？
喜兒曾是他崇拜戀慕的對象，但那只是一種對美好女子的喜歡，他又何嘗對誰放下了「執子之手，與子偕老」的感情了？
他的手掌緩緩地滑了下來，拂過她的鬢髮，停留在她的臉頰上，輕柔地摩挲她溫軟的下巴。
心底彷彿有一畦泥土被挖開了，一株嫩芽探頭而出，讓她眼底的水光滋潤著，茁壯著。
「少爺，備好馬了！」隨從在屋外高喊。
「少爺！」她慌慌張張地推開他，過去為他提了包袱。「你得盡早出發，路程很遠，這才不會錯過宿頭。」
「依依，我去了。」他的心思又變得沉重，無法思考其它的事。
晨霧漸漸散去，日出東方，白雲朵朵，倒映院子水塘，池畔楊柳依依，任風追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈漣漪，將那水中白雲給晃蕩得不平靜了。
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盛夏暑氣燠熱，僕人扯著高掛屋樑的大布篷，一揚又一揚地搖出涼風。
「哼，你爹行賄官員，不法搜刮朝廷和民間的各項利益。」高踞上位的大老爺神情傲慢，冷著聲音道：「如今當兒子的也明知故犯了？」
「尚書大人，家父的性命就賴您幫忙了。」侯觀雲卑躬屈膝，神色謙恭，語氣更是卑微到了極點。
「區區一萬兩就想買通朝廷重臣，你不怕我拿你下獄嗎？」尚書仍是端著威脅的口氣。「侯萬金這些年來的利益，恐怕不止一萬兩吧？」
「大人，我還帶來兩件家傳骨董。」侯觀雲忙不迭地送了上去，打開錦盒盒蓋。「這是宋朝的黃玉雕獸紋筆筒，言念君子，溫如其玉，這擺在大人您的書案上，正是最能彰顯大人的君子之德了。」
「嗯。」尚書人人撫著鬍子，瞇眼觀看。
「還有，這是宋代鈞窯的月白袖蟠螭把壺，您瞧這釉色……」
「假的吧？」尚書大人伸手摸了一下，很快又縮回手。
「大人，真的假不了。」侯觀雲察言觀色，又道：「家父曾找人鑒定，確定是宋代流傳至今。」
「擱著擱著。」尚書大人不耐煩地揮手。「我是讀聖賢書的人，還圖你那兩件不知真假的玩意兒？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的話，快回去！」
「大人如果覺得小人的誠意不足，小人家裡還有罕見的水晶巨石，這石頭產於西南邊境，通體透明，有兩人合抱大小……」
啪！尚書大人用力拍上桌面，怒聲斥責道：「你家那個水晶石，眾所皆知，你拿來送我，你爹又放了出來，這不就昭告天下，本官接受了你的賄賂？！」
「大人，請恕小人無知。」侯觀雲連忙跪了下來，匍匐在地，不住地將地磚磕得咚咚響，惶恐地道：「小人知錯，小人萬萬不敢置大人於不義，還請大人息怒。」
「哼。」尚書既不叫他起來，也不趕走他，逕自端起茶來喝著。
「大人！」侯觀雲又拜了下去，額頭和雙掌緊緊貼在地面。「請大人憐憫小人救父心切，小人自知家父行事不當，罪無可逭，可家父年老體弱，臥病在床，無論是入獄抑或流放，恐皆難以承受；小人甘願以自身代父接受一切刑罰，但求父親平安無事，安享晚年。」
「唉，難得孝子心啊。」尚書手指輕輕敲著桌上的一萬兩銀票。
「求大人成全！」
「侯萬金的罪行嘛，可大可小。你可以說他為求私利，賄賂官員，但也可以說是官商勾結，上頭的官要錢，下頭的商只好聽命，配合辦事……喀咯……」話未說完，尚書喉頭一陣咕嚕怪響，咳出了聲。
侯觀雲看到擺在尚書腳邊的白瓷痰盂，立刻手腳並用，膝行爬到尚書身前，拿起痰盂，讓尚書的一口痰順利吐了下去。
「喀！」尚書又清清喉嚨，撫了又撫那張銀票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招搖了，我不敢要，會砸死人的。」
侯觀雲抬起頭，看著大人若無其事地折起銀票，收到懷裡，立即放下痰盂，拜下磕頭道：「多謝大人！」
「薛齊辦案太嚴苛了，我得回頭翻出卷宗，重新審閱才是。」
僕人一下又一下地扇著大布篷，涼風吹了下來，滲入了侯觀雲滿是汗水的肌膚，他不覺全身一寒，炎夏瞬間消失，心情化作了寒冬。